回族地的路上，鼬总是沉默着。
止水看着鼬紧绷的侧脸，终于忍不住开口。
“鼬，你真的决定好了吗？”
宇智波鼬的脚步没有丝毫停顿，但指节已经攥得发白。
“老师需要我。”
“可你才十四岁。”止水皱眉，“而且你明明...”
“我知道自己在做什么。”
鼬打断道，嗓音低沉却蕴含着一丝丝不易察觉的痛苦意味，“我们即将做的这些都是为了木叶的未来，对吧？”
止水突然意识到鼬并没有真正的下定决心，只是一直用着“为了木叶的未来”这种话而欺骗自己。
他不能让鼬就这么自我欺骗下去，不能让他从今往后都是这副浑浑噩噩的样子。
止水伸手按住鼬的肩膀，强迫鼬停下脚步。
“那佐助呢？美琴阿姨和富岳叔叔呢？你真的考虑清楚了吗？”
鼬的身体明显僵住了，月光下，他的睫毛轻轻颤抖着。
“我...”少年清冷的声音第一次出现裂痕，他垂下头，“我当然...”
话未说完，一滴泪水突然砸在石板路上。
鼬猛地蹲下身，把脸深深埋进臂弯里。
“止水哥...我...”
压抑的呜咽声从他的臂弯中传来，抽泣声在寂静的街道之中格外清晰。
“我不想走......我不想离开佐助......”鼬的哭声里带着前所未有的脆弱，
“他才七岁......他需要我......”
这时的鼬才终于显现了作为一个年仅14岁孩子应有的模样，他不再用那些大人的想法强迫着束缚自己，而是用执念主导了自己。
止水蹲下身，轻轻拍着鼬的后背。
“那就别走了，我去和喻姐姐说——”
“不行！”
鼬猛地抬头，泪水顺着脸颊滚落。
“我必须去...只有变强才能保护他们...但是....！”
他的声音又低了下去，“如果佐助恨我怎么办？如果爸爸妈妈以为我真的背叛了村子怎么办？”
鼬是对着止水说的，但这些话更像是在质问着自己，想要询问自己是否得出了那个答案。
止水沉默了一会，轻声问道：“若是佐助真的恨上你了，你会怎么做？”
这句话像是打开了倾泻的闸门，鼬突然崩溃地抓住止水的衣袖。
“这种事情不要啊！”
“佐助会怨恨我这种事...”
“我不要佐助恨我...我不要离开弟弟...不要离开爸爸妈妈...！”
他的眼泪大颗大颗地砸在地上，“就算我真的那么做了...我也希望他们能相信我...能等我回来......”
止水一把将鼬搂进怀里，揉着他柔软的黑发。
“听着，鼬。”
“真正的守护，有时候可能就是要承受最亲之人的误解。”
“你比任何人都爱这个村子，爱你的家人。”
“但是......”鼬的声音闷在止水肩头。
“没有但是。”
止水坚定地说，“正因为深爱，才更要守护，哪怕被误解，哪怕背负骂名。”
“你还记得之前喻姐姐指点我们时，她曾说过的话吗？”止水轻声问道，随后又自顾自的回答，
“忍者的价值不在于被理解，而在于守护的信念。”
宇智波鼬的身体微微一震。
“佐助现在或许会恨你，会不理解你。”
止水继续道，“但总有一天，当他长大成人，当他真正明白什么是责任和守护时，他一定会为你骄傲。”
“真的...会这样吗？”
“我向你保证。”
止水注视着他的双眼，认真地说，
“因为这就是兄弟之间的羁绊，就像...就像我相信你一样。”
鼬的眼泪终于止住了，他望着止水坚定的眼神，慢慢找回了自己的声音。
“止水哥...谢谢你。”
他直起身，用袖子狠狠擦去眼泪。
“为了追随老师的脚步，为了木叶的未来......也为了......家人的未来......”
鼬的嘴角微微弯起，露出一抹释怀的弧度，“这是我必须要做的，是成长的关键一环，对吧？”
他不再陷于两难的境地之中，而是真正遵循了自己内心的想法。
为了那名为“守护”的宝物，他愿意牺牲自己的利益。
止水看着鼬通红的眼睛，突然笑了。
“鼬，你将来一定会成长为比我更加优秀的男人啊。”
“止水哥......”
“好了。”
止水站起身，把鼬也拉了起来。
“还有最后三天，就好好陪陪你的家人吧。”
他的声音里带着一丝不易察觉的酸涩，“有时候...我还是很羡慕你的啊......”
宇智波鼬怔了怔，这才想起止水早已没有家人了。
他张了张嘴，却不知道该说什么。
止水拍拍他的肩膀，双眼弯起，“走吧，我送你回家。”
两人沉默地走在街道上，月光将他们的影子映射在地上，本该是清冷的时刻，这时却显得意外柔和。
快到宇智波鼬的家门口时，一个小小的身影突然从大门里冲了出来。
“尼桑！”
佐助像颗小炮弹一样撞进鼬怀里，鼬下意识接住弟弟，差点被撞得后退一步。
“这么晚了怎么还在外面？”
他轻声责备道，却忍不住把佐助抱得更紧了些。
佐助在哥哥怀里蹭了蹭，
“我在等尼桑回来！今天父亲教我新的手里剑术了，我表演给你看好不好？”
鼬的喉咙有些发紧，“好......”
他努力让声音听起来正常，“不过今天太晚了，明天再表演给哥哥看，好吗？”
“那说好了！”佐助开心地搂住鼬的脖子，“尼桑明天一定要早点回来！”
鼬的指尖轻轻拂过弟弟柔软的发梢，声音温柔得不可思议。
“好，明天一整天都陪你。”
止水站在不远处，看着兄弟俩亲昵的样子，嘴角不自觉地扬起。
他悄悄转身准备离开，却听见鼬在身后叫他。
“止水哥！”
止水回头，看见鼬抱着佐助站在月光下。
佐助已经趴在哥哥肩头昏昏欲睡，鼬的眼睛还有些红肿，但脸上的笑容却是真实的。
“明天......和我们一起来训练吧。”
止水愣了一下，随即笑着点头，“好啊。”
看着鼬抱着佐助走进家门的背影，止水站在原地发了会呆。
夜风吹过族地空荡荡的街道，他突然觉得有些寂寞。
“家人啊......”
止水低声自语，抬头望向火影大楼的方向。
那里亮着的灯光，是唯二让他感到温暖的存在。
他深吸一口气，转身融入夜色中。