“七品官！谁给你的胆子？！敢派人去袭杀！”黄白县黄县令猛地拍碎紫檀案几，震得茶盏叮当乱跳。他圆睁的三角眼布满血丝，官服前襟沾着唾沫星子，怒不可遏地咆哮道。“若是那张希安没死，咱们就都完了！”
富态男子却不紧不慢地端起茶盏，轻抿了一口君山银针，白玉扳指在青瓷茶盏边沿轻轻一磕，发出清脆的声响。他嘴角微扬，似笑非笑地看着黄县令，缓声道：“黄大人这嗓门，倒把后堂睡着的姨奶奶都惊醒了。”
说罢，他将茶盏放回桌上，肥硕的身躯往后一仰，织金缎面的太师椅发出一阵吱呀呻吟。富态男子悠然自得地翘起二郎腿，继续道：“你放心，这次去的十二人都是好手，个个都是以一当十的角色。那张希安就算有三头六臂，也绝对逃不掉的。”
黄县令闻言，心中稍安，但仍有些疑虑：“已经让陈忠顶罪了，干嘛还要多此一举去杀张希安呢？现在灭口岂不是多此一举？”黄县令有些泄气。
“死人才能永远保守秘密。活人永远靠不住的。活人哪有死人干净？”那富态男子嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容，仿佛对这世间的一切都洞若观火。
黄县令闻言，脸色微微一变，但他很快就恢复了平静，反问道：“那这事怎么算？”
富态男子似乎早有预料，他轻松地笑了笑，安慰道：“放心，我说过了，出了黄白县的地界再动手。这样一来，就绝对不会牵扯到你。”接着，他又拍了拍黄县令的肩膀，笑着说：“咱们可是朋友，我又怎么会害你呢？”
黄县令听了这话，心中虽然仍有疑虑，但也不好再多说什么，只得勉强笑了笑，应道：“如此甚好。”
然而，黄县令并未就此罢休，他话锋一转，继续说道：“当初说好的，田家的房产地契归你，银子归我，现在是不是该好好捋一捋，分一分了？”
富态男子却显得并不着急，他缓缓地摇了摇头，说道：“急什么？案子还没落地呢。”他的语气中透露出一种胸有成竹的自信，似乎一切都在他的掌控之中。
黄县令见状，心中有些不悦，他忍不住追问：“你这是何意？难道你想反悔不成？”
富态男子连忙摆手，解释道：“非也非也，我只是觉得现在还不是时候。毕竟，这案子还没完全了结，万一中间出了什么岔子，咱们可就前功尽弃了。”
黄县令听他这么一说，觉得也有些道理，便不再言语，只是心中暗自嘀咕：“这富态男子究竟在打什么算盘呢？”
“哦？”富态男子闻言，饶有兴致地看着黄县令，似笑非笑。“你很缺银子？”
黄县令嘿嘿一笑，连忙解释道：“哈哈，兄弟莫要取笑，我这也是迫不得已啊。你想啊，我在这黄白县辛辛苦苦干了快四年，却没啥拿得出手的政绩，这要是平调到其他县里去，岂不是又得从头开始？那可真是太浪费时间了。这仕途之事，一步慢，步步慢，可耽误不得。”
他顿了顿，接着说道：“所以我就想啊，要是能补上漕运使这个缺，那可就不一样了。不仅能多捞些油水，而且还能在官场上更上一层楼呢！再不济，我寻思着能不能补个青州府通判的缺，也行。”
“漕运使？青州府通判？！”富态男子冷笑。“你胃口倒不小。这俩位置，随便哪个没个几万两银子，怕是不成。”
“有人跟我报价，八万六千两银子，大抵可以拿下通判的位置，但是漕运使的位置要十一万两银子。”黄县令苦笑道。“我手头还差些。”
“你有多少？”富态男子问道。
“买通判还差两万五千两，漕运使就不要想了。就指着田家这几十年攒下来的银子，来”黄县令笑道。
“原来是等米下锅啊。”富态男子笑道。“我这几日就把银子理出来，到时候给你送来。”
“那你就费心了。”黄县令顿时眉开眼笑。
“奇怪。”富态男子突然开口。
“怎么？”黄县令问道。
“这都什么时候了，按常理说他们应该早就回来了啊。”富态男子站在门口，眉头微皱，满脸狐疑地喃喃自语道，“难道他们没有直接回来，而是去了别的地方？”
一旁的黄县令见状，心中也不禁有些担忧起来，他迟疑地说道：“会不会出什么意外啊？毕竟这一路上也不太平。”
富态男子闻言，连忙摆了摆手，宽慰道：“应该不会的，这十二个人虽然不能说是以一当十的高手，但也绝对不是普通的三五个人能够近身的。”说罢，他还轻轻地摇了摇头，似乎是在自我安慰。
然而，黄县令的心里却依旧有些忐忑不安，他总觉得事情可能没有那么简单。但他也知道，现在除了等待，自己也没有其他更好的办法。于是，他勉强点了点头，表示同意富态男子的看法。
最后，黄县令将富态男子送到门口，看着他渐行渐远的背影，心中的不安愈发强烈起来。
“来人啊！”黄县令猛地一拍惊堂木，怒目圆睁地吼道，“立刻沿路去查！不管是死是活，都必须给本县令把人找回来！活要见人，死要见尸！”他的声音震耳欲聋，在县衙大堂里回响着。
堂下的三五个衙役听到命令，不敢有丝毫怠慢，连忙齐声应道：“是！大人！”然后迅速转身，快步走出县衙，沿着道路疾驰而去，消失在众人的视线中。
然而，黄县令的脸色并没有因为衙役们的离去而稍有缓和。他的眉头依旧紧紧皱着，似乎心中的焦虑和愤怒并没有得到丝毫缓解。
突然，他像是想到了什么，再次高声喊道：“来人！”
这一声呼喊，让原本安静的县衙大堂又紧张了起来。两名捕快闻声，如疾风般冲到黄县令面前，单膝跪地，低头待命。
“你们两个，立刻去组织人手！”黄县令的声音带着一丝急切，“人数大概要三十人左右，让他们随时待命！不得有误！”
两名捕快对视一眼，齐声应道：“是！大人！”然后站起身来，匆匆离去，去执行黄县令的命令。
看着捕快们离去的背影，黄县令的脸色越发阴沉，他的嘴角甚至微微抽搐了一下，露出了一丝狰狞的神色。
另一边，张希安，钱良，押着陈忠一路向青州府赶去。
“我困了。”钱良打了个大大的哈欠，满脸都是不乐意，嘟囔着抱怨道，“哪有这样的啊，大半夜的还赶路，连觉都不让人睡！”
张希安看着钱良那副没精打采的样子，心里也有些无奈，但还是安慰道：“再坚持一下，就快到青州府了。咱们得赶紧过去，万一慢了，路上可就不太平了。”
“怕什么！”钱良一听，顿时来了精神，梗着脖子大声说道，“来多少人我都不怕！我这弩箭可不是吃素的，一次能杀十八个人呢！”
张希安听他这么说，不禁对他手中的弩箭产生了兴趣，好奇地问道：“你这弩箭如此厉害，是从哪里得来的？”
钱良得意地扬了扬手中的弩箭，说道：“这可是我师傅亲手给我做的！”
“哦？”张希安眼睛一亮，追问道，“那你师傅叫什么名字？”
“我师傅叫布执道。”钱良随口答道。
“不知道？”张希安眉头“你师傅的名字，你不知道？”
钱良见张希安一脸狐疑，有些不耐烦地解释道：“我师傅就叫布执道，我还能不知道他叫啥？”
张希安见状，也不好再追问下去，心里却暗自嘀咕：这钱良的师傅到底是何方神圣，居然能做出如此厉害的弩箭。
“我这弩箭一次能发出一匣子的弩箭，一匣子弩箭刚刚好十八根。所以这弩箭就叫‘十八子’。”
“奇怪的名字。”张希安笑道。“现在距离青州府不过十多里地，再赶一赶。”
官道被晨曦浸得发沉，张希安倚着粗糙的树干，指节无意识摩挲着腰间的玉牌。钱良蹲在他脚边，正用枯枝拨弄地上的蚂蚁，闻言忽然抬头。
\"我奇怪，你这般害怕被人杀了？\"钱良的枯枝停在半空，蝉鸣里突然扬起的尾音像片薄瓷，\"你怕死？\"
张希安低头看他，眉峰微挑。晨光在他眼角的细纹里镀了层暖金，喉结动了动，先笑了声才答：\"嗯嗯，我怕死。\"尾音轻得像片落在剑穗上的柳絮，\"肩头的担子越重，自然越怕死。\"
\"死，很可怕吗？\"钱良把枯枝往蚁穴里一戳，惊得黑亮的蚁群倏然散开。她歪着着脑袋，短褂子被穿堂风掀起一角，露出腰间系着的半块硬饼——那是刚刚张希安塞给他的早饭。
这下确实是把张希安问住了。他望着远处渐起的炊烟，指腹蹭过短刃的刀鞘。\"不知道。\"他如实而答，声音比刚才沉了些，\"起码对于我而言，死亡很可怕。\"
\"我师傅说，人死了，就什么都没了，不论是被杀死还是饿死了，都一样。\"钱良忽然垂下眼，短小的睫毛在眼下投出蝴蝶翅膀似的阴影。
“你师傅说得对。”张希安缓缓收回目光，仿佛那视线能够穿透无尽的虚空一般。他的指尖停留在剑柄雕饰的云纹上，那里有一道浅浅的痕迹，是他亲手刻下的。这道痕迹虽然细微，却仿佛承载着无尽的故事和回忆。
“不论是谁，死了就是死了。”张希安的声音低沉而平静，就像他此刻的心境一样。他顿了顿，似乎在思考着什么，然后忽然伸手拍了拍钱良的肩膀。
“所以啊，我们都要好好活着。”张希安的话语中透露出一种淡淡的无奈，但更多的是对生命的珍视和对未来的期许。
听到这句话，钱良猛地抬起头，他的眼睛亮得像淬了星子一般，原本的蔫气瞬间消失得无影无踪。
“你放心，我不会让你死的！”钱良的语气坚定而有力，仿佛在这一刻，他已经立下了一个生死与共的誓言。
“我跟定你了！”钱良接着说道，脸上露出了灿烂的笑容，“管吃管住，还有月钱，我自然愿意了！”她的话语中充满了对新生活的期待和对张希安的信任。
\"这么现实？\"张希安被他说得一怔，随即笑出声，肩头微微发颤。他伸手揉乱钱良的乱发，指节擦过少女耳后一道淡粉色的疤。
“你没挨过饿吧。”钱良突然伸出手，紧紧地抓住他正在揉发的手，仿佛生怕他会突然挣脱开一样。他的掌心粗糙得硌人，就像被砂纸打磨过一般，但是他的声音却软了下来，带着一丝难以言喻的温柔，仿佛晒过太阳的棉絮，轻柔而温暖。
“饿极的时候，人就不是人了。”钱良的声音有些颤抖，似乎回忆起了那段痛苦的经历，“我娘……”她顿了顿，深吸一口气，继续说道，“我娘把我塞进草垛时，怀里还揣着半块糠饼，那是我们家最后的一点食物了。她本来是想留给我吃的，可是……”
钱良的声音突然哽咽了一下，泪水在眼眶里打转，“后来……后来草垛被人扒了，我听见我娘在外面拼命地喊，‘别吃我女儿……’我当时害怕极了，只能躲在草垛里瑟瑟发抖。”
她的泪水终于忍不住滑落下来，滴落在他的手背上，“再后来，我师傅来了，他救下了我娘和我。我们娘俩这才活了下来。可是，从那以后，我就再也没有见过我二叔。直到很久以后，我才知道，当初要吃我的，竟然是我的二叔……”
张希安听了，半晌说不出话来。他觉得钱良确实可怜。
晨曦漫上眉梢时，张希安的拇指正轻轻摩挲着钱良掌心的薄茧。他的声音混在风里，带着几分自己都没察觉的温和：\"所以钱良，你放心。跟着我，定不会让你饿着了。”