距会试还有三日，陆曦每日寅时便起身，在王府的小校场上练半个时辰骑射，再回静思堂温书至深夜。王学士每日午后会来王府，指点他策论的写法，反复强调 “文需载道，策要务实”，切不可堆砌辞藻空谈义理。
这日午后，王学士翻着陆曦写的策论草稿，指着 “江南水患” 一段，眉头微舒：“此处引去年苏杭治水的实例，比单引《禹贡》更有说服力。王爷近年最关注民生，你若能在考场上将经义与实事结合，定能脱颖而出。” 他顿了顿，又从袖中取出一份誊抄的奏章，“这是去年户部关于漕运的奏本，你拿去看看，了解京畿与地方的粮运实情，策论中若能提及，便是加分项。”
陆曦双手接过奏章，指尖触到泛黄的纸页，心中满是感激：“多谢先生指点，晚辈定仔细研读。”
王学士点点头，目光落在窗外，见李佑安正蹲在廊下，帮小厮给安乐公主的拨浪鼓缠红绳，忍不住笑道：“你这小友倒有趣，每日不吵不闹，就跟着你磨墨、抄书，倒像个小书童。”
陆曦顺着他的目光看去，恰好见李佑安举起拨浪鼓，对着偏院的方向晃了晃，奶娘抱着安乐公主站在门口，孩子伸手要抓，笑得眉眼弯弯。他嘴角也漾起笑意：“佑安性子纯良，有他在，倒也解了不少复习的枯燥。”
正说着，素王妃提着食盒走进来，掀开盖子，里面是一碟桂花糕和一碗冰糖雪梨羹：“王学士，陆曦，歇会儿再忙吧，刚炖好的雪梨羹，润润嗓子。” 她将羹汤递到两人面前，又看向陆曦，“明日起就别练那么晚了，养足精神才好应对考试。”
王学士接过羹汤，笑道：“王妃娘娘想得周到，陆曦有你这般照料，定能安心备考。”
素王妃摆摆手，坐在一旁看着陆曦喝汤，忽然想起什么：“对了，我让人给你做了件新的青布长衫，明日让小厮送到你房里，考试时穿得精神些。还有，贡院门口人多，明羽会陪你去，他识路，也能帮你看着东西。”
陆曦放下碗，躬身道：“多谢王妃娘娘，您考虑得太周全了。”
转眼到了会试当日，天还未亮，王府的小厮已备好马车。陆曦换上新做的青布长衫，领口绣着一圈细白的云纹，衬得他身姿愈发挺拔。素王妃亲自将一个布包递给他，里面装着笔墨、砚台和几块干粮：“砚台是用的端溪石，磨墨快，写起来也顺手。路上小心，别慌，正常发挥就好。”
安乐公主被奶娘抱着，小手抓着陆曦的衣角，咿咿呀呀地哼着，像是在给他加油。陆曦弯腰摸了摸孩子的小脸，轻声道：“等我考完，就陪你玩拨浪鼓。”
马车驶往贡院，街上已有不少考生，大多穿着长衫，由家人或仆从陪着，脸上带着几分紧张。陆明羽坐在一旁，给陆曦递了块热乎的芝麻饼：“三弟，别紧张，你准备得这么充分，肯定能行。我在贡院外的茶寮等你，考完咱们就回王府吃好吃的。”
到了贡院门口，考生们排着队，由官差查验身份。陆曦拿出素王妃给的身份证明，官差见上面盖着王府的印信，又看了看他腰间的玉佩，态度客气了几分，仔细核对后便放他进去。
贡院的号舍狭小，仅能容一人端坐，陆曦找到自己的号舍，放下布包，先将笔墨砚台摆好，又用带来的布巾擦了擦桌面。辰时一到，监考官敲响铜锣，差役们开始分发试卷。
第一场考的是经义，题目是 “民为邦本，本固邦宁”。陆曦看到题目，心中一定 —— 王学士昨日还特意跟他讲过这句的出处，以及如何结合当下民生写。他先在草稿纸上列好提纲，开头引《尚书?五子之歌》的 “民惟邦本，本固邦宁”，中间分两层，一层讲轻徭薄赋以安民生，引用去年江南减免赋税的事例；一层讲兴修水利以利民生，结合苏杭治水的经验，最后再点明 “君主当以百姓之心为心”，呼应王爷关注民生的为政之道。
他提笔挥毫，墨汁在宣纸上流淌，字迹工整有力，思路也愈发清晰。不知不觉，日头已升至中天，差役送来午饭，是一碗糙米饭和一碟青菜，陆曦匆匆吃了几口，便又继续答题。直到申时末，他才将试卷仔细检查一遍，确认无误后，小心翼翼地折好，交给监考官。
走出贡院时，夕阳已西斜，陆明羽正站在茶寮门口张望，见他出来，立刻迎上去：“三弟，考得怎么样？题目难不难？”
李佑安也从茶寮里跑出来，手里拿着一串糖葫芦，递到他面前：“陆曦哥哥，给你吃，甜的！”
陆曦接过糖葫芦，咬了一口，酸甜的滋味驱散了疲惫：“题目不算难，都在王学士指点的范围内，应该没问题。”
三人坐上马车回王府，刚到门口，就见素王妃站在月洞门旁等候，安乐公主被奶娘抱着，看到陆曦，立刻伸出小手。素王妃快步上前，问道：“考得还顺利？有没有哪里卡壳？”
“顺利，王妃娘娘放心。” 陆曦笑着说，接过安乐公主，孩子立刻搂住他的脖子，在他脸上亲了一口，惹得众人都笑了。
晚膳时，素王妃特意让厨房做了陆曦爱吃的糖醋鱼和青菜豆腐，又给他盛了一碗鸡汤：“多喝点汤，补补身子，明日还有一场策论，可不能累着。”
接下来的两场考试，一场策论考 “漕运利弊与改良之法”，一场诗赋考 “长安春景”，陆曦都应对自如。策论中，他引用王学士给的漕运奏本，提出 “疏通河道、精简差役、严查贪腐” 三条改良建议，条理清晰；诗赋则写得清新明快，描绘了朱雀街的繁花、曲江池的春水，颇得初春的生机。
三场文考结束，陆曦歇了一日，便开始准备武考。武考在京郊的校场举行，分骑射、技击、负重三项。素王妃让人从王府的武库里挑了一把趁手的弓和一套轻便的铠甲，又请了王府的护卫教头，给陆曦指点技击的招式。
武考当日，校场上旌旗招展，考生们穿着各色铠甲，骑着马在校场边缘待命。王爷亲自担任主考官，坐在高台上，身旁陪着几位武将。素王妃带着安乐公主，坐在一旁的观礼席上，李佑安和陆明羽也跟着，紧张地看着校场。
第一场是骑射，考生需骑马奔驰，在百米外射中三个靶心。陆曦牵着王府给的白马，走到起点，深吸一口气，翻身上马。随着监考官的令旗落下，白马撒开四蹄，向前奔去。风从耳边掠过，陆曦拉满弓，瞄准第一个靶心，手指一松，箭羽 “咻” 地飞出 —— 却因马身颠簸，偏了少许，只射中靶边。
观礼席上，李佑安忍不住 “呀” 了一声，素王妃也攥紧了手帕。高台上，王爷眉头微挑，身旁的武将低声道：“这陆公子文才不错，骑射倒是差了点火候。” 王爷没说话，只是目光紧紧盯着陆曦的身影。
陆曦心中虽惊，却没慌 —— 教头曾教过他，骑射时要随马身起伏调整呼吸。他稳住心神，待马奔到第二个靶前，再次拉弓，这次他随着马的颠簸轻轻晃动身体，箭头稳稳对准靶心，松手时，箭直中红心！紧接着，第三个靶前，他如法炮制，又中一个红心！
校场上响起一阵喝彩，素王妃松了口气，脸上露出笑意。高台上，王爷也微微点头，对身旁的武将道：“能及时调整，倒有几分沉稳。”
第二场是技击，考生两两对决，以点到为止。陆曦的对手是个身材高大的武将之子，名叫赵虎，手持长枪，一上来就猛攻，枪尖直逼陆曦面门。陆曦不敢硬接，侧身避开，手中的长刀顺势劈向对方的手腕。赵虎没想到他动作这么快，慌忙收枪，却被陆曦抓住破绽，长刀抵住了他的铠甲领口。
“我输了！” 赵虎脸色涨红，拱手认输。陆曦收刀，也拱手道：“承让。”
三场武考下来，陆曦的骑射虽丢了些分，但技击和负重都得了高分，综合排名在考生中位列中上。走下校场时，他额头上满是汗水，素王妃立刻让人递上毛巾和水，又拿出一块桂花糕：“快擦擦汗，吃点东西补补。”
安乐公主伸出小手，帮他擦了擦脸颊的汗水，小嘴里嘟囔着：“陆曦哥哥，厉害！”
陆曦笑着抱起孩子，对素王妃道：“让您担心了，还好没出岔子。”
王爷走过来，拍了拍他的肩膀：“不错，文考稳当，武考也有章法，没给素丫头丢脸。” 他看向素王妃，眼中带着笑意，“你这‘乖女婿’，倒真是个可塑之才。”
素王妃脸上一红，嗔道：“王爷又取笑我。”
几人说说笑笑地往回走，李佑安跟在后面，兴奋地说：“陆曦哥哥，你刚才打那个大高个的时候好厉害！我以后也要学武功，像你一样！”
陆明羽也笑道：“三弟，这下咱们陆家可真是文武双全了！等放榜，你肯定能中个好名次。”
回到王府，素王妃让人备了庆功宴，桌上摆满了佳肴。陆曦坐在素王妃身旁，安乐公主坐在他怀里，手里拿着一个鸡腿，时不时递到他嘴边。素王妃看着这一幕，眼中满是温柔：“等放榜后，我就跟王爷说，把册封安乐公主和赐婚的事办了，到时候咱们热热闹闹地办一场宴席。”
陆曦心中一暖，点头道：“都听王妃娘娘的安排。”
接下来的几日，陆曦不再紧绷，每日除了看看书，便陪着安乐公主在王府里玩耍，教她认花草，给她讲故事。李佑安总跟着他们，三人在花园里追蝴蝶、喂锦鲤，日子过得悠闲又温馨。
放榜那日，陆明羽一大早就去了贡院，陆曦则在王府里陪着素王妃和安乐公主，表面平静，手指却不自觉地攥紧了衣角。素王妃看出他的紧张，递给他一杯茶：“别慌，你考得那么好，肯定能中。就算名次不如预期，王爷也不会食言，安乐公主的封号照样给。”
正说着，外面传来陆明羽的呼喊声，他拿着一张榜单，快步跑进来，脸上满是激动：“中了！三弟，你中了！二甲第十二名！”
陆曦猛地站起来，接过榜单，目光落在 “陆曦” 两个字上，心中的石头终于落地。素王妃也凑过来看，笑着说：“太好了！二甲第十二名，已是极好的成绩了！”
安乐公主虽不懂什么是 “二甲第十二名”，但见众人都在笑，也跟着咯咯地笑起来，小手拍着桌子。
傍晚时分，宫里传来消息，王爷召陆曦明日进宫。素王妃帮他整理好衣裳，叮嘱道：“明日见了王爷，不用太拘谨，他定是要跟你说封号和赐婚的事。记住，说话要沉稳，别像上次那样，被孩子叫‘爹爹’就脸红。”
陆曦笑着点头：“晚辈记住了。”
夜深了，陆曦坐在静思堂里，看着桌上的榜单，又想起这几个月的经历 —— 从初到京城的紧张，到养心殿见王爷的忐忑，再到备考时的忙碌，如今终于有了结果。他走到窗边，望着天上的月亮，月光洒在他身上，温柔又明亮。他知道，这不是结束，而是新的开始，未来还有封号、赐婚，还有朝堂上的历练，但他不再迷茫，因为他知道，身边有素王妃、王爷，有陆明羽、李佑安，还有那个等着成为安乐公主的孩子，他们都会陪着他，一起走下去。