晨雾裹着药香漫过荣禧堂的窗棂，贾母枕着青缎引枕半阖着眼。琥珀跪在脚踏上喂参汤，银匙碰着定窑瓷碗叮当作响。王太医留下的药方在炕几上被风掀起一角，露出\"珍珠母三钱\"几个墨字。
\"老太太进得香么？\"鸳鸯轻声问。琥珀摇头，忽见帘外闪过石榴红裙角，忙放下药碗：\"二奶奶来了。\"
凤姐扶着平儿进来，鬓间赤金步摇难得未动。她接过药碗试了温度，笑道：\"老祖宗且放宽心，昨日冯侍郎夫人送来两支百年老参...\"话音未落，贾母忽然睁眼：\"又收礼了？\"苍老的手抓住她腕上翡翠镯，惊得平儿险些打翻托盘。
外间忽然传来环佩叮咚。宝钗携着莺儿进来，月白缎袄下系着艾绿罗裙，发间白玉簪映得面色如雪：\"听闻老太太夜里咳嗽，特送些川贝枇杷膏来。\"说着揭开青瓷罐，蜜色膏体泛着药香。
贾母松了手叹道：\"还是宝丫头有心。\"凤姐趁机抽身，腕上已浮起红痕。她瞥见宝钗袖口沾着墨迹，忽道：\"宝妹妹昨夜抄经了？\"宝钗不动声色将手缩回袖中：\"不过是替姨妈誊写《金刚经》。\"
正说着，外头小丫头惊呼：\"三姑娘当心！\"但见探春提着裙角跨过门槛，杏黄撒花裙摆沾满泥点，怀中抱着个油布包裹：\"我在园子东北角发现...\"话音戛然而止，目光扫过屋内众人。
贾母支起身子：\"发现什么？\"探春将包裹放在紫檀圆桌上，油布展开时掉下几片枯叶。众人倒吸冷气——褪色的杏黄宫装上爬满银针，桐木人偶面目模糊，胸口朱砂写着\"戊寅年三月初九\"。
\"这是...\"鸳鸯突然掩口。贾母颤抖着指向人偶衣料：\"云锦！\"宝钗捡起片枯叶细看，叶脉间隐约可见焦痕：\"像是雷击木。\"凤姐突然冷笑：\"针脚倒是齐整，赵姨娘...\"
\"住口！\"贾母猛拍炕几，药碗震得跳起，\"去请政老爷！\"话音未落，忽闻东厢房传来瓷器碎裂声。平儿掀帘望去，见赵姨娘瘫坐在地，面前是打翻的胭脂匣，朱砂色染红青砖缝，恰似人偶胸口的生辰八字。
【荣禧堂东暖阁 辰时三刻】
贾政握着人偶的手青筋暴起，孔雀补服上的金线在晨光中忽明忽暗。程日兴送来的河工图在案上摊开，朱笔圈着的\"永定河\"三字被人偶的银针扎穿。
\"查！\"茶盏重重顿在黄花梨案几上，碧螺春泼湿了礼单。凤姐垂首盯着水渍在\"忠顺王府寿礼\"处晕开，忽然道：\"这衣裳料子...可是元妃娘娘赏的？\"
王夫人手中佛珠骤停。三年前的中秋夜宴，元春确实赏过赵姨娘一匹云锦，说是\"给环儿裁冬衣\"。邢夫人忽然插话：\"昨儿厨房丢了两把银刀，莫不是...\"话未说完，外头传来贾环哭喊：\"不是我娘！\"
贾琏揪着贾环后领进来，男孩腰间玉佩缠着红线——正是巫蛊常用的辟邪之物。探春突然跪下：\"父亲明鉴，今晨我在蘅芜苑墙根还发现这个。\"素手展开帕子，半截线香幽幽泛着猩红。
\"够了！\"贾政将人偶掷在地上，银针弹起划破凤姐手背。血珠滴在河工图上，沿着永定河道蜿蜒成细流。宝钗忽然轻呼：\"这生辰...不是元妃娘娘的？\"
满室死寂。贾母的翡翠抹额突然断裂，珠子噼里啪啦滚过青砖。王太医留下的药方被风卷到炭盆边，一角已然焦黄。
【大观园蘅芜苑 巳时初】
细雨打湿了湘妃竹帘，宝钗扶着莺儿转过沁芳桥。假山后转出个戴斗笠的婆子，挎着竹篮念叨：\"...当年张嬷嬷就是在这儿...\"宝钗驻足细听，那婆子却闪进山洞。
\"姑娘看这个。\"莺儿从枯井边捡起半片青瓷，内壁沾着褐色药渣。宝钗用帕子包了揣入袖中，忽见远处潇湘馆的窗纸上映出两个剪影，高的那个发间金钗形状，分明是凤姐常戴的累丝凤凰簪。
正待细看，忽闻稻香村方向传来哭喊。李纨的素色身影在竹林中时隐时现，贾兰抱着书匣跟在后头，衣襟上沾着墨迹。宝钗使个眼色，莺儿忙上前搀扶：\"珠大奶奶这是...\"
\"兰儿的砚台被换了！\"李纨颤声展开宣纸，本该是《孟子》的功课上，赫然画着个吊死鬼。贾兰抽噎道：\"早上从学里回来就这样...\"宝钗瞥见画纸边缘的胭脂印，与赵姨娘打翻的胭脂色同出一辙。
【荣国府东跨院 午时正】
凤姐将算盘摔在炕上，玛瑙珠子溅了一地：\"好个周瑞！拿田契抵赌债不算，连老太太的体己银子都敢动！\"平儿捧着账本低语：\"旺儿说在赌坊见过程主事的小厮...\"
窗外忽然掠过道黑影。凤姐抓起剪烛花的银剪子掷出去，\"夺\"地钉在门框上。丰儿跑出去看，只拾回片撕破的衣角，靛青杭绸上沾着河泥。
\"是琏二爷身边兴儿穿的料子。\"平儿捻着布料沉吟。凤姐冷笑：\"难怪今早见他靴底有红泥——永定河岸才有的朱砂土。\"说着展开河工图，血痕蜿蜒处隐约可见\"忠顺王府别院\"几个小字。
【梨香院西厢 未时二刻】
薛姨妈对着观音像垂泪，同喜捧着扬州来信不敢出声。宝钗掀帘进来，带着雨气的裙裾扫过青砖：\"妈妈莫急，哥哥的事已有转机。\"说着取出袖中青瓷片，\"这是从大观园井边得的，妈妈可认得？\"
薛姨妈拭泪细看，忽然变色：\"这是装阿胶的贡瓷！去年忠顺王府寿辰...\"话到此处突然噤声。宝钗将瓷片浸入茶盏，褐色药渣竟泛出金粉——分明是熔化的金箔。
窗外惊雷炸响，雨幕中传来急促拍门声。薛蝌浑身湿透闯进来：\"姑母，大哥的货船夹层里...藏着官银！\"
【大观园浆洗房 申时初】
雨丝斜穿过褪色的茜纱窗，探春握着宫绦的手指节发白。那缕金线在阴雨天泛着惨淡的光，缠在绦子上的发丝乌黑细软——分明是未及笄少女的鬓发。
\"那日赵姨娘送洗的衣裳里，可还夹带别物？\"探春转身盯着跪地的王嬷嬷。老妇人的木盆里漂着件杏子红绫袄，衣襟处暗褐色污渍正渐渐晕开。
侍书突然低呼：\"姑娘看这盆底！\"铜盆内侧赫然刻着\"凤藻宫\"三字，阴刻处积着青苔。探春指尖抚过铭文，忽听外头竹帘响动，宝钗携着雨气进来：\"三妹妹好兴致，雨天查检浆洗事务。\"
探春将宫绦收入袖中，笑道：\"宝姐姐来得正好，你素日最懂织造...\"话到此处戛然而止，因见宝钗的月白袖口沾着金粉，在昏暗中若隐若现。
两人各怀心思对坐吃茶时，忽闻潇湘馆方向传来玉磬声。宝钗执壶的手微顿，雨前龙井在盏中荡起涟漪：\"林妹妹又犯嗽疾了。\"探春瞥见窗外闪过石榴红裙角，起身道：\"该去瞧瞧。\"
行至沁芳闸，见水面漂着几片写满字的蕉叶。侍书捞起一看，却是《牡丹亭》戏文残页，墨迹被水洇成团团愁云。宝钗忽然驻足：\"三妹妹可记得那年梨香院排戏？\"探春尚未答话，假山后传来凤姐冷笑：\"...这般偷梁换柱的手段，当我王熙凤是瞎的？\"
【荣禧堂东耳房 酉时正】
烛火将贾琏的影子拉得老长，映在墙上的河工图如张牙舞爪的巨兽。他蘸着朱砂在\"忠顺王府别院\"处画圈，笔锋突然折断——那别院位置竟与溃堤风险最高的弯道重叠。
\"二爷，\"兴儿捧着账簿进来，\"周瑞交代今年庄子上实收...\"话音未落，账簿被风掀开，某页夹着的当票飘落火盆。贾琏抢救不及，只见\"赤金累丝九凤钿\"几字在火焰中蜷曲成灰。
更漏声里忽然掺进环佩轻响。平儿提着羊角灯进来，灯影扫过案头时，贾琏迅速用河工图盖住当票残灰。\"二奶奶请爷去库房对账。\"平儿说着，目光在朱砂圈上停留片刻。
库房内，凤姐正用烛台照着楠木箱上的封条。见贾琏进来，突然将烛火凑近他衣襟：\"二爷袖口的红泥，莫不是永定河岸的特产？\"贾琏后退半步，后腰撞上箱笼，震得里头官窑瓷器叮咚作响。
\"这青花海水纹梅瓶，\"凤姐轻抚箱内器物，\"去年忠顺王世子大婚时，礼单上可记着一对。\"烛光映出瓶底\"大明宣德年制\"的款识，釉面却透着新烧的贼光。
贾琏忽道：\"冯侍郎今日问起大妹妹的嫁妆。\"凤姐手中烛台一晃，蜡油滴在缠枝莲纹上：\"大妹妹的紫檀雕花拔步床，不是早填了琮儿的赌债？\"两人影子在梁柱间纠缠，如困兽撕斗。
【扬州盐运司牢房 戌时三刻】
薛蟠盯着食盒底层的短刀发怔。刀刃双鱼纹在月光下泛着血光，让他想起去年清明在甄家别院见过的族徽。牢门外忽然传来漕帮暗号，三长两短的叩击声惊起檐角昏鸦。
\"薛大傻子！\"狱卒醉醺醺扔进个酒囊，\"有人请你吃断头酒！\"薛蟠摸到囊底硬物，展开竟是半张盐引，盖着模糊的\"忠顺王府\"朱印。窗外漕船笛声呜咽，似妇人夜哭。
【荣国府佛堂 亥时初】
贾母跪在蒲团上诵经，忽见供桌上的白玉观音指尖渗出血珠。翡翠添香时惊见经卷间夹着张黄符，朱砂画的咒文竟与桐木人偶胸口八字相合。正要惊呼，佛龛后的《往生咒》无风自动，露出夹页中元春的手书：
\"女儿深宫寒彻骨，唯愿家人远朝堂...\"