地窖里的霉味仿佛是有生命一般，深深地扎根在这个封闭的空间里，无论怎样都无法驱散。那股味道像幽灵一样，悄悄地钻进人们的鼻腔，然后就像被施了魔法一样，紧紧地黏附在里面，不肯离去。
这股霉味与潮湿的土腥气交织在一起，形成了一种令人作呕的气味。再加上那百十号人身上散发出的酸馊味，整个地窖里的空气都变得异常浑浊，让人感到窒息。
张希安艰难地靠着冰冷的石壁坐下，他的身体已经疲惫到了极点，连动一下都觉得困难。石壁的寒意透过单薄的衣料，如蛇一般顺着他的后背往上爬，让他不禁打了个寒颤。
然而，他却没有力气挪动身体去躲避这股寒意。自从被盐帮的人绑进这个地窖以来，时间对他来说已经失去了意义。他不知道自己在这里待了多久，只觉得每一分每一秒都像是被饥饿和恐惧填满了一样，漫长而难熬。
黑暗中，隐隐传来一阵低沉的啜泣声，时断时续，仿佛是一只被人扼住喉咙的老鼠，正发出最后的哀鸣。这哭声在寂静的环境中显得格外突兀，让人毛骨悚然。
与此同时，还有一种奇怪的声音在黑暗中回荡——那是磨牙的声音，“咯吱咯吱”，仿佛有什么东西在啃噬着人的骨头。这声音在静谧的氛围里显得异常刺耳，不知道是有人在睡梦中遭遇了噩梦，还是因为饥饿而导致精神错乱。
张希安瞪大了眼睛，努力适应着这片黑暗。他勉强能够看清周围人影的轮廓，这些人或蜷缩着身体，或来回踱步，每个人的身影都显得那么憔悴和虚弱。
他注意到，有一个人蜷缩在角落里，身体瘦得皮包骨头，肋骨在单薄的衣衫下突兀地凸起，就像被晒干的柴火一样。这个人似乎已经饿得奄奄一息，连哭泣的力气都没有了，只能默默地忍受着饥饿带来的痛苦。
而另一个人则在黑暗中来回踱步，脚步虚浮，仿佛随时都可能摔倒在地。他的步伐显得很慌乱，似乎内心充满了恐惧和不安。
张希安下意识地摸了摸自己的肚子，只觉得里面空荡荡的，胃壁像是在互相摩擦，发出一阵又一阵的绞痛。这种感觉让他几乎无法忍受，连带着太阳穴也突突地跳个不停。
就在这一刹那间，突然，头顶上方传来了一阵“吱呀”的声响，那声音仿佛是木盖被缓缓推开时所发出的。紧接着，一道微弱的光芒透过缝隙照射下来，宛如黎明前的曙光，照亮了原本黑暗的空间。
这道光芒恰好落在了空中晃动的木桶上，使得木桶在昏暗中显得格外突兀。仔细观察，可以发现这个木桶是用粗木头制成的，桶壁上还沾染着一些褐色的污渍，这些污渍或许是岁月的痕迹，又或许是某种不明物质的残留。
随着绳子的晃动，木桶也随之摇摆不定，桶里的东西发出一阵“咕嘟咕嘟”的声响，仿佛有什么活物在里面挣扎。那声音在这寂静的环境中显得异常刺耳，让人不禁心生恐惧。
而与这声音一同传来的，还有一股难以形容的馊味。这股味道顺着光线的方向飘散下来，比地窖里的霉味还要刺鼻，让人闻之欲呕。
“粥来了！”不知是谁喊了一声，原本瘫在地上的人瞬间像是被注入了力气，纷纷爬起来，朝着木桶下方涌去。百十号人挤在狭小的空间里，推搡着、叫嚷着，有人被踩了脚，发出痛呼，却连弯腰揉一揉的功夫都没有，只是拼命地往前挤——谁都知道，这桶粥就是活下去的希望，晚一步，可能就什么都没有了。
张希安也站了起来，被人群推着往前走。他看着木桶被慢慢放下，桶盖一打开，里面的“粥”便露了出来——说是粥，其实更像是浑浊的泥水，里面飘着几粒发黄的米粒，还有些不知名的碎屑，馊味直冲脑门，让人一阵恶心。可周围的人却像是没闻到一样，有人直接伸出手，在桶里捞着，指甲缝里沾满了浑浊的液体，捞到一点就往嘴里送，连嘴角的残渣都不放过。
“一人不过两三口的量！”张希安在心里算了算，这么一桶东西，分给百十号人，每个人能吃到的，恐怕连塞牙缝都不够。他站在人群边缘，看着眼前的景象，整个人都愣住了——他家之前虽不算富裕，却也从没见过这样的场面。人们像是失去了理智，眼里只有那桶馊粥，什么体面、尊严，全都抛到了脑后。
“兄弟，你刚来，肚子里油水厚，过几日，你就会和咱们一样了。”突然，一个低沉而沙哑的声音在张希安的耳畔响起，仿佛来自地狱的召唤。
张希安悚然一惊，急忙转过头去，只见一个身材矮小、面容憔悴的中年男人正站在他身旁。男人的脸上布满了污垢，宛如被一层厚厚的煤灰覆盖，让人难以看清他的真实面目。他的头发乱如鸡窝，油腻不堪，仿佛已经许久没有梳洗过了。然而，与这副邋遢外表形成鲜明对比的是，男人的双眼却异常有神，透露出一种历经沧桑的锐利。
张希安的目光不由自主地落在了男人手中的那块破布上。那是一块沾满了馊粥的破布，上面还残留着一些米粒和菜渣，散发着令人作呕的气味。男人正小心翼翼地将这块破布一点点地往嘴里蹭，每一口都显得那么艰难，似乎那是世界上最美味的食物。
当男人察觉到张希安的目光时，他抬起头，嘴角微微上扬，露出了一个比哭还难看的笑容。在那一瞬间，张希安看到了男人那一口发黄的牙齿，上面布满了黑色的污渍和牙缝里残留的食物残渣，让人看了不禁一阵反胃。
“不吃就是死路一条，吃了，还能苟延残喘几日。”男人又说，语气平淡得像是在说一件再平常不过的事。他指了指那些抢得最凶的人，“看到没？前几日还有人硬撑着不吃，结果呢？当天晚上就没气了，第二天一早被拖出去，扔去喂野狗了。”
张希安闻言，沉默了。他知道男人说的是实话。在地窖里，死亡像是悬在头顶的刀，随时都可能落下来。他低头看了看自己的手，干净得和周围的人格格不入，可他也清楚，再这样下去，自己迟早也会变成他们那样——为了一口吃的，拼尽全力。他深吸一口气，压下胃里的不适，伸出手，在桶边沾了一点馊粥，闭着眼送进嘴里。没办法，王康还不知何时回来，现在还是保命要紧！
馊味在嘴里炸开，带着一股酸味和苦味，刺激得味蕾都在发疼。张希安强忍着没吐出来，慢慢咽了下去。粥水滑过喉咙，没带来丝毫饱腹感，反而让胃里的绞痛更甚，可他却像是松了一口气——至少，他还能再活一天。
大约过了一炷香的时间，桶里的馊粥已经被舔舐得一干二净，甚至连桶壁上残留的些许残渣也被人用手指仔细地刮下来吃掉了。人群开始缓缓散去，每个人的状态都各不相同。有的人直接瘫坐在地上，双手紧紧捂住肚子，脸上露出一种既满足又痛苦的奇怪表情；有的人则倚靠在石壁上，紧闭双眼，仿佛正在积蓄着力量。
张希安也在人群中寻了个僻静的角落，缓缓坐了下来。他同样紧闭双眼，想要稍稍歇息一下，但他却不敢真的睡着，因为他实在担心一旦闭上眼睛，会突然发生什么意想不到的事情。然而，尽管他努力保持清醒，眼皮却越来越沉重，仿佛有千斤重担压在上面一般。那股强烈的疲惫感如同汹涌的潮水一般，源源不断地向他袭来，最终将他彻底淹没。
昏昏沉沉中，张希安感觉自己像是做了个梦。梦里，他回到了家里，母亲正端着一碗热粥走过来，粥里飘着红枣和桂圆，香气扑鼻。他伸手去接，可粥碗却突然碎了，热粥洒在手上，传来一阵灼痛。他猛地睁开眼，才发现是幻觉——地窖的入口再次被打开，一道更亮的光透了进来，紧接着，一架梯子伸了下来，撞在地上，发出“咚”的一声响。
“上来，上来！都上来！”地窖口传来盐帮人的叫骂声，声音粗哑，带着不耐烦，“不想挨鞭子的就赶紧，不然仔细你们的皮！快！滚上来！”
地窖里的人像是被惊醒的兔子，纷纷朝着梯子涌去。有人因为太着急，爬梯子的时候脚下一滑，摔了下来，发出一声闷响，可他顾不上疼，立刻爬起来，再次抓住梯子往上爬。张希安跟在人群后面，慢慢往上爬，心里满是疑惑——盐帮的人突然把他们带出去，是要做什么？
“他奶奶的，等老子上去的，非把他们这群贼人的脑袋拧下来！”一个壮汉的声音从前面传来。张希安抬头看去，只见壮汉身材高大，虽然衣衫褴褛，却依旧能看出结实的肌肉。他一边往上爬，一边骂骂咧咧，声音洪亮，在地窖里回荡，“敢让老子过这畜生般的日子，昏头了他们！老子要把他们的骨头都拆了！”
“就是，就是，决饶不了他们！”后面有人附和，声音里满是愤怒，“咱们这么多人，还怕他们几个不成？”
“对！上去之后，咱们一起动手，把他们都打趴下！”
“老子也要把他们扔进地窖里，让他们尝尝这滋味！”
一时间，地窖里满是此起彼伏的狠话，每个人的脸上都带着怒火，像是要把这些日子受的委屈和折磨，全都发泄出来。张希安听着这些话，眉头却越皱越紧——他之前在镇上见过盐帮的人，个个凶神恶煞，手里都拿着刀棍，而且人数也不少。现在他们手无寸铁，还被饿得有气无力，就这样放狠话，无疑是自寻死路。
“这时候放狠话，实为不智。”张希安在心里想道，下意识地放慢了爬梯子的速度，想要看看接下来会发生什么。
果然，刚爬出地窖，刺眼的阳光就让张希安眯起了眼睛。他还没来得及适应光线，就感觉胳膊被人抓住了，紧接着，冰冷的铁链套在了他的脚踝上，“咔嗒”一声锁死了。他转头看去，只见十几个盐帮的人站在周围，手里拿着鞭子和刀，每个人脸上都带着凶光。那些先爬出来的人，也和他一样，被三五个人按住，脚上都戴上了镣铐，根本没有反抗的机会。
“拧下老子的头？就凭你？”一个盐帮打手走到之前叫嚣的壮汉面前，手里的鞭子“啪”地一声甩在地上，扬起一阵尘土。壮汉还想挣扎，却被两个盐帮的人按住肩膀，动弹不得。打手冷笑一声，扬起鞭子，朝着壮汉的身上抽去，“狗一样的东西，看老子抽不死你！”
鞭子带着风声落下，抽在壮汉的背上，发出“啪”的一声脆响。壮汉闷哼一声，额头上瞬间冒出了冷汗，可他还是咬着牙，瞪着打手，“有种你就杀了老子！老子做鬼也不会放过你！”
“还敢嘴硬？”打手怒了，手里的鞭子一下接一下地抽在壮汉身上，每抽一下，就留下一道血痕。壮汉的衣服很快就被血浸透了，原本洪亮的声音也变成了断断续续的哀嚎，身体在地上不停抽搐，可打手却像是没看到一样，依旧铆足了力气抽打。
周围的人都沉默了，刚才还此起彼伏的狠话，现在全都消失了。每个人都低着头，不敢看眼前的景象，脸上满是恐惧——他们终于明白，在绝对的实力面前，他们的愤怒和狠话，根本不值一提。
“行了，行了，死了就不值钱了。”就在这时，一个穿着锦缎衣服的年轻人走了过来。年轻人约莫二十岁左右，脸上带着几分傲慢，手里拿着一把折扇，时不时扇两下，正是盐帮的少帮主。他皱着眉头，看着地上浑身是血的壮汉，语气里满是嫌弃，“点点数目，别整差了。一人泼个水，冲一冲，他奶奶的，真臭！”
话音刚落，几个盐帮的人就提着水桶走了过来。此时已然是深秋，风一吹，就带着刺骨的寒意。盐帮的人拿起水桶，朝着人群劈头盖脸地泼去。冷水瞬间浇透了衣衫，顺着头发往下流，滴在地上，汇成一道道小溪。张希安打了个寒颤，牙齿不受控制地打颤，浑身的皮肤像是被冻住了一样，又冷又疼。
可没有人敢反抗，甚至连躲都不敢躲。因为就在刚才，有一个人试图躲开泼来的冷水，结果被一个盐帮的人用刀砍中了脑袋，现在只剩下半个脑袋倒在血泊之中，鲜血染红了周围的地面，散发出刺鼻的血腥味。
张希安看着地上的尸体，心脏像是被一只手紧紧攥住，连呼吸都变得困难起来。“当真心狠手辣。”他在心里暗想，一股寒意从脚底直窜头顶。他之前就听说，盐帮的人经常抓些流民，卖到南洋去做苦工，那些人去了之后，就再也没有回来过。原本他还抱着一丝侥幸，希望能有机会逃出去，可现在看来，恐怕是凶多吉少了。
“这要是当真被卖去南洋，完了呀！”张希安的心里越来越着急，他看着周围拿着刀棍的盐帮打手，又看了看脚上沉重的镣铐，只觉得一阵绝望。他不知道自己接下来会面临什么，也不知道还有没有机会见到家人，只能任由盐帮的人把他们往不知道什么地方赶去，每走一步，都像是走向了无底的深渊。