东汉光和七年，九江郡的淮水两岸遭了大旱。
河床裸露出干裂的泥块，芦苇荡枯黄如败絮，唯有少年凌操驾着渔船，仍能在浅滩处寻到鱼群的踪迹。
他赤着脚站在船板上，黝黑的脊背被日头晒得发亮，手中的渔网在空中划出流畅的弧线，落水时激起一圈细密的涟漪——这手\"旋网\"的绝技，是他跟着父亲练了十年的功夫。
\"公绩，今日的鱼获够换半袋米了！\"岸上的母亲挥着围裙喊。
凌操咧嘴一笑，露出两排白牙，弯腰将活蹦乱跳的鲫鱼扔进舱里。
他今年十六岁，身量已比同龄人高出一个头，胳膊上的肌肉线条如老树盘根，这是常年与风浪较劲练出的力道。
收网归家时，恰逢郡里的税吏带着兵丁催缴粮税。
一个瘸腿的老渔民交不出粮食，被兵丁按在地上抽打。
凌操攥紧了渔网的竹柄，指节泛白。他爹从身后拽住他的衣襟，低声道：\"别惹事，咱们惹不起。\"
那晚，凌操躺在渔船的舱板上，听着父亲唉声叹气。\"苛政猛于虎啊\"，父亲说这话时，烟袋锅里的火星明明灭灭，\"当年你祖父跟着王匡将军讨黄巾，就是看不惯官府欺压百姓......\"凌操忽然坐起身：\"爹，我也想当兵。\"
父亲的烟袋锅\"当啷\"掉在舱板上：\"你疯了？刀枪无眼，当兵是把脑袋别在裤腰带上！\"
\"总比看着税吏打人强。\"凌操望着舱外的月亮，\"我要学祖父，做个能护着乡亲的汉子。\"
半年后，孙坚在寿春招募义兵的消息传到淮水。
凌操揣着母亲连夜烙的干粮，偷偷溜出家门。
招募处的校场上，他见一个红脸膛的汉子正与人比试举重，三百斤的石锁提在手中面不改色——那是日后威震江东的程普。
轮到凌操时，他没直接去搬石锁，反而解开腰间的渔网线，将三石重的沙袋捆在身上，在泥泞的校场上跑了五十圈，气不喘心不跳。
孙坚恰好巡视至此，见这少年身具蛮力却不鲁莽，不禁抚须笑道：\"你这力气，在船上能顶三个壮汉。\"
凌操昂然道：\"末将不仅有力气，水性更是淮水第一！\"孙坚来了兴致，当即命人备船，要亲眼见识。
在淮河的漩涡区，凌操如游鱼般穿梭于惊涛骇浪中，甚至能潜入水底，用匕首在船板上刻下自己的名字。
孙坚看得抚掌大笑：\"好个淮水蛟龙！我便让你统领水军的先锋营！\"
凌操就这样成了孙氏麾下的一名水军头目。
他不懂兵法阵图，却深谙水战之道：涨潮时如何借势冲锋，退潮时怎样设伏拦截，甚至能根据水流声判断敌军战船的数量。
初平元年讨伐董卓时，孙坚的粮船在泗水被徐荣部将截击，是凌操带着十艘小船，趁着夜色从芦苇荡里绕到敌军后方，用渔网上的倒钩缠住敌船的桨叶，硬生生拖延到援军赶来。
战后清点战利品，凌操的船舱里堆着半船铜钱，却分文未取，全给了阵亡士兵的家属。
有老兵劝他：\"你不怕将军说你收买人心？\"
凌操擦拭着那把从敌军手里缴获的环首刀，淡然道：\"弟兄们把命交出去了，这点钱算什么。\"
这话传到孙坚耳中，更添了几分器重，特意将自己用过的犀皮水犒赏给了他。
初平三年，孙坚征讨荆州，在襄阳城外被黄祖的部将吕公暗算。
消息传来时，凌操正在汉水操练水军，听闻主帅阵亡，他猛地拔出刀砍在船舷上，木屑飞溅：\"黄祖匹夫，此仇不共戴天！\"
当晚，他率三百精兵驾着快船偷袭黄祖大营，斩杀守将十余人，缴获的粮草足够全军三日之用。
孙策在江东继位后，凌操成了最得力的臂膀。
这年他二十三岁，已是身经百战的宿将，脸上添了三道刀疤，却更显悍勇。
在攻打刘繇的牛渚之战中，敌军在江面布下铁索阵，战船首尾相连如铜墙铁壁。
孙策召集众将商议破阵之法，凌操却早已带着亲卫潜水摸到铁索连接处，用淬了油脂的麻绳缠在锁扣上。
\"点火！\"
随着他一声令下，火借风势迅速蔓延，烧得铁索通红。
凌操第一个跳上敌军战船，环首刀劈砍如电，将敌将的首级挑在枪尖上大喊：\"刘繇已败，降者免死！\"
敌军见主将被杀，顿时溃散。此战后，孙策亲自为他斟酒：\"公绩之勇，江东无双！\"
凌操接过酒碗一饮而尽，抹了抹嘴道：\"只要能为将军打下江东，凌操万死不辞！\"
他说这话时，眼中闪烁着火焰般的光芒，没人知道这光芒里，藏着多少淮水少年对\"忠义\"二字的执念。
建安四年的长江，浪涛比往年更急。凌操站在\"破风\"号战船的甲板上，望着北岸的皖城，手中的环首刀被江风吹得呜呜作响。
三天前，孙策下令攻打庐江太守刘勋，凌操的水军被命为先锋，需在今夜突破皖水防线。
\"将军，水温太低，潜水凿船怕是要冻坏弟兄们。\"副将周兴搓着冻得通红的手。
凌操解下身上的皮裘扔给他：\"把这个拆开，给水性最好的二十个弟兄做护具。\"他指着远处敌军的了望塔，\"三更时分，你带船队从正面佯攻，我去端了他们的眼睛。\"
三更梆子响过，周兴的船队果然吸引了敌军的注意力。
凌操带着二十名亲卫，嘴里衔着短刀，像一群黑鱼潜入水中。
皖水的暗流比淮水更险，好几次有人被卷向礁石，都被凌操伸手拽了回来。
摸到了望塔下，他用特制的铁爪抓住木桩，如壁虎般攀援而上，一刀割喉解决掉哨兵，随即竖起信号旗。
孙策的主力船队见状，立刻发起总攻。
凌操在了望塔上指挥调度，哪里敌军密集就命船队冲击，哪里防备薄弱就让火船靠近。
战至天明，皖水防线全线崩溃，刘勋带着残部逃往曹操麾下。
打扫战场时，士兵从刘勋的营帐里搜出一箱金银，凌操却让人全部登记入库：\"这些都是庐江百姓的血汗，分文不能动。\"
孙策入驻皖城后，听闻凌操的事迹，笑着说：\"公绩如今不仅勇猛，更懂体恤百姓了。\"
凌操躬身道：\"末将只是记得，当年在家乡打鱼时，最恨的就是贪官污吏。\"
这话让孙策想起自己少年时的颠沛，当即任命凌操为庐江都尉，镇守皖城。
在庐江的一年里，凌操没让士兵骚扰百姓，反而组织船队疏通淤塞的河道，帮农户运送粮种。
有老渔民带着孙子来军营，指着凌操说：\"这就是当年淮水边上的好后生，如今成了咱们的父母官。\"
凌操握着老人的手，眼眶有些发热——他想起自己离家时的誓言，终于有了些许慰藉。
建安五年春，孙策决定征讨黄祖，彻底报杀父之仇。
凌操主动请缨担任先锋，临行前特意回了趟淮水老家。
母亲将他的旧渔网改造成护心甲，哽咽道：\"带上这个，就像娘在你身边。\"
凌操跪在地上磕了三个响头，转身时没敢回头——他怕看见母亲鬓边的白发，会忍不住落泪。
夏口之战打响时，黄祖的水军在沔口布下三道防线，战船连绵数十里。
凌操的\"破风\"号冲在最前面，船首装着特制的铁撞角，硬生生撞开敌军的第一道防线。黄祖的部将陈就见势不妙，下令投掷火把焚烧吴船。
一时间，江面上火光冲天，浓烟蔽日。
\"将军，火势太大，撤吧！\"亲卫大喊。
凌操却抹了把脸上的烟灰，指着陈就的主舰：\"擒贼先擒王！撞过去！\"
他亲自掌舵，战船在火海中穿梭，撞断三根桅杆后，终于靠近陈就的指挥船。
凌操第一个跳过去，环首刀劈断缆绳，将惊慌失措的陈就踩在脚下。
这场仗打了整整一日，黄祖损失战船百余艘，被迫退守夏口城。
凌操的\"破风\"号伤痕累累，船板上凝固的血迹呈暗褐色。
他坐在甲板上，用布擦拭母亲做的护心甲，上面的渔网纹路已被箭簇划破多处。\"
等打完这仗，就请将军准我回家看看。\"他对身边的亲兵说，语气里带着难得的疲惫。
然而命运没有给凌操这个机会。
建安五年四月，孙策在丹徒狩猎时遇刺，临终前将江东托付给孙权。
消息传到夏口前线，凌操正在组织攻城，听闻噩耗，手中的攻城锤\"哐当\"落地，他望着西方孙权所在的方向，噗通跪倒在地，泪水混着血水淌下来：\"少将军......\"
黄祖趁机反扑，吴军顿时陷入混乱。
老将程普主张撤军，凌操却猛地站起身：\"此时撤退，正中黄祖下怀！孙将军尸骨未寒，我们岂能让他的心血白费？\"
他当众割破手指，血书\"死战\"二字：\"愿随我死守夏口者，留下！\"
帐下三百将士齐刷刷拔刀：\"愿随将军死战！\"
接下来的十日，凌操身先士卒，白天率军击退黄祖的七次进攻，夜里就带着亲卫偷袭敌营，夺回被抢走的粮草。
有一次他被流矢射中左臂，简单包扎后又冲上城头，吓得黄祖的士兵直呼\"江神下凡\"。
直到孙权派来使者，命他撤军回吴郡辅佐新主，凌操才带着残部缓缓退兵。
回师途中，船队行至濡须口，恰逢暴雨。
凌操站在船头，望着波涛汹涌的江面，忽然对周兴说：\"我总觉得，这江东的风浪，才刚刚开始。\"
他摸了摸怀中孙策赏赐的青铜印，那上面的\"讨逆校尉\"四个字，已被他的体温焐得温热。
建安八年的江东，已褪去初定的青涩。
孙权在张昭、周瑜的辅佐下站稳脚跟，开始筹划新一轮的扩张。
凌操此时已是荡寇中郎将，麾下水军扩充至五千人，战船百余艘，是江东最精锐的水上力量。
这年冬天，孙权决定再次征讨黄祖。
朝堂上，张昭认为时机未到，劝孙权\"休养生息以固根本\"；周瑜却力主出战：\"黄祖盘踞夏口多年，若不趁其老弱铲除，必成后患。\"
凌操在殿外候命，听到争论声，直接推门而入：\"末将愿率水军为先锋，十日之内必取黄祖首级！\"
孙权见他眼中的决然，想起兄长生前对凌操的倚重，当即拍板：\"就依公绩所言！\"
出征前夜，凌操把十五岁的儿子凌统叫到身边。
这孩子继承了父亲的勇猛，已能拉开三石弓。
凌操将那把跟随多年的环首刀递给儿子：\"此刀随我征战十二年，砍过三十七个敌将。你要记住，刀是用来保家卫国的，不是用来欺凌弱小的。\"
凌统接过刀，刀柄上的纹路已被父亲的手磨得光滑：\"爹，我跟你一起去！\"
\"你留下。\"凌操抚摸着儿子的头，\"孙家待咱们不薄，若我有不测，你要像侍奉我一样侍奉孙将军。\"这话听得凌统心头一紧，却见父亲已转身擦拭盔甲，月光照在甲片上，泛着清冷的光。
建安八年正月，凌操的先锋船队抵达夏口。
黄祖这几年龟缩不出，水军疏于操练，见吴军来犯，竟将战船横在江面上，想用铁链锁江的老法子阻挡。
凌操站在\"破风\"号的了望台上，见敌军阵脚散乱，不禁冷笑：\"黄祖老糊涂了。\"
他命人将油布包着的火药捆在箭簇上，点燃后射向敌军战船。
火借风势迅速蔓延，铁链虽未烧断，却让中间的战船成了火海。
凌操趁机下令冲锋，\"破风\"号如离弦之箭般撞向敌军的薄弱处，撞断两根桅杆后，他第一个跳上敌船。
\"黄祖在哪里？\"环首刀劈翻两个敌兵，凌操的吼声震得敌兵耳膜发颤。
混乱中，有人指着上游的一艘楼船：\"太守在那里！\"
凌操当即跳回自己的战船，亲自掌舵追了上去。
距离楼船还有三十步时，一支冷箭忽然从楼船的窗缝里射出。
那箭簇涂着黑漆，箭杆刻着\"吕\"字——正是当年射杀孙坚的吕公之子吕合。
凌操察觉时已来不及躲闪，箭簇穿透护心甲，深深扎进胸口。
\"将军！\"亲卫们惊呼着围上来。凌操推开众人，指着楼船喘息道：\"别管我......杀上去......\"
他想拔出刀再冲，却眼前一黑，栽倒在甲板上。环首刀从手中滑落，\"哐当\"一声砸在船板上，像极了当年他在淮水打鱼时，渔网坠子落水的声响。
亲卫们见主帅阵亡，红着眼冲向楼船。
这场仗打得格外惨烈，吴军士兵抱着\"为凌将军报仇\"的念头，竟以少胜多，斩杀了黄祖的部将陈就，还缴获了大量粮草军械。
消息传回吴郡，孙权穿着素服在城门口迎接灵柩。
见凌操的遗体上还插着那支黑箭，他一把拔出，狠狠掷在地上：\"黄祖！我与你势不两立！\"
凌统跪在灵前，捧着父亲的环首刀，泪水滴在刀鞘上，晕开一小片深色的痕迹。
安葬凌操那日，庐江的百姓自发赶来送行。
有老渔民带着淮水的泥土，撒在凌操的墓前：\"公绩啊，回家了。\"
孙策的夫人大乔亲自为墓碑题字：\"江表忠魂\"，四个字力透石背，仿佛在诉说着这位淮水健儿的一生。
三年后，孙权再次征讨黄祖，凌统作为先锋，斩杀了放冷箭的吕合，终于为父亲报仇。
庆功宴上，孙权看着凌统身上的伤疤，举杯道：\"这杯酒，敬公绩！\"满座将士皆起身，酒杯碰撞的脆响中，仿佛又听见建安年间的江风里，那个淮水少年的呐喊：\"我要护着百姓，护着孙将军！\"
《吴书》记载，凌操\"轻财重义，骁勇冠绝\"，虽未及见证东吴称帝，却以生命践行了对孙氏的忠义。
而在淮水两岸的渔歌里，至今还传唱着这样的句子：\"淮水有蛟龙，怒击三千里。身死魂不灭，犹护江东堤。\"