暮春时节，清晨的阳光透过衙门二堂那精美的雕花窗棂，如同一束金色的箭斜斜地射进来，在青灰色的砖地上投射出一片片斑驳的金斑，仿佛给这古老的建筑增添了一丝神秘的气息。
周仵作静静地站在案前，他微微低垂着头，似乎在沉思着什么。他身上那件粗布官服的袖口，沾染着几点暗褐色的血渍，那是昨夜他验完田家老爷子的尸体后留下的痕迹。当时，他用竹片小心翼翼地刮除死者喉间的淤血，尽管动作轻柔，但还是不可避免地蹭上了一些血迹。
周仵作伸出他那略显粗糙的手，去端起案头的粗陶茶碗。由于长期接触尸毒，他的指节已经微微泛着青灰色，看上去有些不健康。当他拿起茶碗时，碗底还沉着半枚没有完全化开的茶叶，这显然是他匆忙间冲泡的结果。
“小的告退。”他躬身行礼，动作标准而恭敬，仿佛已经重复过无数遍。然而，就在他起身的瞬间，腰间悬挂的铜制仵作牌与铁尺相互碰撞，发出了一阵细碎的轻响。
这声响在寂静的二堂里显得格外清晰，仿佛打破了某种微妙的平衡。它在空气中回荡，惊得檐角的铜铃微微晃动，发出清脆的声响。紧接着，几滴晶莹的晨露从铜铃上滑落，滴落在青瓦上，溅起微小的水花。
“且等一等。”张希安的声音突然传来，如同平静的湖面被投入了一颗石子，引起层层涟漪。他的声音并不大，却带着一种让人无法忽视的威严。
周仵作闻声，连忙停下脚步，挺直了身子。他的目光落在张希安身上，只见这位上司正斜倚在铺着虎皮的太师椅里，姿态闲适。张希安身穿玄色官袍，袍上绣着金线云纹，华丽而庄重。甚至连他的袖扣都是用玛瑙磨成的，圆润光滑，与这简陋的二堂形成了鲜明的对比。
当周仵作的目光与张希安交汇时，他恰好瞥见上司眼角的细纹里漾着一抹微笑。那笑容并不明显，却如同一道闪电，瞬间穿透了周仵作的内心。他突然意识到，那是一种猎人在锁定猎物时才会露出的笑容，充满了自信和掌控力。。
“大人有何吩咐？”周仵作闻言，赶忙直起身子，原本微微低垂的头也迅速抬起，他的喉结上下滚动了一下，似乎有些紧张。他能清晰地听到自己的心跳声，就像战鼓一般，在胸腔里咚咚作响。
其实，关于前日张希安威逼黄县令烹杀房管东的事情，早已在衙门里传得沸沸扬扬。周仵作自然也有所耳闻，此刻面对张希安，他心中难免有些忐忑。
张希安缓缓放下手中的茶盏，动作优雅而从容。他的手指修长，骨节分明，此时正抵着下巴，若有所思地看着周仵作。
沉默片刻后，张希安终于开口问道：“周仵作，你在黄白县当值多少年了？”
周仵作心中一紧，连忙答道：“回大人，十年零三个月。”他的回答迅速而果断，仿佛这个数字已经深深地烙印在他的脑海里。然而，话一出口，他突然意识到自己的反应似乎有些过于急切，不禁耳根微微发红。
他不禁想起了刚来黄白县那年，老仵作，也就是他的父亲，将那把使用了二十年的银刃郑重地塞进他的手中，并叮嘱道：“仵作这行当，最忌讳的就是分心。”
然而，这十年来，他又何曾真正做到过不分心呢？女儿发着高热，在那漏雨的土坯房中哭泣，而他却只能蹲在义庄里，对着溺死的童男童女进行验尸；女儿咳着血，紧紧抓住他那粗糙的布衫，而他却只能跪在荒坡上，拼命挖掘新埋的尸体，只为找到致死的原因。但是他仅仅是最底层的仵作，没有丝毫的尊严，亲朋好友嫌弃他整日与死人打交道，觉着他晦气。衙门对他也是召之即来挥之即去。每个月的俸禄不过四钱银子，勉强就家中温饱罢了。就这样有时候还会被拖欠。
“十年啊！”张希安缓缓地站起身来，他那身玄色的官袍如同一片乌云般，在他起身的瞬间扫过了案角的卷宗。
“十年的时间，你就只认得黄白县的这一方土地，可你是否知道，在青州府里，有多少双眼睛正死死地盯着这个案子？”他的声音突然变得低沉而严厉，仿佛能穿透人的灵魂。
张希安突然猛地凑近，他的身体离得很近，近到周仵作甚至能闻到他身上那股淡淡的沉水香。
“田家那桩案子，你觉得解气吗？”张希安的目光如炬，直直地盯着周仵作的眼睛，“按照常理来说，你昨晚验尸的手法，已经足够让你去蹲上三年的大牢了。”
他稍稍停顿了一下，接着说道：“不过呢，田家也确实不是什么好东西，所以这件事我可以当作没看见，对你睁一只眼闭一只眼。但是……”
张希安的语气再次变得严肃起来，“规矩终究是规矩，这一点是无法改变的。周仵作，你应该也清楚这个案子的严重性，青州府那边肯定是需要一个结果的。所以，但凡跟田家有过恩怨的人，不管是大是小，都必须要彻查清楚。”
周仵作瞳孔微缩。田家一十一口全部被杀，连小姑娘都没放过。可见仇怨之深！灭门惨案定然是要一查到底的。所有跟田家有恩怨的人都会被查个底朝天。“他莫不是怀疑我？”周仵作内心暗想。脸上略显慌乱。
“你想不想……”张希安的话突然停了下来，他的手指轻轻地叩在自己的胸口上，仿佛在思考着什么。
过了一会儿，张希安似乎下定了决心，接着说道：“跟着我？跟着我干。”
他的声音低沉而富有磁性，让人不禁想要倾听他接下来要说的话。
张希安转过身，从案头拿起一个锦盒。锦盒的盖子被轻轻掀开，里面躺着一块羊脂玉牌。这块玉牌通体洁白，宛如羊脂一般，上面雕刻着青州府衙门的图腾，精细而华丽。
张希安看着玉牌，眼中闪过一丝光芒，然后他抬起头，直视着对方的眼睛，说道：“我要的，就是你这双能辨骨识毒的手。”
他的话语简洁明了，没有丝毫的掩饰。他的目的很明确，就是看中了对方的特殊能力。
接着，张希安又补充道：“你的事情，我让人查过了。”这句话暗示着他对对方的背景已经有了一定的了解，这也让他的邀请更具说服力。
周仵作的手像是被一股巨大的力量所控制，紧紧地攥住廊柱上的木刺，以至于他的指尖都因为过度用力而微微发白。木刺刺破了他的皮肤，鲜血如同一颗颗晶莹的红宝石，顺着他的指缝缓缓渗出，滴落在地上，形成一小滩触目惊心的血迹。
然而，周仵作似乎完全没有感觉到疼痛，他的目光直直地盯着前方，仿佛能透过那片虚空看到那个大雪夜的场景。那个夜晚，寒风呼啸，大雪纷飞，他的娘蜷缩在单薄的被子里，身体不停地颤抖着，嘴里喃喃地说着：“儿啊，我喉咙里像有团火，好难受啊……”
他心急如焚，翻遍了家里的每一个角落，把所有的铜板都找了出来，然后匆匆忙忙地去请镇上最好的大夫。那位大夫来了之后，仔细地给娘把了脉，却只是无奈地摇了摇头，说：“这病得用人参吊着，其他药都没用。”
周仵作听了，如坠冰窖。他知道，人参是一种昂贵的药材，他们家根本买不起。但是，为了救娘的命，他还是咬咬牙，决定去药铺试试。
当他走进药铺时，掌柜的上下打量了他一番，看着他身上那身破衣烂衫，眼神中充满了鄙夷。周仵作顾不得这些，他急忙把药方递给掌柜的，说：“我要抓这些药。”
然而，掌柜的却像看一个笑话一样看着他，然后把药方揉成一团，随手扔进了灶里，嘴里还不耐烦地说：“没钱还想抓虎狼药？去，去，去！别妨碍我们做生意！”
周仵作后退半步，后腰抵在冰凉的廊柱上。廊外的梧桐叶沙沙响，他听见自己沙哑的声音：\"大人莫不是唬我？\"他低头盯着自己的粗布靴尖，鞋帮裂了道口子，是用麻线缝的，\"巡检使大人要招揽仵作，该去青州府挑那些科班出身的......小的连童生都没考过，连品级都没有......只怕帮不了大人什么。多谢大人提点，小的尚有自知之明。\"
“我帮你找女儿。”张希安将玉牌放在他掌心，语气坚定地说道，“我稍有些人脉。只要你跟着我，等田家案子破了——”他说着，抬起手，指向窗外，那里的天色正逐渐明亮起来，“明日卯时，我会让李二去黄白县递调令。”
周仵作跪在地上，膝盖紧紧地压在青砖缝里，那股疼痛让他几乎无法忍受。然而，他的注意力完全被张希安的话吸引住了，心中燃起了一丝希望。
“只要大人能帮我寻着我女儿，我这条贱命就是大人的了！”周仵作激动地说道，声音有些颤抖。
张希安见状，连忙弯腰伸手去拉他，玄色的官袍在他的粗布衣裳上轻轻扫过。“起来吧。”他说道，声音温和。
周仵作感激地看着张希安，缓缓站起身来。他的膝盖因为长时间跪地而有些发软，但他还是努力稳住身体。
“你先去收拾一下行李，我去跟知县说一声。”张希安看着周仵作，继续说道，“至于田家的案子……”他的话语突然停顿了一下，眼底闪过一丝冷意，“今早李二就去查了，黄白县能卖砒霜足够毒死十余人剂量的，只有城南百草厅那里。”
“百草厅的账房说，三个月来有个外……”张希安的话还未说完，周仵作的脸色已经变得十分凝重，仿佛被一股无形的重压笼罩着。他紧盯着张希安，等待着他继续说下去。
张希安深吸一口气，缓缓说道：“外乡人每隔七日就来抓药，而且每副药里都掺着砒霜。”他的声音像根细针，轻轻挑开了周仵作心里的结痂，让他原本就紧绷的神经更加紧张起来。
“掌柜的还说，那外乡人穿青布直裰，说话带着江南口音，每次抓完药都要蹲在柜台前，盯着伙计称药。”张希安补充道，他的描述让周仵作的脑海中渐渐浮现出一个可疑的身影。
周仵作的眉头紧紧皱起，他意识到这个外乡人很可能与最近发生的一系列离奇死亡案件有关。砒霜是一种剧毒，如此频繁地使用，必然有着不可告人的目的。而那个外乡人对抓药过程的异常关注，更是让人对他的动机产生了怀疑。
话音未落，二堂门口传来急促的脚步声。李二喘得说不出话，额头的汗滴在青砖上，洇出个小圆圈：\"大、大人！百草厅的伙计说，那外乡人住在城西后巷的城隍庙里，昨儿半夜......昨儿半夜有人听见里面动静儿可不小！\"
张希安的双眸突然闪过一道寒光，原本温和的眼神瞬间变得锐利无比，就像被寒冰淬炼过一样，透露出丝丝寒意。他的脸色阴沉得像暴风雨前的天空，毫无表情，让人不寒而栗。
他的声音低沉而有力，仿佛从九幽地狱传来一般，冰冷而坚定地说道：“去城西城隍庙！动手抓人！要活的！”这道命令如同寒风中的惊雷，没有丝毫商量的余地，让人无法拒绝。
周仵作站在一旁，凝视着张希安的背影，心中不禁涌起一股寒意。他下意识地摸了摸怀中的玉牌，那玉牌温润光滑，宛如羊脂白玉，散发着淡淡的暖意。当他摸到这玉牌，就会想起女儿小时候那可爱的模样，以及她贴在自己脸上的粉嫩脸颊。
此时，廊外的梧桐树叶被风吹得沙沙作响，似乎在诉说着什么。晨雾也在慢慢散去，露出了一片朦胧的景象。周仵作回过神来，自言自语道：“大人，小的这就去收拾。”