前路藏锋
如此又走了约莫十日的功夫。
晓行夜宿，风餐露宿，车轮碾过官道上的碎石，发出单调而沉闷的吱呀声，像是在诉说着这一路的颠簸。日头从东边的天际爬上来，又沉向西边的山峦，沿途的景致从葱郁的密林渐变成连绵的黄土坡，偶有几株枯树孤零零地立在旷野里，枝桠在风里摇晃，抖落几片残存的枯叶。这一路行来，倒也算安稳，既无山匪悍贼拦路劫掠，亦无狂风暴雨阻遏行程，当真称得上一句“无惊涛骇浪”。可纵是这般平顺，张希安那根紧绷的心弦，却半分也不敢松懈。
他胯下的战马通体乌黑，唯有四蹄覆着一层雪白的绒毛，正是日行千里的良驹。此刻，骏马亦似察觉到主人的心事，步伐沉稳，鼻息平缓。张希安勒住缰绳，手腕微微用力，黑马便识趣地放缓了脚步，与前方的马车保持着一丈左右的距离。他抬眼望去，目光如鹰隼般锐利，一寸寸扫过前方的队伍——那辆由四匹骏马拉动的马车，车厢通体以紫檀木打造，边角处镶嵌着暗金色的铜钉，车厢外壁上雕刻着繁复的云纹，低调中透着难以言喻的华贵。那是成王的座驾，帘幕低垂，将车厢内的光景遮得严严实实。
隐约间，能瞧见成王端坐其中的身影。他背脊挺直，如青松般挺拔，纵然隔着一层薄薄的帘幕，也能让人感受到那份与生俱来的威仪。成王的神情淡漠，仿佛这一路的风尘仆仆，于他而言不过是过眼云烟。他手中似握着一卷书册，偶尔抬手翻动，动作徐缓，带着几分漫不经心。而在他身侧，成王妃正静坐着，一袭素色的衣裙，肩头披着一件狐裘披风，衬得她身姿愈发纤细。她以一方轻纱覆面，只露出一双眼眸，那双眸子沉静得像一潭深水，不起半分波澜，纵然车外尘土飞扬，车马喧嚣，她的目光里也寻不到半分焦躁，唯有一片古井无波的淡然。
张希安的视线从马车移开，落在两侧随行的护卫身上。这些护卫皆是王府精心挑选的精锐，个个身材魁梧，身披玄色甲胄，甲胄上的鳞片在日光下泛着冷硬的光泽，森然逼人。他们腰间佩着长刀，刀柄上缠着防滑的布条，握刀的手青筋虬结，显然皆是膂力过人之辈。马蹄踏在黄土路上，扬起阵阵尘土，那尘土被风一吹，弥漫在空气中，竟仿佛凝着一股肃杀之气。张希安深吸一口气，鼻腔里满是土腥味，他能清晰地感受到，这支看似寻常的队伍里，藏着怎样的锋芒。
他抬手按了按腰间的佩剑，剑柄上传来的冰凉触感，让他纷乱的心绪稍稍平复了些。他很清楚，自己肩上扛着的，绝不仅仅是护送成王夫妇入京面圣的任务。往小了说，是整个王府的安危——成王此行入京，吉凶未卜，若是稍有差池，整个王府都可能万劫不复；往大了说，更是他自己的前程。他不过二十岁的年纪，能坐到青州军镇军统领的位置，靠的是成王的赏识与提拔。此番入京，一步踏错，便是万丈深渊，他赌不起，也输不起。
风掠过耳畔，带着旷野里特有的凉意，吹得他额前的碎发微微飘动。张希安正凝神思索着入京后的应对之策，一道声音却突兀地响起，打破了周遭的沉寂，像是一颗石子，猛地投入了一潭死水之中，激起圈圈涟漪。
“张统领。”
这声音不高，却带着几分沉稳，辨识度极高。张希安闻声，心头便是一凛。说话的是胡有为，乃是成王身边最得力的谋士。此人向来沉默寡言，平日里鲜少主动开口，多数时候都只是安静地坐在马车里，捧着一卷书，仿佛对周遭的一切都漠不关心。今日他竟主动出声唤自己，定然是有缘故的。
张希安握着缰绳的手不自觉地收紧，指节微微泛白。他定了定神，缓缓扬起脸，脸上扯出一抹惯常的恭敬弧度，唇角微微上扬，眉眼间带着恰到好处的谦逊。只是那笑意，却未达眼底，他的眼底深处，藏着一丝不易察觉的戒备。他调转马头，朝着声音传来的方向望去，只见胡有为正坐在一辆略显简陋的马车里，车帘掀开了一角，露出他那张清瘦的脸庞。
“胡先生请讲。”张希安拱手行礼，语气恭敬，礼数周全。
胡有为微微颔首，目光落在张希安身上，他抬手抚了抚腰间悬挂的玉佩。那玉佩是羊脂白玉所制，质地温润，触手生暖，玉佩上雕刻着一只展翅欲飞的雄鹰，工艺精湛。他的动作慢条斯理，语气平淡得像是在说今日的天气晴好一般，听不出半分波澜：“张统领今年不过二十，便已身居高位，执掌青州军，当真是不简单啊。”
他顿了顿，目光在张希安身上逡巡了一圈，才缓缓补充道：“当真是年轻有为。”
这话说得客气，听不出是褒是贬。可落在张希安耳中，却让他莫名地感到一阵心慌。他喉结微微滚动了一下，面上的笑容未变，依旧是那副谦和的模样：“胡先生说笑了。”他刻意加重了语气，一字一句道，“不过是因缘际会，再加上成王殿下厚爱，方才有我张希安今日的成就。”
他特意提及“成王殿下”四字，便是想借着成王的名头，将这略显暧昧的话题引回正途。他知道，胡有为此人看似温和，实则心思缜密，城府极深，与他交谈，稍不留意，便可能落入他设下的圈套。
果然，胡有为听到这话，挑了挑眉，那双平日里显得有些浑浊的眸子，陡然间变得锐利起来，像是一把出鞘的匕首，直直射向张希安，仿佛要将他的心思看穿：“哦？”
他拖长了语调，尾音里带着几分探究，随即话锋一转，直奔主题：“那张统领觉得，此番陛下召见，因何原因？”
张希安的呼吸猛地一滞，心头咯噔一下。他原以为胡有为只是随口闲聊，夸赞自己几句，此刻才惊觉，对方竟是步步为营，绕了这么大一个圈子，最终还是要落到这最关键的问题上。他定了定神，强迫自己冷静下来，脸上露出一副理所当然的神情，故作镇定地答道：“不就是为了黑冰台副使的事。”
这件事，他早已反复思量过千百遍。黑冰台乃是越国的秘密谍报组织，副使一职，位高权重，掌握着无数机密。前段时日，黑冰台副使被他带人擒获，此事闹得沸沸扬扬，朝野震动。陛下召见，理应是为了此事。他自认这般回答，合情合理，天衣无缝。
可胡有为却摇了摇头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容里带着几分狡黠，几分深意。他伸出手指，轻轻敲击着马车的扶手，指尖与木扶手相撞，发出笃笃的轻响，那声音在寂静的旷野里，显得格外清晰，像是在敲打着张希安的心脏。
“那可不一定。”胡有为缓缓开口，语气笃定，“一个黑冰台的副使，在越国不过是从三品的官职。即便他知晓再多的机密，交由大理寺审问便是，何须陛下亲自召见你？”
他目光灼灼地盯着张希安，像是看穿了他的心思，又像是在引导着他往深处思索：“难道，陛下只是为了问一问抓捕的过程？”
这话如同一道惊雷，猛地炸响在张希安的脑海里。他的瞳孔骤然缩紧，眸子里满是震惊。是啊，他怎么就没想到这一点？一个从三品的官员，纵然涉及军机大案，也根本不值得九五之尊的陛下亲自过问。若是陛下真想知晓案情，只消派个心腹太监前来问话便是，何必大费周章地召自己入京？
一时间，张希安只觉得背后冷汗涔涔，浑身的汗毛都竖了起来。他只觉得自己像是陷入了一张无形的大网之中，而这张网，正是陛下亲手编织的。
他强压下心头的震撼，声音不自觉地发紧，连呼吸都带着几分颤音，艰难地问道：“胡先生的意思是？”
胡有为见他这般模样，眼底的笑意更浓了几分。他倾身向前，凑近车帘，压低了嗓音，那声音像是一缕缕丝线，钻进张希安的耳朵里：“张统领，你可知，二十岁的从五品实权将官，意味着什么？”
他的目光掠过张希安身上的甲胄，落在甲胄上绣着的蟒纹上。那蟒纹栩栩如生，是成王特意恩准他绣上的，象征着他在王府的地位。胡有为的声音依旧低沉，带着几分循循善诱：“若出身世族大家，尚能说是祖荫庇佑，靠着父辈的功勋，得此官位。可你张希安……”
他故意拖长了尾音，话未说完，却已满是深意。
这轻飘飘的一句话，却如同一把重锤，狠狠砸在了张希安的心上。他如遭雷击，只觉得浑身的血液都在瞬间凝固了。他本就是落魄门户出身，家道中落，后来得成王青睐，靠着不怕死的拼劲，才一步步崭露头角，被成王看中，委以重任，才有了今日的地位。
这些往事，是他藏在心底最深的疤，是他不愿提及的过往。他一直拼命往上爬，就是想摆脱过去的窘迫，想让那些曾经看不起他的人，对他刮目相看。可如今，这些他讳莫如深的往事，却被胡有为轻描淡写地揭开，暴露在日光之下。
一时间，张希安只觉得手足冰凉，连指尖都在微微颤抖。他再也维持不住那份镇定自若，猛地翻身下马，几步冲到胡有为的马车旁，一把抓住了胡有为的衣袖，指节因用力而泛出惨白的颜色。他的声音里带着几分哀求，几分惶恐，甚至还带着一丝不易察觉的哽咽：“先生救我！”
他死死地抓着胡有为的衣袖，仿佛抓住了一根救命稻草，目光急切地望着对方：“还望先生给我指一条活路！”
胡有为任由他抓着自己的衣袖，脸上依旧是那副波澜不惊的神情。他缓缓抽出手，从袖中取出一方手帕，慢条斯理地擦拭着指尖，仿佛刚才触碰了什么不干净的东西。他擦得仔细，连指甲缝都未曾放过，随后才缓缓开口，声音平静无波，却字字珠玑：“年轻有为这四个字，有时候是赞美，有时候，却是催命符。李统领，有时候平庸，反而是好事。”
他抬起头，目光望向远处连绵起伏的山脉，山峦叠嶂，隐在淡淡的云雾之中，看不真切。“陛下要的不是答案，是态度。亦或者说是，一个交代。一份安心。”
短短一句话，却如同一道闪电，劈开了张希安心中的迷雾。他浑身一震，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身冰凉。他终于明白过来，自己这些年太过顺遂，二十岁便身居高位，锋芒毕露，早已成了某些人眼中的眼中钉、肉中刺。所谓的黑冰台副使案，对于大梁皇帝宋远来说，根本就不重要。他要的从来不是什么真相，而是利益，是自己的态度！是效忠，还是……背叛？
一念及此，张希安只觉得后背的衣衫，早已被冷汗浸透。
他松开了抓着胡有为衣袖的手，后退一步，对着马车深深作揖。他身上的甲胄相互碰撞，发出清脆的声响，在空旷的旷野里回荡。“多谢先生点醒。”他的声音带着几分沙哑，却异常坚定，“张某这就去准备应对之策。”
说罢，他直起身，朝着胡有为再次拱手行礼，随后转身翻身上马。他勒转马头，目光锐利地扫过前方的队伍，原本的慌乱与惶恐，早已被沉稳与决绝取代。他扬了扬马鞭，清脆的鞭声响起，惊得马匹嘶鸣一声，加快了脚步。
胡有为望着他匆匆离去的背影，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑。那笑容里，有欣慰，有赞赏，亦有几分难以言说的复杂。
风卷着沙尘，呼啸着掠过车队，卷起阵阵尘土，将两人方才的对话彻底吞没。马车继续前行，车轮碾过路面，发出吱呀的声响。唯有空气中残留的那股肃杀之气，愈发浓重了。
前路漫漫，山峦叠嶂。没有人知道，前方等待着他们的，究竟是什么。但张希安心里清楚，这一次入京，注定是一场没有硝烟的战争。而这场战争的武器，不是刀剑，而是比刀剑更锋利的——帝王心术。