西跨院的烛火在穿堂风里晃得案上的纸页簌簌作响。张希安揉了揉发酸的眼尾，指尖重重压在那叠写满批注的状纸上——\"倪湖波一死\"几个字被朱笔圈了又圈，墨迹在宣纸上洇出深褐色的晕。
张家世代经营牙行，在当地也算得上是富贵人家了。他们在挑选女婿时可谓是慎之又慎，不仅要查对方三代的家谱，还要验证其生辰八字，甚至连对方家里有几亩薄田都要派管事去丈量一番。
“若说倪湖波那小子不中用……”他的指尖缓缓划过状纸上“天阉”二字，喉咙不由自主地上下滑动了一下，“这实在是有些说不过去啊。”他不禁陷入了沉思，“难道说这三年来，他们夫妻二人表面上和和美美，实际上却是……”他摇了摇头，觉得这种可能性并不大，“就算当初不知道，成婚后也不可能一直被蒙在鼓里吧？而且，就算夫妻感情好，不愿意和离，可倪湖波一死，张家就如此着急结案，这其中难道没有什么隐情吗？”
他越想越觉得事情有些不对劲，还有那七具尸体，至今也查不出个所以然来。正当他苦思冥想之际，院外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是衙役王五的呼喊声：“大人！外头有个小丫头片子闹着要见您，说是有要紧事！”
\"小丫头？\"张希安搁下笔，砚台里的墨汁晃出半道黑痕。王五擦着额角的汗：\"小的问她姓甚名谁，她说'找张希安'；问什么事，她叉着腰说'跟你家大人说，人带来了'。\"他压低声音，\"小的怕是哪家的疯丫头，可看那架势......\"
\"让她进来。\"张希安话音刚落，便听见门外传来清脆的叩门声，接着是\"吱呀\"一声门轴响。月光从院门口漏进来，照见个扎着双丫髻的小丫头，灰布短打沾着草屑，裤脚卷到小腿，拖着两个鼓囊囊的麻袋——麻袋口渗出的暗红在青石板上拖出蜿蜒的血痕。
\"张大人好大的架子！\"小丫头仰着脸，眼尾上挑，\"让我在门口晒了半宿月亮？\"她踢了踢脚边的麻袋，\"喏，你的功劳。\"
张希安惊得后退半步，腰间铁尺\"当啷\"落地：\"你......你是？黄芽儿\"
\"大老爷们磨磨唧唧的，\"小丫头弯腰扯了扯麻袋绳结，\"瞻前顾后，虎头蛇尾，当真无趣。\"她突然咧嘴一笑，露出两颗虎牙，\"快把灯笼拿近点，省得你家大人嫌脏。\"
烛火映着麻袋里的人脸，张老爷闭着眼，张氏的鬓边还插着支珍珠簪子——正是今早县衙里哭诉求状的张氏。张希安的手指刚碰到麻袋，便触到一片黏腻的血：\"这......这是？\"
\"死了。\"黄芽儿蹲下来，用脚尖拨了拨麻袋角，\"断气的时候灌了碗符水，省得化作厉鬼来找你。\"她从怀里摸出块糖糕，咔嚓咬了一口，\"十五两赏银，一分不能少。我还要城南赵记的糖葫芦，要最大的那种。\"
“你杀的？”张希安的喉咙不自觉地上下滚动，声音也变得有些紧绷。
黄芽儿将嘴里的糖渣子“噗”地一声吐在地上，然后若无其事地说道：“差不多吧。”接着，她像是想起了什么似的，补充道：“他们昨天晚上从地道里逃跑了，我一直追到了城门外七八里地呢。要不是我跑得快、手也快……”说到这里，她突然凑近张希安的耳边，压低声音说道：“我们可费了好大的力气才把他们抓住。所以，你可得多给点银子哦！”
张希安只觉得后颈一阵发凉，仿佛有一股寒气从脊梁骨上冒了起来。他当然听得出来，黄芽儿话中的那个“我们”二字，被她咬得格外重。
“谷主让你们去的？”张希安的脑海中瞬间闪过这个念头，他几乎是脱口而出。
黄芽儿挑了挑眉，似笑非笑地看着张希安，说道：“张大人倒是挺清楚的嘛。”然后，她站起身来，拍了拍手，仿佛完成了一件重要的任务一般，接着说道：“人已经给你送过来了，不过可惜的是，线索也断了。张老爷子和张氏都死了，关于地道的秘密……”她故意拖长了声音，然后突然歪着头笑了起来，“说不定还能再挖出点别的东西呢。不过，这可就要看你的本事了哦！”
\"等等！\"张希安抓住她的手腕，\"那七具尸体......\"
“什么七具尸体？”黄芽儿像被烫到一般，猛地甩开他的手，然后迅速拎起麻袋，头也不回地往门外走去，边走边嘟囔道：“我可不知道什么七具尸体，我只知道再不去买糖葫芦，可就没啦！”
她脚步匆匆，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。走到门口时，黄芽儿突然停下脚步，回头看向张希安。月光如水，洒在她身上，使得她的眼睛在黑暗中显得格外明亮，宛如两颗闪烁的星星。
“张大人，您别忘了哦，明儿个记得带上银子来找我哟！”黄芽儿嘴角微微上扬，露出一个狡黠的笑容，然后“砰”的一声，院门被她用力关上，发出沉闷的响声。
张希安站在原地，望着那扇紧闭的院门，久久没有回过神来。他的目光缓缓下移，落在地上那道触目惊心的血痕上，心中的疑惑愈发深重。
风，不知何时开始吹起，卷起麻袋口的血珠，如红色的花瓣般在空中飞舞。它们轻盈地飘荡着，最终缓缓落下，不偏不倚，恰好落在状纸上的“疑点”二字上。
血珠迅速渗透进纸张，将那两个原本清晰的墨字晕染成一团模糊的黑红，仿佛是被刻意掩盖的真相，让人难以窥视。
张希安看着地上的张老爷子跟张氏的尸首一阵头皮发麻。“黄芽儿胆子也太大了些，她个白莲教余孽，就这般大摇大摆地进衙门？！还拖着俩尸首？！”
这还不是最关键的，最关键的是，张老爷子跟张氏死了，线索全断了！查不下去了！
更漏声里，西跨院的梧桐叶被夜风吹得沙沙作响。张希安正蹲在廊下查看黄芽儿送来的麻袋，冷不防听见院门口传来一声清冷的询问：\"遇着事儿了？\"
这声音像浸了寒潭水的玉簪，尾音轻挑，却教他后颈的汗毛根根竖起。张希安猛地直起身子，腰间铁尺\"当啷\"撞在廊柱上——竟是国师！
月光从院墙缺口漏进来，照见那抹玄色道袍立在青石板上，袖角绣着的北斗七星随着夜风微晃。国师负手而立，面容隐在阴影里，唯见眉峰斜飞如刃，眼尾挑着三分冷冽。
\"国...国师？！\"张希安膝盖一软，险些栽进泥里。他慌忙跪下行礼，额头重重磕在青石板上，\"下官不知大人驾到，有失远迎，罪该万死！\"
\"起来吧。\"国师抬了抬下巴，玄色袖摆扫过廊角悬着的铜铃，\"路过此地，见你这儿灯还亮着，便进来瞧瞧。\"他倒像是闲逛至此的游方客，语气随意得仿佛在说\"今日天气不错\"。
张希安手忙脚乱地爬起来，袖中官印撞得肋骨生疼。他望着国师腰间悬着的鎏金鱼符——那是当今圣上亲赐的超品腰牌，心下更是忐忑：\"大人若不嫌弃，小的这就去备茶。只是...只是衙里粗陋，只有昨儿剩下的...\"
\"茶就罢了。\"国师打断他，目光扫过廊下未收的状纸，\"有吃的么？我两天没正经用饭了。\"
\"有有有！\"张希安连声应着，转身冲院外喊，\"王五！李六！快去灶房把冷馒头、粥都端来，再把那碟腌芥菜也拿了！\"他转头时额头还沾着方才磕出的红印，赔笑道，\"大人莫嫌粗陋，衙里厨子早就歇下去了，只剩这些...\"
话音未落，两个衙役已捧着食盒跑来。粗陶碗里的粥结着层白霜，两个冷馒头硬得能敲碎牙，咸菜碟里浮着层灰白的霉点。张希安耳尖发烫，正要说\"将就着\"，却见国师已拈起个馒头，指腹碾了碾，嘴角竟扬起丝笑意：\"倒比我在山上吃的野果实在。\"
他咬了口馒头，碎屑簌簌落在玄色道袍上：\"说吧，这案子查到哪步了？莫不是有为难？\"
张希安刚要开口，国师却突然问：\"还有，怎的跟白莲教搅和上了？\"
\"哐当\"一声，张希安手中的茶盏摔在地上，瓷片飞溅到脚边。他慌忙跪下，额头抵着青石板，声音发颤：\"大人明鉴！下官实在不知...这案子本是张家招婿疑云，倪湖波暴毙后，小的正追查那七具尸首的来历，哪晓得...\"
\"哪晓得什么？\"国师放下馒头，指尖敲了敲桌沿，\"怎么，你也想去念几声无生老母，真空家乡？\"
张希安只觉喉间发苦。心都提到了嗓子眼儿。“不敢，不敢，白莲教乃是邪教，人人得而诛之！”
“这句话，我能信几个字？”国师笑问道。
\"大人饶命！\"他额头抵着地透了中衣，\"下官对朝廷忠心耿耿，绝无半分二心！\"
\"谁说要治你罪了？\"国师弯腰拎起他的衣领，玄色袖口几乎扫到他脸上，\"我是来提醒你——这案子水有点深，白莲教掺合进去的案子，不是你能查的。\"
张希安猛地抬头，正撞进国师的眼睛。那双眼深不见底，像极了他在御书房见过的密折里画的深渊图：\"白莲教里鱼龙混杂，表面上是邪教，实则...各有各的算盘。\"国师扯了扯道袍坐下，\"你当他们真要反？不过是借'无生老母'的名号聚些流民，抢些粮食。可偏偏有人要利用这股子势，搅得天下不宁。\"
\"谁？\"张希安脱口而出。
国师笑了，指节敲了敲桌上的状纸：\"你心里有数。\"他拿起半块冷馒头，\"这案子你停手吧。张老爷和张氏死了，线索也断了，反而是好事。若等你查到真相那天，怕是连怎么死的都不知道。\"
张希安喉结动了动。他想说些什么来表忠心，又想说那七具尸体的死状凄惨——可话到嘴边，又咽了回去。国师的话像块千斤石，压得他喘不过气。
\"大人，下官总觉得...\"他攥紧衣角，\"张家招婿这事，没那么简单。倪湖波虽无子嗣，可张家这些年从未提过和离，反倒在倪湖波死后急着结案...这里头定有隐情。\"
国师盯着他看了半晌，突然伸手拍了拍他肩头。那只手骨节分明，带着常年握剑的茧：\"你是个聪明人。\"他站起身，玄色道袍在夜风里猎猎作响，\"记住，有些事，知道得越少越好。而且，张希安，我实话跟你说，白莲教是邪教，这没错，但是他得存在下去！\"
“国师大人？”张希安被此话吓着了。
“你是不是觉得道教与白莲教一见面就得拼个你死我活？势不两立？”国师笑问道。
张希安点点头。
“所谓正邪之分，不过是场面话罢了，谁的拳头大，谁就是老大，谁就有资格定义对错。”国师喝口茶。“白莲教内部错综复杂，勾心斗角，成不了大气候。但是没办法，我需要他的存在。只要白莲教一直存在，道教各门各派都会有共同的敌人，就不会是一盘散沙。你懂我的意思不？”
张希安也是听得云里雾里。
话音未落，国师已转身走向院门口。月光勾勒出他的剪影，腰间的鎏金鱼符闪了闪，很快消失在夜色里。
张希安跪在原地，望着地上的瓷片。冷风卷着粥香扑来，他却只觉胃里翻涌。远处传来更夫的梆子声，\"天干物燥，小心火烛\"的吆喝撞在院墙上，惊飞了几只夜枭。
张希安此时却是摸出袖中那方黄芽儿塞来的糖——方才黄芽儿临走时硬塞的，此刻已被汗浸得黏腻。糖纸上映着模糊的字迹：\"糖葫芦管够，别查了。\"张希安捏碎了糖纸，甜腻的糖渣混着冷汗，落进青石板的缝隙里。