和林城破三日后，明军在城北校场召开“安民大会”。朱文正站在临时搭建的点将台上，看着台下密密麻麻的蒙古牧民。
当他宣布将废除北元的“孛斡勒”，还牧民以自由，同时废除严苛的“阿勒巴”税赋，人人都可进厂打工换取食物，人群中响起了压抑的啜泣声——
早期蒙古社会以部落联盟为基础，成吉思汗通过“札撒”（法律）和“忽里勒台”（贵族会议）维持秩序，强调对战士的公平赏赐。
对外征服中，蒙古平民可通过军功提升地位，普通牧民也能因战争获利，统治阶层与平民的利益暂时一致。
随着帝国扩张和阶级分化，内部压迫开始显现，黄金家族成吉思汗后裔和那颜贵族垄断权力，普通牧民需承担“阿勒巴”赋役，违反者被处死或连坐，刑罚严酷，大量牧民因债务沦为“孛斡勒”（依附民），生活在水深火热中。
尤其是北元退回草原后，为了维持贵族优渥的生活，更是加紧对底层牧民的压榨。
这些在贵族压榨下活了一辈子的牧民，从未想过征服者会给他们自由。
“但有一条铁律须得谨记。”朱文正突然提高声音，手按在桌案上的狼头金印。
“凡年满十六岁的男子，须得轮流前往漠北卫所服劳役，修城、开渠、牧马。不愿服劳役者，”他指了指台下站成两排的明军士卒，“便押去矿山挖煤，我大明不养闲人。”
台下一阵骚动，朱文正却视而不见，抬手示意身后的随军乐官。刹那间，胡笳声与马头琴声响起，几个身着彩衣的舞女走上台来，跳起了北元宫廷中盛行的“胡旋舞”。
舞女们的银铃腰带在阳光下闪烁，竟与当年元帝宫中的歌舞别无二致。
当夜，和林宫城的议事殿内，烛火通明。朱文正看着舆图上标注的“燕然山”“狼居胥山”与“斡难河”，手中的朱砂笔在“岭北行省”处画了个红圈。
“北元残军逃往岭北，必欲依托苦寒之地负隅顽抗。”他对众将说道，“但我军若止步和林，便是给北元卷土重来的机会。”
副将王贵皱眉道：“大帅，眼下已是深秋，岭北已大雪封山，粮草运输艰难……”
“所以更要趁其立足未稳，穷追猛打！”朱文正猛地抬头，眼中精光闪烁，“当年在上都未能全歼北元主力，让北元太子侥幸逃脱，如今这教训不可再犯。明日起，我亲率三万精骑北上，留下两万步卒镇守和林，同时征发当地牧民修缮城墙、开挖水渠。”
三日后，明军铁骑踏上了追击北元可汗的征途，追击至贝加尔湖畔时，明军遭遇了北元最后的后卫部队。
这些衣衫褴褛的骑兵妄图凭借地形阻滞明军，却在朱文正“两翼包抄”的战术下迅速溃败。当明军踏足贝加尔湖畔饮马瀚海时，望着山北那片广袤的草原时，爱猷识理答腊的车驾已化作地平线上的几点黑影。
“追！”朱文正的马鞭指向北方，“就算追到斡难河畔，也要让北元鞑子知道，大明的刀，没有砍不到的地方！”
与此同时，和林城内正发生着潜移默化的变化。被送往纺织厂的蒙古妇女，发现明军派来的女官竟能说一口流利的蒙古语，还耐心地教她们使用中原的织机。
被征去修水渠的男子，在歇息时会收到明军发放的盐巴与茶叶——这些在北元时期只有贵族才能享用的物品。
而孩子们，则被集中到新建的“蒙汉学堂”，跟着既是明军士卒又是先生的汉人学习汉字与算术，课余时间还能听到关于中原的故事，感受身为大明人的荣耀。
两个月后，当朱文正的大军抵达勒拿河谷时，大雪已经落下。他立马于河谷，看着麾下将士在岩石上凿刻功绩，正如在燕然山、狼居胥山和斡难河时一样。
忽然想起出发前在和林城遇见的那个蒙古老匠人。老人曾捧着新织的羊毛毯来劳军，毯子上绣着汉蒙两种文字的“太平”二字。
“大都督，勒石已毕。”部将的声音打断了他的思绪。朱文正转身，看着新刻的石碑上“大明洪武四年，大都督朱文正收复岭北勒石纪功碑”的字样，忽然笑了——这一笑，既有得胜的豪情，也有对治下岭北行省的期许。
“传令下去，全军就地休整三日，之后进军河谷上游，擒拿贼酋爱猷识理答腊，全歼北元残军。”
雪片落在他的甲胄上，很快融化成水，顺着甲片的凹槽流下。军营炊烟袅袅升起，混着传来的马头琴声。
十月，岭北的寒风裹着暴雪袭来。明军前锋抵达勒拿河时，河面已结起三尺坚冰。看着河岸上饿死的驯鹿尸体，朱文正对蓝玉道：\"传令各营，捕杀沿途野兽，用油脂涂抹炮管。\"
蓝玉迟疑道：\"将军，士卒们已有冻伤。我们还要继续追击吗？\"
\"告诉他们，\"朱文正转身，佩剑在日光下森然，\"过了勒拿河，就是北元贼酋最后的营地，金银财宝无数，朝廷一文不取，尔等任意劫掠。\"
十月朔日，明军在勒拿河中游遭遇北元游骑。明军子母炮发出轰鸣，铁弹在冰面上炸开，惊起无数雪雾。爱猷识理答腊的亲卫队长脱火赤纵马奔逃，却被朱文正一箭射穿咽喉。
\"把他的头颅挂在旗杆上！\"朱文正策马踏过冰面，\"爱猷识理答腊，本都督将在冰原尽头取下你的头颅！\"
洪武四年十一月，明军抵达勒拿河三角洲。朱文正站在制高点，俯瞰着冰湖对岸的北元王帐。七万北元骑兵列阵于冰面，爱猷识理答腊的黄金大纛在风中猎猎作响。
\"将军，\"蓝玉策马而来，\"北元军中有铁甲军。\"
朱文正眯起眼睛，望向那支全身覆甲的重骑兵，那是在波斯商人手中购得的锁子甲。
\"传令，\"朱文正抽出佩剑，\"所有子母炮阵列在前，先轰碎他们的阵型。\"
随着令旗挥动，三百门子母炮齐声怒吼。冰面上腾起浓烟，北元骑兵的阵型瞬间大乱。
朱文正纵马冲下山坡，身后是的火枪营士卒，但如此天寒地冻，火枪早已哑火，他拔出马刀。
\"活捉爱猷识理答腊者，赏千金！\"他的吼声在冰原上回荡。
爱猷识理答腊蜷缩在王帐中，听着帐外的厮杀声。他的右手握着忽必烈传下的玉龙纹金牌，左手却在颤抖。
三年前他继承皇位时，北元尚有数十万万控弦之士，此刻却只剩三万残兵。
\"陛下，\"丞相哈剌章踉跄而入，\"明军的火炮太厉害了，我们的铁甲军根本挡不住！\"
爱猷识理答腊站起身，将金牌系在腰间：\"传朕令，点燃王帐。\"
哈剌章大惊：\"陛下要与明军同归于尽？\"
\"不，\"爱猷识理答腊望着帐外燃烧的冰湖，\"朕要让朱文正看看，黄金家族最后的尊严。\"
当明军攻破王帐时，只见爱猷识理答腊身着衮龙袍，盘膝坐在熊熊烈火中。
朱文正勒住战马，望着那具渐渐碳化的躯体，无声叹息。