黎明前的代州城，被一种铁灰色的、令人窒息的肃杀所笼罩。
冰冷的空气凝固在街道巷陌，唯有火把燃烧的噼啪声和巡逻队沉重的脚步声，敲打着紧绷的神经。
徐凤面沉似水，率领着最精锐的白玉京密探，如同最敏锐的猎犬，沿着暗鹞逃亡时滴落的、在尘土中凝结成暗褐色斑点的血迹，一路向东追踪。
血迹断断续续，显示着逃亡者惊人的忍耐力和对伤口的处理能力。
最终，这条由生命之液铺成的、指向绝望的细线，在城东十里外一处荒废破败的义庄前，彻底消失了。
义庄孤零零地矗立在荒草丛生的野地里，残垣断壁，门户歪斜，散发出浓重的腐朽与死亡气息。
寒风穿过破洞，发出呜咽般的怪响。
血迹在义庄布满灰尘的门槛处戛然而止。
取而代之的，是几滴在冰冷石阶上尚未完全干涸的新鲜水渍，以及地面被水冲刷过的模糊痕迹。
“他处理了伤口，换了行装。”徐凤的声音冷得像冰，他蹲下身，指尖捻起一点湿润的泥土，凑到鼻尖嗅了嗅，除了血腥味，还有一丝淡淡的草药味。
“动作很快，没走远。搜！挖地三尺也要把他揪出来！”
密探们如狼似虎地撞开摇摇欲坠的大门，涌入阴森森的义庄内部。
腐朽的棺木横七竖八，蛛网如同鬼魅的纱帐挂满梁柱，空气中弥漫着刺鼻的霉味和尘土味。
火把的光芒在黑暗中摇曳，将扭曲的影子投在斑驳的墙壁上。
搜索异常仔细。
突然，一名密探在一具被粗暴掀开棺盖、露出空空内里的薄皮棺材旁，发现了一个异常闪亮的东西。
他小心地用布包裹拾起——那是一枚小巧精致的铜哨，打磨得异常光滑，在火把下反射着冷光。
哨身之上，用极细的刀工，清晰地雕刻着一只振翅欲飞、眼神锐利的鹞鹰！
徐凤接过铜哨，瞳孔骤然收缩如针尖。“联络信号！”他低吼，一股寒意顺着脊椎攀升，“他不是孤狼！还有同伙接应！”
这个发现瞬间将追捕的级别拔高！暗鹞并非仓皇逃命，而是在执行一个环环相扣的计划！
“报——！！！”
就在这时，一阵急促如鼓点般的马蹄声由远及近，一名斥候几乎是从马背上滚落下来，冲到徐凤面前，脸色煞白如纸，声音带着剧烈的喘息：“大人！东郊…东郊官道发现一支…伪装成商队的骑兵！约三十骑，打着‘隆昌号’的旗子，满载货箱…但行进速度极快，队列严整，正…正全速向北疾驰！距北境隘口不足二十里了！”
“隆昌号？”徐凤脑中瞬间闪过代州城防图上的标注，那是陈国边境一家颇有名气的商号，常走这条线。
伪装！完美的伪装！暗鹞要利用这支“商队”混出代州，直入陈国！
“暗鹞要金蝉脱壳！”徐凤眼中寒光暴射，再无半分犹豫。
他猛地翻身上马，动作迅猛如豹，“快马传信主公！告知方位与详情！其余人，跟我追！目标北隘口！绝不能让这头鹞鹰飞出笼子！”
话音未落，他已一马当先冲出，身后数十名精锐密探与临时调拨的轻骑如离弦之箭，卷起滚滚烟尘，朝着北方狂飙而去。黎明的微光，被他们身后扬起的尘土染得更加昏黄。
暗鹞的确在那支“商队”之中。
他伏在一匹健硕的黑色战马上，紧贴着马颈，最大限度地减少风阻。
右肩胛骨处，伤口用烈酒冲洗后敷上了金疮药，再用坚韧的布条紧紧裹缠固定，外面套上了一件商队伙计常见的粗布短褂，将渗出的血迹和绷带痕迹完全掩盖。
剧痛如同附骨之蛆，每一次颠簸都让他眼前发黑，冷汗浸透内衫，但他的眼神却如同淬火的寒铁，冰冷、锐利，没有丝毫松懈。
他太了解他的对手了——周朔，绝不可能如此轻易地放他离开代州的地界。
“大人，前方三里就是鹰愁涧，过了涧上的石桥，便是北境隘口！”一名伪装成商队护卫头领的死士策马靠近，低声快速禀报，声音压得极低，只有暗鹞能听清。
“隘口守军已确认有我们的人接应，只要冲过去，便是海阔天空！”
暗鹞微微颔首，目光却鹰隼般扫视着官道两侧越来越茂密的树林和前方逐渐收窄、两侧峭壁耸立的鹰愁涧地形。
涧底水流湍急的咆哮声隐隐传来。越是接近成功，越要警惕那致命的一击。
果然！
就在商队堪堪抵达鹰愁涧入口，前方豁然开朗，已经能隐约望见隘口石墙轮廓的瞬间——
“轰隆！”
伴随着沉重的摩擦声，一排粗大原木削尖制成的拒马，被数条绳索猛地从官道两侧的沟壑中拉起，如同狰狞的獠牙，死死地横亘在官道中央！彻底堵死了去路！
几乎在同一刹那！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声撕裂空气！两侧原本寂静的密林中，瞬间如同刺猬般探出无数闪烁着寒光的弩箭！
数十名代州铁骑如同从地底钻出的幽灵，无声无息地现身，他们身披轻甲，人马如一体，手中的元戎弩稳稳对准了被堵在拒马前的“商队”。
冰冷的杀气瞬间冻结了整片区域。
为首一人，玄甲黑氅，胯下神骏的乌骓马，渊渟岳峙般立于拒马之后，目光如同两柄实质的利剑，穿透清晨的薄雾，牢牢锁定在暗鹞身上。
正是周朔！他竟比徐凤更快一步，在此地布下了天罗地网！
“暗鹞。”周朔的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，平静得如同在陈述一个既定事实，带着不容置疑的绝对威严和凛冽杀意，“下马。留你全尸。”
空气仿佛凝固了。
商队中所有“伙计”的手，都下意识地摸向了藏匿武器的位置，气氛紧绷到了极致。
暗鹞藏在马颈后的脸上，没有任何被围困的惊慌，反而扯出一个冰冷而残酷的弧度。
他没有回答，只是猛地抬起了那只未受伤的左手！
这就是信号！
“嗖！嗖！嗖！嗖——！”
伪装成丝绸布匹的货箱瞬间被掀开！三十名陈国死士动作整齐划一得如同一个人，从货物下抽出早已上弦的劲弩！
一轮密集如暴雨般的箭矢，带着刺耳的尖啸，铺天盖地地射向两侧林中的代州铁骑和周朔本人！箭雨笼罩范围极大，根本不给对方完全躲避的空间！
“举盾！”
周朔厉喝一声，声音如同炸雷！
代州铁骑训练有素，反应快如闪电！前排骑士猛地将挂在马鞍旁的特制圆盾擎起，瞬间在身前组成一道密不透风的钢铁屏障！
“叮叮当当——！”
箭矢如冰雹般砸在盾牌上，爆发出连串刺耳的金铁交鸣，火星四溅！
大部分箭矢被牢牢挡住。然而，暗鹞的真正杀招，从来就不是这轮看似凶猛的齐射！
就在箭雨吸引所有注意力、代州铁骑全力防御的瞬间——
“轰隆！！！”
商队中央一辆看似满载普通货物的马车，毫无征兆地燃起了大火！
火光如同地狱的巨口猛然张开，吞噬了周遭的一切！
巨大的黑烟裹挟着破碎的木片、燃烧的碎布和不知名的刺鼻粉末，呈环状向四周猛烈扩散！
浓密的、带着呛人火油和石灰味道的烟雾瞬间弥漫开来，将拒马前后数十步范围完全笼罩！
混乱！极致的混乱！
视野被剥夺，战马受惊嘶鸣，代州铁骑的严密阵型被爆炸的冲击和弥漫的浓烟瞬间打乱！
“冲过去！夺隘口！”浓烟中，传来死士头领声嘶力竭的吼叫！
数名悍不畏死的陈国死士，借着烟雾的掩护，如同疯虎般扑向拒马，试图用身体和手中的刀斧强行开辟通道！
而暗鹞，这个制造混乱的核心，却在爆炸发生的同一刻，做出了一个完全出乎意料的举动！
他没有冲向看似生路的隘口，而是借着爆炸气浪的推动和浓烟的遮蔽，猛地从马背上滚落！
落地瞬间，他强忍肩腿剧痛，身体蜷缩如球，以惊人的速度反向翻滚，直接滚入了官道旁陡峭、荆棘丛生的密林斜坡，身影瞬间被黑暗的林木吞噬！
声东击西！以同伙的性命为诱饵，制造混乱，真正的目标却是反向遁入复杂地形！
“追！别让他跑了！”周朔的声音穿透烟雾，带着压抑不住的怒意。
他挥剑斩开一块飞溅而来的燃烧碎木，目光如电，瞬间锁定了暗鹞消失的那片密林边缘。
他毫不犹豫地一夹马腹，雪影马长嘶一声，竟如履平地般冲下官道，一头扎进了暗鹞遁入的密林！
数名最精锐的亲卫紧随其后，如同影子般融入林中。
密林深处，光线昏暗，藤蔓虬结，怪石嶙峋。
暗鹞如同受伤的野兽，爆发出生命最后的力量在亡命狂奔。
他熟悉各种复杂地形，专挑最崎岖、最荆棘密布、最不适合马匹通行的小径和石缝钻行。
尖锐的荆棘撕破了他的粗布衣衫，在皮肤上划出道道血痕，左肩被周朔贯穿的伤口在剧烈运动下再次崩裂，鲜血浸透了裤腿，每一步都留下清晰的血印和拖拽的痕迹，钻心的剧痛几乎让他昏厥。
但他不能停！身后那如同附骨之蛆般的马蹄声和枝叶被暴力分开的哗啦声，越来越近！
周朔雪影马的灵性超乎想象，竟能在如此复杂的地形中死死咬住他！
“你逃不掉。”周朔冰冷的声音如同索命的魔咒，再次从后方传来，距离似乎又拉近了几分。
那声音中蕴含的压迫感，几乎让暗鹞的血液都要冻结。
暗鹞猛地回头！
就在这一刹那，他眼中凶光毕露！
借着回身的旋转力道，一直紧握在左手袖中的一柄三寸长的淬毒短刃，如同毒蛇的獠牙，带着一道幽蓝的厉芒，无声无息却又快如闪电地射向周朔的咽喉！
时机、角度、速度，都刁钻到了极点！
周朔瞳孔微缩！
千钧一发之际，他展现出了惊人的反应速度！
身体猛地后仰，几乎平贴在马背上！那柄淬毒的短刃带着刺骨的寒意，擦着他的鼻尖飞过，“夺”的一声，深深钉入他身后一棵老树的树干！
被刀刃划破的树皮，瞬间泛起一层令人心悸的乌黑色，并以肉眼可见的速度迅速腐蚀、枯萎！
“好毒的暗器！”周朔眼神中的寒意几乎凝成实质。
他瞬间直起身，眼中再无半点迟疑，杀意沸腾！
反手从马鞍旁摘下那特制燧发手镜！
瞄一眼！开火！
声似惊雷！
整个动作一气呵成，快得只留下一道残影！
燧发枪牢牢锁定了前方那个在荆棘中踉跄奔逃的身影！
“嘣——！”
燧发枪震响，如同死神的叹息！
“噗嗤！”
弹丸入肉的声音沉闷而清晰！
这支灌注了周朔必杀意志的弹丸，精准无比地穿透了暗鹞的左腿大腿外侧！
巨大的冲击力带着他的身体向前猛地扑倒，重重地摔在一片长满尖刺的灌木丛中！
“呃啊——！” 暗鹞发出一声压抑不住的痛苦嘶吼，鲜血瞬间染红了身下的荆棘。
剧痛和失血让他眼前阵阵发黑，挣扎了几下，却再也无力站起。
急促的马蹄声在身后停下。雪影马喷着响鼻，停在几丈之外。
周朔端坐马上，玄甲染尘，眼神却如同万载寒冰，居高临下地俯视着在血泊与荆棘中抽搐的猎物。
他手中的燧发枪已放下，但腰间的归一剑的剑柄，却被五指紧紧握住。
“怎么是你，王管家！”周朔的声音冰冷得不带一丝温度，如同审判，“代王有何德何能，竟让你做到如此地步？”
暗鹞趴在冰冷的土地上，剧痛让他浑身颤抖，鲜血不断从肩腿的伤口涌出。
然而，当他艰难地抬起头，布满血污和汗水的脸上，嘴角却咧开一个极其诡异、混合着痛苦与疯狂的弧度。
他的眼睛死死盯着周朔，里面没有绝望，没有恐惧，反而闪烁着一种令人心悸的、近乎嘲弄的光芒。
“咳…咳咳…” 他咳出几口血沫，声音嘶哑，却带着一种奇异的亢奋，“周朔…你以为…你赢了吗？你以为…抓住我…就结束了吗？”
这诡异的笑容和话语，让周朔心中警兆陡生！
一种强烈的不安瞬间攫住了他，“你不是代王的人，说，你到是哪方的人？”
仿佛是为了印证暗鹞的话语——
“轰隆隆隆——！！！！！”
一声远比商队马车爆炸恐怖十倍、百倍的巨响，如同沉睡巨兽的怒吼，猛然从代州城的方向传来！
即使隔着数十里山林，那声音依旧震得大地微微颤抖！周朔和亲卫们猛地转头望去！
只见代州城东的天空——
一道粗壮无比、裹挟着黑烟与烈焰的火柱，如同地狱的喷泉，轰然冲破黎明前最深的黑暗，直刺苍穹！
半边天空，瞬间被映照得一片猩红！那红，比秦家庄园的大火更烈，比暮色的残阳更艳，带着毁灭一切的气息！
城东！军械库！粮仓！还是…？
周朔的瞳孔，在那一刻，因极致的震惊和愤怒，缩成了两点寒星！
浑身的血液似乎瞬间冲上头顶，又瞬间冰冷彻骨！
暗鹞看着周朔瞬间剧变的脸色，在血泊中发出嘶哑而疯狂的大笑，
笑声中充满了报复的快意与阴谋得逞的狰狞：“哈哈哈哈…小天师…这份…黎明之礼…你可…还满意？！真正的…目标…从来…就不单是代王…哈哈哈哈…看在相识一场的份上，杂家告诉你，真正的暗鹞根本就不是杂家…咳咳…哈哈哈哈…”
笑声在死寂的林中回荡，如同夜枭的悲鸣，充满了无尽的恶意。
代州城东的冲天火光，将周朔铁青的脸映照得忽明忽暗，他握着归一剑的手，指节因用力而发出咯咯的爆响。
脚下的猎物在狂笑，身后的根基之地在燃烧！一股前所未有的暴怒与冰冷的杀意，在他胸中疯狂交织、翻腾！
带回去严加审问…