心中已有了合乎情理的揣度,姜启与墨娆不约而同地认定,听妖定是借助了神秘莫测的圣隧通道,悄然返回了承桑部落。
姜启再次通过胸前悬挂的神犀之角传讯牌,试图与听妖取得联系,可依然毫无回讯。
有鉴于此,妖荒岭之行,势在必行,且刻不容缓。
接下来,二人商议兵分两路:小鹏驮着二女继续沿赤水河畔缓慢西行,等待姜启的消息。
姜启则是独自一人返回燃城,欲请那位神秘的九叔,作为他们深入妖荒岭的向导。
重返燃城之后,姜启刻不容缓地取出传音器,与刁七取得了联系。得知他此刻正身处城西某处,距离之前刚刚进入的西门不远。
姜启立刻赶去与刁七汇合。
燃城城西,距南门不远处,隐匿着一条幽深而狭窄的小巷。
这里仿佛是被岁月遗忘的角落,并没有燃城寻常街道上常见的那种火焰灯塔。
刁七引领着姜启,穿过这曲曲折折的巷弄,最终在一栋古朴得近乎沧桑的石屋前停下脚步。
石屋的外墙斑驳,似乎每一砖一瓦都承载着往昔的故事,刁七悄声说道:
“大人,那里就是九叔的居所,小的已经探明,他此刻就在屋内,我们是否现在就过去拜访?”
姜启闻言,目光微闪,略作沉吟后,自指环中缓缓取出一坛邛酒,随即提在手中,对刁七言道:
“前面带路吧。”
二人缓步至石屋门前,正当刁七抬手欲轻叩那历经风霜的门扉时,门竟无声无息地开了,一位中年男子缓步而出。
他眉宇间透着一股剑锋般的锐气,眼神深邃如星,面部轮廓分明,自有一股不怒自威的气质,仿佛是从古老画卷中走出的人物,带着几分超脱尘世的淡然。
见到刁七和姜启,他面沉似水,沉声问道:
“二位此来,所为何事?”
言语间,他的身份已不言而喻,正是那位人称九叔的人物。
面对此人,姜启立刻施展诡目探察其五日内的情形,没有发现任何异常。
刁七闻听九叔问话,连忙躬身行礼,态度恭谨,随即侧身将姜启引荐给九叔:
“九叔在上,小的名叫刁七,这位公子有意前往妖荒岭一行,特地慕名而来,恳请九叔能屈尊担任向导。”
“我知道你叫刁七。”九叔轻轻点头,以示知晓,目光随即转向姜启,见其手中紧握一坛邛酒,来意已然不言而喻。
九叔眼中闪过一丝不易察觉的满意之色,随即平静地对姜启道:
“是你要去妖荒岭?”
“正是,这坛邛酒,乃是在下的一点心意,聊表初次见面的敬意……”姜启温文尔雅地回应道,言语间透着一丝谦逊。
“你是什么修为?”九叔的话语突兀地插了进来,打断了姜启的客套。
“归虚境中期。”姜启回答得干脆利落,没有丝毫的迟疑,同时,他微微释放出一股与境界相符的气息,以示真诚。
“就你孤身一人?”九叔继续问道。
“还有两名女伴儿同行。”姜启简短答道。
“女伴儿?她们都是什么修为?”九叔的眼中闪过一丝疑惑,显然对姜启的随行人员产生了兴趣。
“也是归虚境修为。”姜启答道,隐瞒了墨娆的修为,反正她有隐匿修为的道器傍身,一般情况下又不会轻易出手,寻常修士根本无从察觉。
至于孔羽凌的修为,他之前的诡目已经察觉到,其修为也已达到归虚境巅峰境界。
九叔闻言,那双阅尽沧桑的眼眸微微一闪,嘴角勾起一抹意味深长的笑意,缓缓言道:
“修为嘛,勉强算是够格。只是,这引路的报酬……”他的话语故意停顿,似是在考验姜启的反应。
姜启见状,连忙表态,言辞恳切:
“九叔放心,引路费一事,我早已准备妥当,绝不会让九叔失望的!”
九叔面无表情,手掌缓缓抬起,五指微张,仿佛在空中勾勒出一个神秘的数字:
“我要的,是这个数。”他的语气平静,却透露出不容置疑的坚定。
姜启目光一闪,心中虽惊,面上却不动声色,试探性地问道:
“五十万下品元石?”
眼中不禁掠过一丝讶色,旋即便被坚毅所取代。
这个数字显然高出刁七所说的数目不少,有些出乎意料,却不足以动摇他的决心。
九叔微微颔首,似是看出姜启的讶异,他以一种不带丝毫温度的语调缓缓说道:
“这还是看在你提来的这坛邛酒的份儿上,否则,本修现在进山一次,至少六十万下品元石!”
闻此,姜启心中不禁倒抽一口凉气,暗自盘算着,若真常有此类委托上门,那一年累积下来的元石收入,怕是个天文数字,足以令普通散修心动。
见姜启没有异议,九叔继续问道:
“你们准备何时出发?”
“若是九叔方便,现在就可以出发。”姜启果断答道。
“现在?”
九叔重复了一遍,眼神中闪过一丝微妙的光芒,他微微颔首,似乎在心中迅速盘算着什么,片刻后,便给出了答复:
“也罢!你们稍候,我要进去准备一下。”
言罢,九叔转身步入屋内,房门怦然关上,动作间没有丝毫要引他们入内的意思,仿佛那扇门后藏着不为人知的秘密。
不过须臾之间,九叔已踏出房门,他轻轻一带,房门便悄无声息地合上,锁扣轻轻落下,随即他便大步流星地走在前方引路。
姜启则是紧随其后,疾步行去。
刁七见状,脸现悻悻之色,正欲离去,却闻九叔的声音悠悠传来:
“刁七,回去等我消息,放心!少不了你的牙钱儿!”
话音未落,刁七的脸色瞬间由阴转晴,犹如春日暖阳穿透云层,将面上的阴霾一扫而空,他满心欢喜地告别了此地。
原来,九叔所接手的带路生意,虽然大多都是慕名而来,主动上门的客源,却也不乏如刁七这般,经由贩卖灵火等修炼资源的商贩修士牵线而来。
这些商贩,往往扮演着引荐者的角色,每当九叔顺利完成一趟引路,便需依约支付一笔“牙钱儿”,亦即中介之资。