唐敖对林之洋说：“舅兄，你知道为什么说女子读书是件大好事吗？只因太后有个宫娥叫上官婉儿，当年百花齐放的时候，她和群臣一起作诗，满朝的臣子都比不上她，从此文名远扬。太后对她宠爱有加，封她为昭仪。为了鼓励更多人才，太后还封了上官昭仪父母官职。后来又让各处大臣仔细查访，要是有擅长文学的才女，允许他们秘密上奏，以便太后召见，根据才能给予恩赏。外面有了这个风声，所以这几年，不管是大户人家还是普通小户，家里有年幼女儿的，都让她们读书。虽说现在太后大规模召见才女的盛典还没举行，但只要认真用功读书，有了好的文名，还怕没有好的机遇吗？侄女这么好的资质，要是白白浪费了，实在可惜！”
吕氏接着说：“将来还得全靠姑夫多指点。要是能识些字，那就太好了。她虽说没正经读书，却喜欢写字，每天拿着字帖临摹，一刻都不离手。让她拿给小山姐姐批改，她又不肯，也不知道到底写得怎么样。”唐敖说：“侄女临的是什么字帖，不妨拿出来让我看看？”林婉如说：“我一心想读书，可父亲最怕教书麻烦，只买了一本字帖，让我练字。我既不认识字，也不知道该怎么下笔，只能照着样子临摹。平时见到小山姐姐，怕她笑话，从来没提过这事。如今写了三年，字体虽说和字帖上差不多，可也不知道写得对不对，求姑夫帮我批改批改。”说完就把字帖取了过来。
唐敖接过一看，原来是一本汉隶字帖。他又仔细看婉如临摹的字，只见笔锋藏而不露，每个字都秀丽挺拔，不仅和字帖上的字没什么差别，其中有几个字甚至比原帖写得还要好。看完后，唐敖不禁赞叹道：“有这样的天资，如果不是前世就有聪慧的根性，怎么能做到！这样的人要是让她读书，还怕成不了奇才吗！”
林之洋说：“我看她一心想读书，本来想把她送到外甥女那儿作伴，让妹夫教导她。偏偏这几年妹夫在家的日子少，只能等你做了官，再把她送去。谁知道去年妹夫刚中探花，就闹出结盟的事来。我听说前朝并没有‘探花’这个名号，是太后新定的。依我看，太后特意让妹夫中个探花，肯定是因为当年百花齐放那件事，派你去探听什么花的消息呢。”唐敖说：“我记得那年百花齐放，太后把牡丹贬到了洛阳，其他的花到现在还在上苑，所有花的名目，有上官昭仪的诗可以作为凭证，哪里还用得着查探呢。舅兄这话，未免太牵强附会了。不过我们好久没见面了，今天正好聊聊，没想到府上这么忙碌。看这情形，舅兄是要出远门吗？”
林之洋说：“我这几年一直生病，没出过门。最近好不容易身体好了些，就想贩些零碎货物，到海外去碰碰运气，总比在家坐吃山空强。这是我的老本行，免不了又要吃些苦头。”
唐敖听了，心中暗喜，趁机说道：“我这些年把内地的山水都游遍了，最近没什么消遣。而且自从从京城回来，心里郁闷，还得了病，正想到大洋上去看看海岛的山水风光，排解一下忧愁。舅兄正好有这趟出行，真是天缘凑巧，还望你一定要带上我。我带了几百两银子的路费，路上肯定不会拖累你。至于船钱和饭钱，都听你安排，我一定照办。”
林之洋说：“妹夫和我是骨肉至亲，怎么还说船钱饭钱的话！”他又对妻子说：“大娘，你听听妹夫这说的是什么话？”吕氏说：“我们的海船很大，也不差姑爷一个人。再说饭钱又能花多少呢？但海外可不像内河，我们经常跑，不觉得有什么；可要是胆小的人，第一次上了海船，遇到风浪，就会担惊受怕。你们读书人，茶水是一刻都不能离口的，洗漱沐浴也每天都不能少。上了海船，不光沐浴这些要尽量从简，就是每天的茶水，也只能稍微润润喉咙，要是想喝个够，那可难了。姑爷平时自由自在惯了，怎么能受得了这份苦呢？”
林之洋也说：“到了海上，一切都要看风向，往返一趟，短则三年，长则两载，更难确定时间。妹夫你还是要好好考虑。要是一时兴起，耽误了功名正事，那岂不是我们耽误你了吗？”
唐敖说：“我平时常听你妹妹说海水很咸，不能喝，船上用的淡水都是提前装在船里的，所以都要节省着用。正好我平时最不喜欢喝茶，沐浴这些更是可有可无。至于海上风浪危险，我以前在长江大湖也经常行走，这又有什么好怕的呢？要说往返时间难以预料，怕耽误正事，我现在只有科举考试是正事，可如今我已经功名无望，只希望能晚点回来，才合我的心意，怎么能说是你们耽误我呢？”
林之洋说：“你既然主意已定，我也不好阻拦。妹夫出门的时候，跟我妹妹说过这事了吗？”唐敖说：“这话我已经说过了。舅兄要是不放心，我再寄一封家信，把我们出发的日子也告诉我妹妹，这样岂不是更好？”
林之洋见妹夫执意要去，实在推脱不掉，只好答应了。唐敖一边写信请人寄回去，一边付了船钱，把行李搬到船上，拿出一封银子，当作船费和饭钱。林之洋坚决不收，唐敖只好把银子给了婉如，让她买纸笔用。林之洋说：“姑夫给她这么多银子，要是买纸笔，写一辈子都用不完。我想妹夫既然要去海外，为什么不买点货物，碰碰运气呢？”唐敖说：“我刚拿了银子，正打算去买货物，舅兄这话，真是说到我心坎里了，我们想法一样。”
于是，唐敖带着水手来到集市上，买了许多花盆和几担生铁回来。林之洋说：“妹夫，你带这些花盆，本就是不好卖的冷货，很难脱手；这生铁我看海外到处都有，带这么多有什么用呢？”唐敖说：“花盆虽然是冷货，但怎么知道海外就没有爱花的人呢？要是卖不出去，海岛上奇花异草想必不少，就用这些花盆种上几种，一路上观赏，也能陶冶情操。至于生铁，要是遇到买主，那自然好；要是不好卖，放在船上，也能压一压风浪，就算放上几年，也不会坏掉。我考虑了很久，觉得这样最好，所以就买了。好在花的钱不多，舅兄你就别在意了。”林之洋听了，知道这些东西退不掉，只好点头说：“妹夫说的也有道理。”
没过多久，一切收拾妥当，大家另外坐上小船，来到海口。水手们把货物搬完，都上了三板小船，渡到海船上。趁着顺风，海船扬帆起航。
这时正是正月中旬，天气很好。船行了几天，到了大洋上。唐敖向四周眺望，视野一下子开阔起来，真是“观于海者难为水”，他心里十分欢喜。又走了好多天，绕过门户山，不知不觉顺着顺风飘行，也不知道走了多远的路程。唐敖一心记着梦神说的名花，每逢遇到崇山峻岭，一定要停船，上去看一看。
林之洋因为唐敖是个读书君子，一向很敬重他，又知道他生性喜欢游玩，所以只要能停泊靠岸，一定会让妹夫上去。就连吃饭喝茶这些事，吕氏也很照顾唐敖。唐敖得到他们夫妻这样的关照，心里十分畅快。虽然一路上因为游玩耽搁了不少时间，但好在经常遇到顺风，而且出海的人以船为家，多走些时间也不在意。倒是林之洋生怕耽搁太久，耽误妹夫考试。可他哪里知道，唐敖已经发誓不再谈论功名，所以只好由着他尽情游玩。
在游玩的空闲时间里，因为婉如天生聪慧，唐敖就教她读诗赋。婉如对诗赋很有天赋，一读就会，一点都不费劲。一路上，靠着教婉如读书，倒也排解了不少烦闷。
这天，船正在行驶，迎面又出现一座大山岭。唐敖问：“请教舅兄，这座山比其他地方的山显得格外雄伟壮观，不知道叫什么名字？”林之洋说：“这座岭叫东口山，是东荒最大的一座山岭。听说上面的风景很好，我路过几次，都没上去过。今天妹夫要是有兴致，等会儿停船，我陪你一起去走走。”
唐敖听到“东口”两个字，觉得很耳熟，突然想起来说：“这座山既然叫东口，那君子国、大人国肯定都在附近吧？”林之洋说：“这座山东边连着君子国，北边连着大人国，确实离得很近。妹夫你是怎么知道的？”唐敖说：“我听说海外的东口山有个君子国，那里的人穿戴整齐，佩剑而行，喜欢谦让，从不争斗。还听说大人国在君子国的北边，那里的人能驾云，却不能走路。不知道这话是不是真的？”
林之洋说：“当年我到大人国的时候，看到他们国人都有云雾托着脚，走路一点都不费力。那君子国不管什么人，都很有文化气质。从这两个国家过去，就是黑齿国，那里的人浑身上下，没有一处不是黑的。其他像劳民国、聂耳国、无肠国、犬封国、玄股国、毛民国、毗骞国、无?国、深目国等，国民的样子都奇形怪状的，都在前面。将来我们到了那里，妹夫去看看就知道了。”
两人一边说着话，船已经稳稳地停靠在了山脚下。郎舅二人下了船，登上山坡。林之洋手里提着鸟枪和火绳，唐敖腰间佩着宝剑，沿着蜿蜒曲折的山路，翻过前面的山头，放眼望去，四周尽是美不胜收的景色，一眼望不到尽头。唐敖心中暗自思量：“这么高大的山岭，里面怎么会没有名贵的花卉呢？真不知道我能不能遇到。”
正想着，只见远处的山峰中走出一个模样奇特的怪兽。这怪兽身形像猪，身长六尺，高四尺，浑身长满青色的毛。两只耳朵又大又长，嘴巴里伸出四根长长的牙齿，就像象牙一样露在外面。唐敖惊讶地说：“这怪兽的牙齿如此之长，真是少见。舅兄，你知道它叫什么名字吗？”林之洋挠挠头说：“这个我还真不知道。咱们船上有个舵工，刚才没叫他一起来。他常年在海上漂泊，对海外的山水了如指掌，那些奇花异草、野鸟怪兽，没有他不认识的。以后要是再出来游玩，我把他叫上。”唐敖连忙问道：“船上居然有这么厉害的人，以后游玩可少不了他。这人姓什么？识字吗？”林之洋回答道：“这人姓多，排行第九，因为他年纪大了，我们都叫他多九公，他也就把这个当成自己的名字了。那些水手看他什么都懂，就跟他开玩笑，给他起了个反着来的绰号，叫‘多不识’。他年轻时也曾进学读书，可一直没考中，就放弃了书本，做起了海船生意。后来赔光了本钱，就靠给别人管船掌舵维持生计，早就不戴儒巾了。他人很老实，肚子里学问可不少。今年八十多岁了，精神头还特别好，走路都跟飞似的。平时他和我脾气相投，又是亲戚，我就特意把他请来帮忙照应。”
正说着，多九公恰好从山下走了过来。林之洋赶忙招手，热情地邀请他过来。唐敖迎上前去，恭敬地拱手说道：“之前和九公见面，还没来得及深入交谈，刚才听舅兄说起，才知道我们都是至亲，而且您还是学界前辈。我之前太疏忽，有失敬意，还请您多多恕罪。”多九公连忙说道：“不敢当，不敢当。”林之洋接着说：“九公想必是在船上待得憋闷了，也来这儿透透气。我们正盼着您呢，来得太巧了。”说着，他指了指那只怪兽，问道：“九公，您看看那个满嘴长牙的怪兽，叫什么名字啊？”多九公看了一眼，说道：“这兽名叫当康。它的叫声就像是在喊自己的名字。每逢太平盛世，它才会现身。如今它突然出现，必定预示着天下太平。”话还没说完，那只当康果然口中叫着“当康”，鸣叫了几声，蹦蹦跳跳地离开了。
唐敖正在四处眺望，突然感觉有一块小石块从空中落下，正好砸在了他的头上，他不由得吃了一惊，问道：“这石头是从哪儿来的？”林之洋说：“妹夫，你看那边有一群黑鸟，都在山坡上啄取石块，刚才砸你的，就是这些鸟干的。”唐敖走上前去仔细观察，只见这些鸟形状像乌鸦，浑身黑得像墨一样，嘴巴却洁白如玉，两只爪子是红色的，头上还有斑斑点点的花纹，它们都在不停地啄取石块，然后飞来飞去。林之洋好奇地问：“九公，您知道这些鸟搬取石块有什么用吗？”多九公回答道：“从前炎帝有个小女儿，偶然去东海游玩，不幸溺水身亡，她的魂魄不散，就变成了这种鸟。因为心怀生前落水的怨恨，它每天都衔着石块吐到海里，一心想要把大海填平，以消除心中的怨恨。谁知道这鸟经过了这么多年，竟然有了配偶，数量也逐渐增多，如今都成了一个种类了。”唐敖听了，不禁连连叹息。后事究竟如何，且看下回分解。