周扬长臂一揽，将她稳稳圈在怀中：“别怕，有我在，不会让任何人伤害你们。”
那木罕“嚯”地站起身，腰间弯刀跟着晃出冷光。
“谁敢动周郎，我就带着草原勇士杀进皇宫！”她拍着胸脯，眼神凶狠，
呼雅伦连忙拽住姐姐的衣角，小声劝道：“姐！别冲动，咱们得想个周全的法子！”
林黛玉轻咳一声，素手抚过鬓边的珠花：“依我看，皇上不会贸然动手。”
她望向窗外的夜色，语气沉稳：“伴君如伴虎，他定会先试探。比如，突然削减周郎的兵权，或是断了漕运的调度。”
刘玉挠着脑袋，急得直跺脚：“那可不行！没了这些，大楚的粮食还不得全乱套？”
贾元春望着摇曳的烛火，轻轻叹了口气：“乱套，或许正是皇上想看到的。”
她声音低沉：“只有局势乱了，他才能名正言顺地出手整治，顺便敲打周郎。”
周扬摩挲着下巴，突然轻笑出声：“这么说来，我这封主动送上门的‘把柄’，倒是帮他解了个大难题。”
心柔郡主骑着小矮马“哒哒”跑进来，翻身下马时差点摔了个趔趄。
“我听说宫里有密道！可以直接……”她话没说完，就被王熙凤用扇子轻轻敲了下脑袋，
“傻丫头，这种话也能乱说？想给周郎惹麻烦不成？”
妙玉双手合十，轻声念了句“阿弥陀佛”。
“如今危机暂时解除，可往后仍要处处小心。”她望着众人，眼神透着忧虑，
“伴君如伴虎，稍有不慎，便是万劫不复。”
一时间，水榭里的气氛变得凝重起来。
众人你看看我，我看看你，不约而同地打了个寒颤。
苏甜儿抱紧周扬的胳膊，声音发颤：“刚刚这么一分析，我后背都冒冷汗了…幸好有那封信！”
周扬缓缓起身，走到众人中间，张开双臂将大家拢在身边。
“都别怕。”他的声音坚定有力，眼神扫过每张担忧的脸庞，
“就算真到了那一步，我周扬拼尽全力，也会护你们周全。”
林黛玉上前一步，轻轻握住他的手：“我们也会一直在你身边，风雨同舟。”
薛宝钗将账本合上，认真道：“往后行事，得更加谨慎才行。”
南妃转着鎏金护甲，嘴角勾起一抹自信的笑：“有我们这群智囊在，还怕过不了难关？”
夜色渐深，水榭的灯火一盏盏熄灭。
周扬躺在床上，听着身边美人们均匀的呼吸声。
窗外的风掠过荷塘，荷叶沙沙作响，
他将怀里的人又紧了紧，暗暗发誓——无论前路有多少荆棘，他都会护好这一方温暖天地。
水榭的晨雾还未散尽，范清就带着画轴登门拜访，身后小厮抱着裹着锦缎的长卷，沉甸甸的模样。
苏甜儿踮着脚张望，拽着周扬的衣袖嘀咕：“状元郎这次又搞什么名堂？上次的和离书风波还没消停呢！”
周扬拍了拍她的手背，眼神却警惕起来：“先看看再说，这小子肚子里的弯弯绕绕可不少。”
范清一进门就满脸堆笑，作揖时差点把画轴甩出去。
“镇国公，这是在下偶然所得的宝贝，特来献给您！”他擦着额角的汗，眼神却躲躲闪闪，
周扬挑眉，指了指案几：“打开瞧瞧？”
画轴展开的瞬间，满室惊叹。
一幅《万里江山图》徐徐铺展，青山绿水、城池村落栩栩如生，连水波纹都仿佛在绢布上流动。
刘玉凑得太近，口水差点滴在画上：“乖乖！这画比我家墙还长！”
周扬摩挲着画轴边缘，目光扫过范清紧绷的脸：“状元郎费心了。不过……”
他突然顿住，语气似笑非笑：“平白无故送这么贵重的东西，总不会只是为了交个朋友吧？”
范清的喉结动了动，干笑道：“镇国公说笑了！这等宝物，唯有您配得上！”
南妃托着腮，绕着画轴踱步：“听说这画若是进献皇室，能换座金山呢。”
她突然凑近范清，吓得对方往后退了半步：“状元夫人知道您把宝贝送人了吗？”
范清脸色瞬间涨红：“内、内子自然是支持的！”
王熙凤摇着扇子，突然“咦”了一声：“这画上的落款……是前朝画师的笔迹？”
她眯起眼睛：“听说这类古画，落到有心之人手里，可是能当‘传国凭证’的。”
画室内气氛骤然紧张，连呼吸声都变得清晰可闻。
周扬伸手按住画轴，霸道地将其卷起：“既是送我的，我就收下了。”
他直视范清的眼睛，字字掷地有声：“但丑话说在前头，若是这画背后藏着算计……”
没等他说完，范清已扑通跪下：“镇国公明鉴！在下绝无此意！”
水榭外突然传来孩童的嬉笑，宝儿举着风筝跑过窗前。
周扬神色缓和，弯腰将范清拉起：“起来吧。”
他拍了拍对方肩膀：“往后若是有话，直说便是，不必搞这些玄虚。”
范清走后，美人们立刻围了上来。
林黛玉轻轻展开画轴，指尖抚过细腻的笔触：“这画确实是珍品，可他的用意……”
薛宝钗推了推眼镜：“依我看，要么是想示好，要么……”
她顿了顿：“是想借这画，把周郎架到风口浪尖。”
范清送画的事刚翻篇，水榭就迎来了新惊喜。
清晨，皇宫的马车停在门前，侍卫们抬下五筐沉甸甸的竹篓。
掀开盖子，里头的螃蟹张牙舞爪，钳子“咔咔”作响，透着新鲜劲儿。
苏甜儿好奇地凑过去，差点被螃蟹钳子夹到，吓得躲到周扬身后。
“皇上怎么突然送螃蟹来了？”她眨巴着眼睛问道。
周扬蹲下身子，挑出一只最大的螃蟹，笑着说：“正是蟹肥菊黄的时候，皇上想着咱们呢。”
这时，史湘云风风火火地跑进来，袖子高高撸起。
“听说有螃蟹？我可等不及了！”她搓着手，满脸期待。
薛宝钗眼疾手快拦住她：“先洗手！当心被夹到！”
正闹着，门外来了位娇俏的姑娘——薛宝琴抱着食盒，发间还沾着几片枫叶。
“姐姐！我带了秘制姜末醋汁！”她晃了晃食盒，看向周扬，“姐夫也尝尝？”
周扬笑着接过：“宝琴来得正好，今晚咱们好好热闹一番！”
南妃倚在门框上，转着鎏金护甲提议：“光吃多没意思？不如学上次，以螃蟹为题作诗？”
阿兰曦有些怯生生：“我…我不会作诗…”
呼雅伦搂着姐姐的肩膀：“别怕！我陪你一起想！”
水榭很快布置起来，青石桌上摆满蒸笼，热气腾腾。
刘玉扛着一坛黄酒闯进来：“喝酒吃蟹才痛快！这坛是我从老家带来的！”