吱呀～
正看的出神的时候，房门忽然被拉开。
“绫香回来了？”
母亲的声音从玄关传来，显然早就在那里等着了，声音也带着掩饰不住的关切。羽衣绫香眼神有些闪烁，轻轻点头。刚踏上门廊，就看见爷爷正侧对着自己弯着腰往炉子里添炭，火光照得他眼角的皱纹格外清晰。
“你爷爷非说你回来会饿，饭菜在热了，马上就好。”
母亲像是没察觉到她的冷淡，声音依旧温暖，就像屋子中间的那座火炉一般，一点一点驱赶走羽衣绫香内心的死寂。
“似乎的确有些饿了呢。”
她强撑着扯出一抹微笑，却不知道比哭还难看：“抱歉，方才在族……在无忧那里整理卷轴，耽误了些时间。”
说话时，她不敢直视母亲的眼睛，低头脱下木屐，脚步朝着屋里的另外两座火炉走去。
她冰冷的心开始微微升腾暖意。
羽衣田北停下手里添柴的动作，缓缓转过身来。这位七十多岁的老忍者面容相比两年前已然衰老了很多，可一对眸子目光如炬，一眼就扫到孙女那有些闪躲的眼神。
他眼皮微微沉了沉，心中叹了口气。
“最近族里琐事多？我看你每日都早出晚归。”顿了顿，羽衣田北语气放柔，“当年你父亲在世时，也总这样拼命，但忍者的路……”
“父亲的事，就不要再提了。”
羽衣绫香的声音突然尖锐起来，话一出口就后悔了。她看见爷爷眼中闪过受伤的神色，急忙低头盯着地板缝隙里的青苔。
“对不起，爷爷，我……”
母亲端着汤碗从厨房出来，从炉子里舀出冒着热气的食物，瓷碗放在矮桌上时发出清脆的碰撞声：“先吃东西吧，你最喜欢的多宝味噌汤。”
蒸汽模糊了羽衣绫香的视线。
她望着碗中浮油映出的自己，愣了很久。那张脸陌生得可怕——曾经会在训练后对着瀑布咯咯大笑的少女，如今连笑都要计算肌肉的牵动幅度。
望着她，羽衣田北几次欲言又止，最后只是默默给孙女夹了块鱼丸豆腐。
羽衣绫香机械地咀嚼着，吃不出味道。却只觉得心里暖暖的。
“绫香。”
这时，母亲突然伸手按住她的手背，“从海上回来，你就很少笑了，是发生什么事了吗？总不至于连爷爷和我，你都要瞒着吧？”
温热的掌心传来熟悉的触感。
羽衣绫香却如一只受惊的兔子一样，猛地抽回手，瓷勺掉进汤碗溅起水花。她看见母亲眼中的震惊与受伤，喉咙像塞了团浸水的棉絮，结结巴巴吐出几个字。
“不要碰我……很脏……”
“你……你一个女孩子怎么能说这样的话？”
“好了，她已经是个大人了。”羽衣田北突然开口，脚步重重敲在地板上，及时制止了妇人即将爆发的火气。
“忍者的成长总要经历阵痛，你们女人家不懂。”
老人的语气带着刻意的严厉，但羽衣绫香注意到他指尖微微发抖——那是他说谎时的习惯动作。
“爷爷他还是一如既往地聪明啊……”
她此刻的心思莫名跑偏，脸色恢复了冷淡，站起身，裙摆扫翻了矮桌旁的坐垫：“我吃饱了，先回房休息。”
“绫香！”
母亲的呼唤从身后传来，羽衣绫香没有回头。
关上门，母亲伸手敲门的动作在她房门前重复上演，却总是没有敲门声传来。
羽衣绫香收回目光，推开窗户的瞬间，清凉的晚风从窗口灌进来，吹乱了桌上发黄的纸张——那是她十六岁那年被无忧救下后，偷偷记下的关于如何化解那个少年的冷漠态度的笔记，每一页都用稚嫩的文字写着少女纯洁的喜欢。
【母亲说过，喜欢一个人的话，就要从他的胃抓起……那无忧喜欢吃什么呢？?????唔……他好像没有讨厌的食物诶，每样都会吃一点，真是伤脑筋呢……】
【无忧又骂我了o﹏o，他以前明明那么傻乎乎的，也很温柔……算了不管了！我还不信了，就算是一坨冰，也总有被捂化的一天！】
【今天从千手跑到日向境内，好累啊！感觉身上臭臭的，黏黏的。不过收集到了很多新鲜的尸体呢，无忧看到了应该会很高兴吧！好想快点回家啊！＾＿＾】
哗哗哗——
窗外的晚风将笔记吹到最后一页。
这页纸皱巴巴的，像是被水完全浸湿过一遍然后风干了。
上面没有字。
也不再出现少女画下的作怪表情，只有一道……
歪歪扭扭的黑色线圈。
羽衣绫香呆呆地望着那个图案，眼底骤然间翻江倒海，脚下一软，背靠门板滑坐在地。
这份笔记早就被她忘却。
却应该是被母亲不知道从什么地方给翻了出来。
她瘫坐在地上，终于允许自己露出痛苦的表情。指尖将木叶护额推上去，一遍遍抚摸着额前那道触碰不到的印记。
“原来从那个时候，你就已经准备对我做下这些吗？偏偏我还傻乎乎的想要为你做任何事……无忧，有时候我真的怀疑，你还是不是原来那个无忧……”
羽衣绫香神情痛苦，望着窗外的漆黑，轻声低语，声音里带着浓浓的自嘲，“原来所谓的‘基础仙术’，不过是为了让我更好地承受接下来的改造。”
她望着夜空中闪烁的星星。
漆黑的夜空。
忽然就觉得，有些黑暗是永远无法驱散的，就像某个人的心，始终都捂不热。而她，如今也已成为黑暗的一部分。
一把，
懦弱又锋利的刀。
……
同一片黑夜。
漩涡岛也被阴霾笼罩。海风裹挟着咸湿的气息，如幽灵般穿梭在岛岸。
海浪一次次拍打礁石，发出沉闷的声响。
“水之介……”
“你不要过来，我想一个人静静。”
漩涡水之介独自踱步到海边，妻子关切的呼唤被他阻止在身后，此刻，唯有这无垠的大海能容下他满心的愤怒与无助。
他光着脚踩在沙滩上，脚下软绵绵的沙砾在海浪的冲刷下仿佛水母一样柔腻。
“真的是你吗？羽衣无忧......”
漩涡水之介喃喃低语，声音又瞬间被海浪吞噬。肿胀通红的双眼抬头望去，漆黑的海面似乎与夜空完美地融为一体，星辰微弱的光在极远处打来的浪尖闪烁。
在这动荡不安的忍界，漩涡一族在他手中仿若漂泊在暴风雨中的孤舟，急需新的港湾。
他不再是曾经那个玩世不恭的少族长，身上或被动或主动地背负上一个庞大的担子。
这担子压在他稚嫩的肩上，让他喘不过气。
漩涡水之介脑海中不断浮现出过往种种。如今看来，父亲对于失踪似乎有所预感，在千手举办年夜祭之前，就逼着让他履行少族长治理族务的工作，锻炼他的工作能力和政治敏感性。
他冲动易怒，行事莽撞，一心只凭热血。可经历了父亲出事，与千手的决裂，无奈逃离木叶，这些挫折如同重锤，狠狠敲打着他放浪不羁的灵魂，让他被迫成长，也让他不得不学会冷静思考。
他深知，如今的漩涡已经将木叶得罪死，没有回头路可走。
原本还存着最后一丝希望。
可看见千手柱间白天那为难的模样，他才彻底绝了这个念头。
对方的实力惊人，甚至完全脱离了忍者的正常范畴。可漩涡水之介并没有从对方身上看见像斑那样，对自己这样寻常忍者的蔑视感。
相反，他知道千手柱间在村子里和那些加入进来的忍族势力打交道的时候，态度甚至放的很低。
而他与千手柱间之间的关系，似乎并没有到为他与整个木叶的忍族闹的不快的地步。
“毕竟是你好不容易才发展到现在这个规模的村子，对吧，柱间……”
海风吹乱了漩涡水之介苦笑的脸，和一头红发，发丝在脑后肆意飞舞，如同他混乱的思绪。他想起不久前与羽衣无忧的那次联系，对方看似平静的话语下，藏着难以捉摸的深邃。羽衣无忧的每一句话、每一个语气的停顿，如今回想起来都透着诡异。
可即便如此，他又能怎样？
在这残酷的忍界，实力才是话语权。失去了父亲漩涡芦名作为支撑，漩涡一族如今实力大损，若再失去羽衣无忧的支持，等待他们的或许就是被其他忍族吞并、灭族的命运。
想到这里，漩涡水之介的双手紧握成拳，指节泛白，手臂上青筋暴起。内心的挣扎如一场激烈的战争。
理智不断告诉他要隐忍，为了全族忍下心中的杀意；可情感上，杀父之仇如此刻骨铭心，怎能轻易忘却？他的身体微微颤抖，额头上豆大的汗珠滚落，与海风带来的水汽混在一起。
“啊！！！父亲，我该怎么办……”
他对着大海发出崩溃的咆哮。
回应他的只有海浪无情的咆哮。 海浪越来越汹涌，一波又一波地冲击着海岸，溅起高高的水花，打湿了他的裤脚。
“叮叮咚咚……”
他满脸泪痕，似有所感地回过头。
远处，漩涡族地内依然灯火闪烁，敲击声不断。那是族人在修理年久失修的建筑。
他们虽然经历了波折，又从富裕的生活变得贫瘠，却依然对未来的生活充满了希望。
漩涡水之介更加感到肩头沉甸甸的责任。仿佛看到了族人望着自己那期待的眼神，也盼望着他能够像老族长一样，赶跑来犯的一切敌人。
这些画面如同绳索，将他从仇恨的深渊边缘一次次拉回。
许久，漩涡水之介缓缓松开紧握的拳头，深吸一口气，试图平复内心的波澜。他望向大海的尽头，目光逐渐坚定。
为了族人，他只能选择妥协，将这份仇恨暂且尘封。他知道，这或许是他人生中最愚蠢的决定。
“可我本来就是父亲口中的蠢货，只是一直都不愿意承认而已……”
疲惫地转过身。
漩涡水之介迈着沉重的步伐向着身后的火光处走去。
他没有退路了。
……
千手柱间回到木叶的第二天清晨，木叶村的会议室里。宇智波斑端坐在主位上，神色冷峻，周身散发着一种不容置疑的气场。
他的左手边，依次坐着千手柱间、千手扉间、猿飞佐助；
右手边则是无忧、志村风，再往后，是奈良仓川和秋道浴所代表的奈良与秋道两族。
没人说话。
沉闷的气氛如厚重的乌云般笼罩着众人。宇智波斑深蓝色的羽织在静止的空气中隐隐泛着幽光，犀利的目光扫视着左右两侧的众人，开口打破了令人压抑的沉默：
“仓川族长，浴族长，山中家什么时候能够加入木叶？”他看着右侧坐着的凤梨头，声音低沉而有力，带着作为一村之长不容置疑的威严。
奈良仓川转头看向他，微微欠身，脸上带着无奈的苦笑：“火影大人，山中一族暂时还无法搬迁过来。平宫家在一些实权官员位置的分配上……尚未与各大贵族协商达成一致，作为条件和筹码……导致山中家的迁徙计划只能暂缓。”
“的确是这样。”
他身旁的秋道浴也跟着点头，肥胖的身躯微微晃动，带起一阵轻微的震动。
宇智波斑眼神微微一沉，却心知两人不可能也不敢在他面前说假话。
随即，他将目光转向千手扉间，语气中带着一丝不易察觉的冷淡：“扉间，还没来得及问。之前拜访南边的油女、犬冢几族，成果如何？”
千手扉间推了推额前的白发，神色平静如常：“还算不错，悬斗等几个忍族的族长都对加入木叶表现出不错的意向。只是他们目前仍旧受雇于佐佐木、麻生等贵族，没有这些贵族的首肯，暂时无法派人前来木叶表示亲近之意。”
此言一出，议事厅内顿时响起一阵窃窃私语，众人脸上皆有些迟疑，又有些不解。他们对于非雇佣关系的贵族之间的事不是特别了解，却是没想到火之国居然还没有完成势力的整合。
宇智波斑更是眉头紧皱，眼里闪过一丝不悦。
“就知道这些贵族只会碍事！眼里只有利益！蠢货！”
这句话一出，会议室内的忍族族长们脸色都有些不同程度的动容，一时间竟然没人敢接话。
就在这时，宇智波斑左手边一直沉默不语、心事重重的千手柱间缓缓起身。他的目光扫过众人，待无忧等人的目光看过来，神色凝重地道。
“各位，如今的火之国初步成立，局势复杂。火之国的势力范围，目前也仅在南贺川上下沿岸的核心富庶地区。而周边边缘地区的佐佐木、麻生、切岛等几家贵族，还在与火之国的联合贵族势力进行谈判。犬冢几族受雇于他们，自然要遵循贵族的意愿。”
众人听闻，皆是恍然大悟，脸上露出了然的神情。听到千手柱间似是有替自己缓和气氛的意思。宇智波斑冷哼一声，也不在这上面多说。
他脸上沉思片刻，随后将目光转向坐在自己右手第一位的无忧。
神态还是称呼上都变得随意了许多，若有所指地说道。“无忧，我和柱间前天在大名府的时候，意外碰见了正在大名那里做客的日向宗家。”
“哦？”
无忧看向他，轻轻扬了扬眉毛。
黑色短襟随着动作轻轻摆动，气质清冷依旧。“有意思，日向居然会跑到大名那里做客。”
“正常，这一族原本就与贵族有着渊源，甚至有传言说本来就是贵族演化而来，不然也不会保存着那些繁杂无用的礼数了。”宇智波斑咧着嘴角满脸不屑地朝他点点头，然后继续说道。
“那是个年轻宗家，似乎是日向天佑的儿子，见到我，态度十分恭敬地替他父亲向我道歉。正好当时大名也在，便出面说和，想要化解这一族和我木叶的些许误会。而因为两代宗家先后失踪的缘故，那小子有些不太敢离开族地太远……”
他没说完，无忧就已经领会了他的意思，干脆地点头。“行，我知道了，会议结束我就亲自跑一趟，将他接过来。”
“那就辛苦你了。”
“没事。”
这个话题结束，会议室内再次陷入短暂的沉默，唯有偶尔传来的呼吸声和衣料摩擦声。众人心中这时都隐隐有些会过意来，斑这位火影对待无忧这位羽衣族长的时候，和对他们的态度似乎有着本质的区别。
“和实力、忍族规模并没有太多关系，更重要的，其实是他们对待贵族的态度，似乎有些惊人的相似……”
志村风的下首，奈良仓川低着头坐在椅子上，稍微一思索，眼底就很快露出一抹了然之色，找到了关键所在。
“原来是这样……”
其他人在称呼大名之时，后面都会自觉加上敬称，表示对这位国家和地区的强大掌控者的发自内心的敬畏。
所以称大名“大人”。
再嚣张跋扈的忍者，在称呼大名的时候，哪怕心底里不认为对方比自己高一级，也会在后面加上“阁下”两个字，以示同等地位。
甚至在座的强如千手柱间，也会在提到大名的时候恭恭敬敬地称大人。
“只有这两个家伙，刚才在提到那位的时候，是直呼其名……”
奈良仓川看着地面，眼角余光却在那一蓝一黑两道身影身上来回扫过，慢慢眯起了眼睛。
“倒是我忽略了……从某种意义上来说，一向低调的羽衣无忧，居然和斑这家伙会是同一类人。同样的傲慢，目中无人……”
而另一边。
主位上，宇智波斑神色满意地从无忧身上收回视线。他始终都觉得，除了好友柱间之外，无忧便是整个木叶最合他脾气的人。
接着却又暗暗撇了撇嘴。
“唯一不好的，就是这家伙行事有些畏缩阴险，顾忌太多。实力也不错，只是反而没有了拓海前辈当年的强硬风范……”
木叶的发展之路任重而道远。
每一个忍族的加盟都关乎着未来的走向。而日向一族作为规模庞大的大型忍族，其加入与否，更是有着举足轻重的作用。
只是因为年夜祭那个宗家出言触怒了他，话已经放下，他却抹不开面子亲自前往日向一族。只能让无忧这个和日向打过交道的“邻居”，来邀请日向一族加入到木叶中来。
无忧答应的这么痛快，不仅给足了他脸面，也在一众忍族族长面前给了他好大一个台阶下。
宇智波斑的左手侧，千手柱间此刻也在看着无忧，微微皱起了眉头。
因为很多方面的原因，他对于这人一向有偏见，甚至在弟弟扉间的提醒下，最近开始怀疑父亲千手佛间的尸体是不是就是被无忧偷走的，毕竟当时就他和扉间、斑、无忧四人在场，而且无忧这家伙曾经就试图偷走他父亲的战利品——宇智波田岛的写轮眼。
可既然是正事，他也只能暂时放下成见。
“无忧族长，此次任务至关重要。日向一族的白眼血继十分强大，若能将他们纳入木叶，我们在感知这一块能力将大大增强。”他目光越过斑，看向其旁边的黑衣青年，声音略显低沉。
无忧闻声望去，下一秒脸上就露出恰到好处的客气笑容，轻轻颔首。
“无忧明白，一定不负柱间族长期望。”
“行，这件事情就到这里。”
宇智波斑此时挥手打断二人的交流，目光转向左侧的好友，脸色沉了沉，缓缓开口。
“现在，开始商议如何处理漩涡。”