在京城之中，家世显赫的秀女们的生活待遇因嫡庶之别而呈现出鲜明的对比。那些拥有自家府邸的嫡女，几乎都住在单独的院落里。为了能让她们顺利入宫侍奉皇上，家族为其配备了极为优厚的待遇，甚至还请来了经验丰富的宫嬷嬷，专门教导她们宫廷规矩。从言行举止的细枝末节，到宫廷礼仪的繁复流程，无一不精心打磨，务求她们在入宫后能展现出大家闺秀的风范。
反观庶女，虽然也同样面临入宫选秀的命运，但待遇却要低上一等。她们被安置在稍显局促的居所，几人同住一室，共同接受宫嬷嬷的教导。尽管学习的是同样的宫廷规矩，可居住环境和受重视程度，都远远不及嫡女。
入宫的顺序，也遵循着嫡庶有别的原则。嫡女们凭借着家族的优势和自身较高的地位，率先踏入宫门，开启她们在宫廷中的生活。而庶女们则需等待几日，才会被安排入宫。
入宫之后，她们的身份暂时都是秀女。然而，嫡女和庶女在这一阶段所享受的待遇，依旧存在着不小的差距。嫡女往往能得到更多的关注和照顾，而庶女则需更加努力，才能在这深宫中寻得一席之地。
不过，在这充满变数的宫廷之中，能否得宠，却并非仅仅取决于出身。有些庶女凭借着自身的聪慧与才情，也能在众多秀女中脱颖而出，赢得皇上的青睐。当然，除了自身的魅力之外，肚子是否争气，能否为皇上诞下子嗣，同样关系重大。一个皇子的诞生，不仅能稳固妃嫔在宫中的地位，更有可能改变整个家族的命运 。
当入选的消息传来，余依依和刘惠玉简直不敢相信自己的耳朵。两人先是愣了一瞬，随后紧紧相拥，喜极而泣。
“表姐，我们真的做到了！”余依依声音带着哭腔，激动得浑身都在微微颤抖，双手紧紧抓着刘惠玉的胳膊，像是生怕这是一场转瞬即逝的美梦。
刘惠玉眼眶泛红，用力地点着头，脸上满是抑制不住的喜悦：“是啊，表妹，我们成功了！” 她抬手轻轻擦去余依依脸颊上的泪水，自己的泪水却也止不住地流了下来。
稍稍平复情绪后，两人分开，彼此凝视着对方，眼中满是欣慰与骄傲。刘惠玉拉着余依依的手，郑重地说道：“表妹，这只是个开始。这宫里的日子肯定不好过，但只要我们姐妹俩相互扶持，就没有过不去的坎儿。”
余依依重重点头，目光坚定：“表姐，我都听你的！咱们一定得一起努力，光耀家族门楣，不能辜负家人的期望。”
“好！就这么说定了！”刘惠玉握紧余依依的手，像是在给自己也给对方注入力量。
此后，她们开始精心准备入宫事宜，满心期待又隐隐担忧，不过只要想到彼此的约定，心中就又充满了勇气，准备迎接宫廷生活的种种未知 。
余依依和刘惠玉虽有着嫡庶之分，却胜似一母同胞的亲姐妹。往昔在闺阁之中，她们便形影不离，一同吟诗作画，也悄悄分享着少女心事，是旁人羡慕不来的密友。
如今一同入选进宫，这对表姐妹更是相互打气。踏入宫门那一刻，望着红墙黄瓦、重重宫阙，压抑感扑面而来，余依依下意识地抓紧了刘惠玉的手，指尖微微泛白。刘惠玉感受到表妹的紧张，反手轻轻拍了拍她的手背，给予无声的安抚。
住进后宫后，日子远比想象中艰难。每日天未亮便要起身梳妆，学习更为严苛的宫廷礼仪，稍有差池便是责罚。有一回，余依依在向皇后请安时，行礼的姿势慢了半拍，险些犯错，好在刘惠玉眼疾手快，不着痕迹地轻轻碰了碰她，提醒她及时调整。
夜晚，两人躺在狭小的床铺，轻声细语。余依依忧心忡忡：“表姐，这宫里步步惊心，我真怕哪天一个不小心，就……”刘惠玉伸手揽过她，柔声道：“别怕，有我在呢。咱们就像以前一样，相互照应，总会熬过去的。” 她们在这深宫内院，守着彼此的约定，互相依偎着，在这复杂的环境里努力生存 。
刘惠玉深知在这深宫中，消息便是立足的根本。于是，她悄悄拿出自己积攒的银钱，打点那些在宫中走动的太监和宫女，希望能从他们口中探出些有用的消息。
经过一番运作，消息渐渐汇聚而来。她了解到，如今在诸位皇子中，五皇子和六皇子最为出挑，备受瞩目。而他们的母妃，五皇子养母定贵嫔是正四品国子监祭酒闻大人，六皇子母妃荣贵嫔，更是了不得的人物。荣贵嫔不仅因生下皇子而母凭子贵，自身还才情出众，被赞为后宫第一才女。她的诗词歌赋样样精通，就连太后和皇帝都对她青睐有加，恩宠不断。而她母凭子贵，得太后喜爱给她父亲加恩晋封为四品翰林院侍讲学士，正四品的京官如今已经一家团聚。
静妃在后宫之中，权势地位仅次于皇后。她端庄稳重，处事圆滑，在后宫中有着自己的势力和人脉。静妃出身中山侯府中山侯爷的嫡女，生母是寿康大长公主先帝一母同胞的亲姐姐，和当今陛下是嫡亲表舅情分不同还有五皇子傍身十分尊贵体面。而那些生育了皇子和公主的妃嫔们，也各有各的恩宠，日子相对好过一些。
然而，这后宫之中，并非人人都有这样的幸运。皇帝的后宫美人众多，可皇帝并不沉迷女色，忙碌起来的时候，十天半个月才会来后宫一次。除了皇后那里，按照规矩初一十五必定会去，其余的恩宠大多落在了有皇子公主的妃嫔身上。那些曾被宠幸过，却无所出的妃嫔，很快就被皇帝抛之脑后，渐渐被冷落。
为了改变这种局面，这些被冷落的妃嫔们都在积极争宠。她们心里清楚，只有母凭子贵，将来才有依靠，不至于在皇帝驾崩后，面临陪葬或者被送去皇家寺庙的悲惨命运。
刘惠玉将这些消息细细梳理，牢记在心。她知道，这些信息对于自己和余依依在这后宫中的生存和发展至关重要。她找到余依依，将这些情况一五一十地告诉了她。
“表妹，这后宫的形势比我们想象的还要复杂。”刘惠玉神色凝重地说道，“我们得小心行事，谨言慎行，找准机会，才能在这深宫中立足。”
余依依听着，眉头紧锁，心中既紧张又担忧。但她也明白，表姐说得没错，她们必须打起十二分的精神，才能应对这充满挑战的后宫生活。
“表姐，那我们该怎么办呢？”余依依焦急地问道。
刘惠玉沉思片刻，缓缓说道：“我们先观察一段时间，摸清各位主子的喜好和脾气。然后，找机会在皇帝面前露脸，但不能太过张扬，以免招人嫉妒。”
余依依点了点头，眼中闪过一丝坚定：“好，表姐，我听你的。我们一定能在这后宫中闯出一片天地。”
于是，这对表姐妹开始了在后宫中小心翼翼的生活，时刻留意着周围的变化，等待着属于她们的机会 。