与此同时，刘备与孙权再次爆发冲突，周瑜在战斗中损失惨重，寇封东征江东的消息也迅速传回了许昌。
曹操闻讯后，立刻召集手下的文武官员共商大计。
此刻，程昱、荀攸、司马懿、贾诩分列堂前两侧。
然而，以前总坐首位的荀彧这次却没有现身。
随着曹操大肆 ** 汉臣，杀害刘协及皇后伏寿，并斩杀了大量朝廷大臣，这位君臣之间裂痕愈加深重。
荀彧原以为曹操能够挽救大汉、拯救天下，如今却发现所有人似乎都有勃勃野心。
过去的曹操已经不再是从前那个持五色棒打宦党亲族，立志为征西将军而奋斗的曹孟德。
从那一刻起，荀彧每次会议皆称病不到，曹操也已逐渐习惯这一现状。
看着一直留给荀彧却空着的座位，哪怕爱才心切，曹操心中也不免生出几分杀意。
几十年的合作让曹操深知荀彧的价值。
无数次危机之中，正是荀彧不遗余力地为其筹粮稳内，才让他一次次渡过难关。
这一次的机会，荀彧又一次错过。
无奈之下，曹操叹息道：
“文若今日又没来，那往后别再为他留位置了，文和你以后坐这个首位吧。”
闻言，贾诩惊异中本欲拒绝，但看到曹操杀气腾腾的眼神，立即顺从应诺并坐到首座。
旁边，荀攸的目光中则流露出淡淡的黯淡。
虽然他不像荀彧般顽固忠于旧主，但曹操辜负了荀彧，这是显而易见的事实。
历史上，曹操曾害死荀彧，使其含恨自尽。
也许荀彧终究逃不过这样的结局。
随即曹操正色说道：
“现在谈谈江南局势，听说孙权与刘备起了争斗，后者联手世家夺取了吴郡？不仅周瑜受挫受伤，临战换帅，给寇封提供了进军机会，对吗？”
程昱接话说：
“主公所言不差，随着寇封大举进攻，魏延拿下了庐江郡之后，孙权和刘备再度联合。
我们是否也应有所行动，任凭寇封壮大可不是好事。”
听到这些话，曹操点头认可：
“确实如此，决不能再让寇封有壮大的机会。
一旦他占据了扬州，实力会大幅增强，对我们更为不利！”
正说着，府门外传来通报，说是江东使者鲁肃前来求见丞相。
听罢，众人不由得相视一笑。
曹操的智谋之士们早已洞悉了江东此次派人来的用意，表面是来向天子示好，实际上则是向曹操称臣以求援助。
于是，曹操立刻召集麾下的文武百官以及名义上的皇帝刘协，准备接见鲁肃。
此刻，在皇宫之中，曹操和刘协并排而坐，身着丞相官服。
大臣们左右列阵站立，相比之下，刘协则显得十分不安，仿佛真正掌控大局的人是曹操。
“东吴孙权派使者鲁肃拜见陛下、丞相！”
看着眼前那位面容诚挚老实的鲁肃，曹操眼中闪过一丝凝重后开口道：
“鲁肃，你此行究竟有何目的？你的主公孙权向来对朝廷和我等并不恭敬，为何突然前来拜见陛下？”
听到曹操这番话，鲁肃神色不动，依旧微笑道：
“丞相见笑了，我家吴侯每年都为大汉缴纳大量贡品，并派使者前来朝见陛下，可谓忠心耿耿。”
“但现在，寇封出于私心率军侵犯我们东吴。
如果让他得逞壮大势力，将对整个朝廷及您都极为不利。”
“因此吴侯派遣我来到许昌，请求陛下和丞相亲派军队前往荆州，帮助我们解决眼前的危难。”当鲁肃说到这里时，站在一旁的程昱率先回应道：
“你说得未必正确。
寇封身为征南将军管辖三州，按理说你家孙权也应该在他的管辖之下。”
“他如今出兵攻伐东吴，看似合理，又怎么说是出于私心呢？”听完程昱这番反问后，鲁肃顿时有所领悟，意识到曹操是在试探并希望借此机会得到一定代价。
于是鲁肃果断回应：
“我家吴侯愿意永远效忠汉室，并听从陛下与丞相的一切指示。”
听了鲁肃这句话，曹操终于微微点头露出了些许笑意，接着转头看向刘协不无讽刺地说道：
“陛下，请回想，当年的十八路诸侯中不乏忠贞之人如孙权父亲般的人物，而现在寇封却表现得对陛下缺乏敬重之情。”
“所以，臣建议派出曹仁统领五万精兵进袭豫州及荆北区域，给寇封压力迫使他撤兵！”听到这里，刘协自是对曹操的提议连连应允。
虽然鲁肃在许昌的行动达到了一定效果，可另一边的伊籍已经赶到凉州与韩遂、马腾会面。
韩遂府上一位壮硕高大的将军入内通报说，东吴的特使伊籍带着重要事项而来要求会见主君和韩遂。
听到这则消息的马腾不由得发出轻声惊叹表示意外。
作为汉朝名将伏波将军马援之后裔的他，在凉州拥有庞大的骑兵力量。
他同另一位割据势力领袖金城太守韩遂结成盟友关系，共同掌控着这一片领土并令周边各少数民族畏惧。
但在内部两人表面上维持同盟却也存在着激烈竞争甚至是公开对抗的局面。
这次伊籍想要说服二人同时支援曹操远征，则需要同时取悦并争取这两个人的合作才有可能成功。
不然几乎没有任何成功的可能性。
于是，经过一番深思熟虑，马腾当即对眼前那脸色发紫的将军说：“令明，你和孟起随我一同前往金城，并带上三千精锐骑兵。
我想看看那位赫赫有名的寇封到底想找我们有何贵干！”
说罢，马腾带着儿子马超和庞德，立刻赶往金城。
而在金城郡守府内，韩遂正高踞主座，文武官员分立两旁。
就在大家 ** 言欢之时，韩遂开口问伊籍道：“征南将军寇封与我西凉远隔千山万水，向来没有交集，不知您此次来访究竟为何？”
听了这话，伊籍微微一笑，回应道：“韩太守，正因为荆州和西凉相距遥远，毫无利益冲突，我才得以奉命前来。”
“具体所为何事，或许等马腾将军到达后一并告知更合适，您看如何？”韩遂出身文士，自是听出了伊籍话中的弦外之音。
听说寇封正准备出兵攻打江东，在此紧要关头派出使者来到西凉，其用意不言自明。
不过，即便韩遂心中已然了然，却并未拆穿。
毕竟，伊籍所言属实——寇封所在的荆州与西凉之间隔着益州、雍州等地，根本不存在利益冲突，何必要过早表态呢？况且，增加一个强大的敌人也非明智之举，这对他和马腾都不利。
与此同时，伊籍也在心里暗自考量，韩遂虽身着儒雅之服，但却多次背叛朝廷，每次大军压境便又重新归顺，可谓一个反复无常的小人。
相比之下，马腾曾为十八路诸侯之一，麾下兵力雄厚。
如果不是因这次造访被韩遂截胡的话，他才是自己最想要争取的盟友。
至少，在伊籍看来，马腾比韩遂更加可靠且易于合作。
这时，门外突然传来一阵豪爽的大笑声：“哈哈，韩老哥，怎么等不及小弟就先喝了？”
听到这话，韩遂立即露出笑容，起身迎接，随后与这位身材魁梧、身穿兽皮大衣的人热情拥抱。
伊籍见状心知此人必是马腾无疑。
跟随在他身后的两位年约三十左右的武将，显然是马超和庞德。
这一年已是公元209年，未来的名将马超正值三十三岁，而庞德的年纪甚至更长一些。
当马腾步入郡守府时，马超和庞德好奇地注视着府内新增加的一位文士——那便是伊籍。
之所以能够一眼认出伊籍，是因为马腾和韩遂打过太多交道，双方阵营内的所有知名将领都互相熟悉，唯有这位面生的便是寇封的使者伊籍。
待马腾入席后，伊籍与之互相致意。
接着，韩遂笑道：“寿成贤弟，这是征南将军寇封的使者伊籍先生。
伊先生，现在马将军也到了，请您畅所欲言吧！”
说罢，伊籍举起杯中的酒，一饮而尽，然后站起身来，正式走到众人面前开始陈述自己的来意。
韩太守，马太守，在下来此乃奉我家主公之命，愿与二位共盟！”
“西凉一地，远离中原，气候苦寒，不利长治久安。
欲成就霸业，绝非于此起家之所。”
“而关中，广袤千里，物产丰饶，实为建立伟业之地。
故在下特来邀二位攻略关中！”
伊籍言毕，韩遂心中早有预感，马腾则面露疑惑，问曰：
“与我等结盟？但闻征南将军正在遣兵攻打江东，若我等攻取关中，岂不直接对抗曹操？如此，我等不过帮你家主公牵制曹操，如曹操派大军袭我等，又当如何？”
马腾此言一出，伊籍心中一惊，未曾想一向厚道的马腾竟思虑至此。
韩遂亦开口道：
“不错，先生此言令我不解。
结盟之事固然重要，但我西凉将面对曹军主力，这岂不是让好处尽归你家主公？此等安排未显诚意，难以服人。”
伊籍听后微微一笑，道：
“二位有所误解。
往昔我家主公一战大破曹操数十万众，威震海内！那时二位领兵攻伐关中之举，已深植曹操讨伐西凉之心。