中华公共图书馆的火爆，如同一把火点燃了京城民间对知识的渴望，掀起了一股前所未有的读书热潮。
中华书店也借读书热潮销量大涨，科举教材全解成学子必备，多人合买传抄。
民间小说如《醒世恒言》《警世通言》，及收录才子佳人、侠义传奇的故事会成百姓消遣，热门内容被说书人改编传播。
西洋书籍受追捧，《堂吉诃德》、《天体运行论》等译着虽晦涩，仍引文人研讨。
书店人满为患，店长不得不增雇伙计维持秩序。
店长站在柜台后，嗓子都喊哑了：“《数理精要》只剩最后三套！要的赶紧！”
几个学子踮着脚往前挤：“老板，给我留一套！科举要考的！”
旁边货架前，有人拿着西洋机械图解翻得入迷，还不忘招呼同伴。
“快来看这个，跟图书馆里那本蒸汽机图纸能对上！”
伙计们搬书搬得满头大汗，刚腾出的空位转眼又被新书填满，连门板上都贴着“新到西洋译着，每日限量发售”的告示。
其他书店也跟着沾光，只是比起中华书店的火爆还差些火候。
茶馆的说书人刚讲完一段远洋航行，台下就有人喊：“先生，那地球真是圆的？咱站在上面咋不觉得晃呢？”
说书人往台上一拍醒木，朗声道：“这位客官问得好！咱就说那水面上的船——您站在岸边瞧，远处来的船，先是桅杆顶上的帆露出来，再慢慢瞧见船身，这不是因为地球是圆的，挡住了底下吗？”
说书人又指着茶馆里的圆桌：“好比这桌子，蚂蚁在上面爬，哪会觉得晃？咱脚下的地大得没边，走在上面自然稳当。”
台下众人听完，有人拍着大腿笑：“嘿，还真是这个理！”
先前发问的人也点头：“可不是嘛，难怪海边看船是那样，这下明白了！”
……
倭国，江户城天守阁内。
德川吉宗脸色阴沉，萨摩藩水师与清国水师海战全军覆没的消息，像一块巨石压在他心头，这些日子几乎夜夜从噩梦中惊醒，总怕清国水师突然杀到江户城下。
作为幕府第八代将军，德川吉宗本就对西洋文化饶有兴趣，不仅下令让身边官员主动学习荷兰语、组织人手翻译西洋书籍，在位期间推动倭国民间掀起兰学研究热潮，为百年后的明治维新埋下了伏笔。
得知萨摩藩水师全军覆没的消息后没过多久，德川吉宗便传召了荷兰驻长崎商馆馆主哈尔马赫。
今日，正是哈尔马赫抵达江户、前来觐见的日子。
天守阁内，气氛一片压抑。
大殿内，德川吉宗开口说道：“清国借助西洋人改进造船、火炮技艺，如今船坚炮利，倭国不能坐以待毙，也该向西洋人学习造船、火炮之术。”
殿下大臣多颔首赞同，唯有几名腐儒面露难色，窃窃私语称此举有失“上国”体面。
德川吉宗看向下方，问道：“荷兰人到了没有？”
老中松平信纲出列回禀：“回将军，哈尔马赫已在殿外等候。”
“让他进来。”德川吉宗沉声道。
荷兰驻长崎商馆馆主哈尔马赫入殿，单膝跪地行了个兼具西洋礼节与东方敬意的礼，垂首道。
“荷兰东印度公司驻长崎商馆馆主哈尔马赫，拜见将军大人。”
德川吉宗目光锐利地看向他，开门见山。
“阁下既在长崎久居，当知清国水师近年凭西洋技艺造舰铸炮，战力日强。
听闻荷兰造船术冠绝欧洲，本将军心向往之——能否遣工匠赴江户，助我国仿造坚船？若事成，长崎贸易特权可再放宽。”
哈尔马赫早有准备，欠身道。
“将军明鉴，荷兰东印度公司在巴达维亚（今雅加达）的船坞确有能工巧匠，造过配备百门火炮的三级战列舰。
只是工匠跨洋而来，需耗费大量航船、粮饷，且需经公司理事会批准。”
德川吉宗前倾身体：“银钱、物资，幕府皆可承担。
清国吞并安南、朝鲜后，已染指南洋贸易。
将军府愿与荷兰结为友好邻邦，共制清国，如何？”
哈尔马赫眉头微动，他清楚，清国近年确实在东亚步步紧逼，不仅在安南取代荷兰成为大米贸易主导者，更在南洋海域多次扣押过荷兰商船，巴达维亚总督府早已数次向阿姆斯特丹抱怨清国“破坏贸易秩序”。
哈尔马赫抬眼道：“将军所言，正合荷兰利益。
清国在安南的扩张，已让我国失去每年三成的胡椒贸易。
其在南洋的巡逻船队，更是扰得香料航线不得安宁。
若幕府真心合作，我可先遣三名造船监工携图纸赴江户，试造小型巡防舰，后续再议大型战舰事宜——但需幕府开放长崎港对荷兰的生丝专营权作为交换。”
德川吉宗颔首：“可。只要贵国展现诚意，生丝专营权、关税减免，皆可商议。”
哈尔马赫躬身应道：“我今日便修书送抵巴达维亚，一月内必有确切回音。”
老中松平信纲出列进言：“听闻清国每年都遣学子赴西洋留学，习得造船、练兵之术，倭国何不效仿？如此方能从根本上学透西洋技艺，而非只学皮毛。”
德川吉宗闻言点头，目光转向哈尔马赫：“松平所言有理，不知荷兰是否愿接纳我国学子？”
哈尔马赫笑道：“此事易耳。只要将军挑选聪慧子弟送往长崎，由商馆教士先授荷兰语与基础西学，明年初春便可随荷兰商船启程赴欧。威廉四世国王定会给予他们优厚待遇，确保学有所成。”
德川吉宗闻言笑道：“如此甚好。”
随即转向身旁侍从，沉声下令：“即刻传令各藩，挑选十岁至十五岁聪慧学童，限一月内送抵长崎，直接入荷兰商馆接受语言与西学基础培训，待明年初春便随船赴欧。”
说罢，德川吉宗目光扫过哈尔马赫，见其不过四十出头，眉宇间带着西洋人的干练，忽然对侍立殿侧一位身着素雅和服的侍女示意。
那侍女垂首上前，德川吉宗对哈尔马赫道：“阁下远道而来，身边恐少人照料，这位侍女熟悉倭国风俗，便赠予阁下侍奉起居吧。”
哈尔马赫见那侍女眉眼清秀，举止娴雅，又是将军所赐，显然是示好之意，不由得眼前一亮，连忙欠身行礼：“多谢将军大人厚恩，这份礼遇实在令在下受宠若惊。”
德川吉宗微微颔首：“往后合作之事繁多，望阁下在长崎多费心。”