炭火在门旁不安地摇着，偶尔爆开一声极轻的‘噼啪’。
屋里只剩下南星那可怕的呼吸声，嘶哑，断续，像破风箱在结冰的湖面上艰难拉扯。
婆婆盯着她，心口揪得发紧，却不敢贸然去碰，只僵坐在床沿，身子绷直，指尖悬着，在空中抖着不落。
她将睿睿往被窝深处拢了拢，低声哄着：“睿睿乖，莫慌啊。”
扶住床沿起身，指节僵得发寒，在炕沿木纹上虚撑，力道散得止不住发颤。
架上铜盆里余着半盆冷水，桌上烛光在水面轻晃。
婆婆顾不得水凉，抓起粗布巾浸入水中，拧至半干，布角水珠滴落，盆里烛影漾开暗红涟漪。
她捏着巾角，快步回到床边。
“星儿，醒醒，是娘在这儿。”她俯身贴近，嗓音压低而稳，带着地气磨出的厚重。湿巾覆在南星额头上，凉意顺着皮肤渗进去。
南星的肩头微震，喉间闷着气，胸口乱跳。
睿睿的小手在她臂侧拍着，哭腔发颤：“娘，娘你醒醒，我害怕……你别吓睿睿……”
南星缓缓抬睫，眼底还浸着梦后的昏茫。焦距渐聚，落在婆婆那张刻满皱纹的脸上。
唇角艰涩地张了张：“娘……”
“哎，娘在呢。”婆婆立刻应声，把她往怀里揽紧。
湿巾坠到地上，烛光在水迹里抖了抖。
她掌心按在南星的背脊，低声呢喃：“不怕了，梦散了，散了，都过去了。”
南星靠在她怀里，气息还乱。冷汗顺着指间滑到掌心，带出一层凉。
睿睿伏在她身侧，抓着衣角不松，泪水顺着下颌往里滴。
婆婆伸手试了试她的额，汗意退下去些，才缓出一口气。
她低声道：“虽然这些时日不知你遭遇了什么，肯定受了不少惊吓，身上缠了不干净的东西。”
南星垂眸，指腹在褥面粗纹上摩挲。
艾草的涩味从记忆里翻起，脑中闪过虞春花提到的艾草魂梦香，又响起青菀说的“奶奶这香引魂溯梦很管用，每每受了惊吓，撞见怪事，奶奶都用这个……”
自从那夜将那枚魂梦香丸搁在枕边，夜里梦魇就像像解不开的结，一层叠一层地压来。
她指节在眉间抚了抚，嗓音阴郁：“婆婆，我恐怕是轻信了人，中了蛊，这梦，一直缠着我。”
“蛊？”婆婆怔住，脸上的血色一点点退下，唇边还在抖，嗓音压得低：“哪路脏气缠上你了？明儿等祭过你公公，咱去云寂寺求化，那儿懂破厄的多。”
南星抬头看着她，气息堆在胸口没散。
火光映在婆婆的脸上，皱纹一明一暗，眼神微微晃动。
南星喉间发涩，指节抠在炕席的纹里，半晌才出声：“我不知道……梦里的人越来越真，连气味都异样熟悉。”
婆婆的眉心一点点拢紧，手掌仍按在她背上，拇指在衣褶上慢慢摩着：“梦再真也是假的，睁眼看见的才是实打实的。星儿，别揪着梦不放，自己吓自己。”
她说着，仍忍不住去看她的眼，像要辨出那里面是不是还藏着别的影。
南星的唇动了动，却没再开口。她靠在婆婆怀里，肩线还绷着。
梦里的山风、胡匪的刀光、那声马嘶在脑中堆着，像压着气门，散不开。
婆婆轻叹，把她的头又往怀里搂了搂：“行了，等天亮再说。今夜不许想，想多了魂就散。”
她的声音轻，却稳如扎泥的根。
婆婆缓缓起身，油灯晃了晃，墙上佝偻的影子随她转身出门，渐被夜色吞尽。
门外脚步声渐远，南星低声安抚了睿睿。孩子靠在她怀里，很快沉入睡。
屋里烛火灼灼，光影铺陈四壁，南星独自仰靠着，睁着眼，再无睡意。
南星撑着床边坐起身，指尖在昏光中摸索，终于寻到桌上那本卷边的规范图说。
夜深得只剩火声。她不知看了多久，连烛火燃尽，都未察觉。
天光亮起，一点凉意落在脸上。南星睫毛轻颤，缓缓睁眼，睿睿趴在身边，小手拄着下巴，正盯着她看。
“娘，你昨晚好吓人呀……”
他声音发软，却带着抖，“我半夜醒来，看见你喘得好重，怎么喊都喊不醒，我都哭了。”
南星伸手摸了摸他的头，指尖擦过他睫毛上的水痕，嗓音低缓：“娘没事，昨晚只是做了个不好的梦。”
睿睿昂起头，抬手抹掉眼角眼泪：“我长大了，一定要保护娘亲，不让娘被坏人抓走，再受惊吓。”
南星笑了笑，指尖轻掠过他的额头。她坐起身，那本规范图册从被角滑落到地上，书页摊开，旁边压着一张旧纸。
她俯身拾起，纸面泛黄，是那封张佃户家闺女的卖身契。她看了两眼，将书册合起放好。
门外传来轻响。张云佐推门探头，声音带着晨气：“南星，你还好么？吃了早饭，我们要去爹坟上了。”
南星嗓音发哑，像还没完全从梦里脱出来：“没什么，只是昨夜做了噩梦，吓着了睿睿，引得娘来看。现在没事了，你别担心。”
她把契约收在怀中，转身对睿睿道：“去吃早饭吧，等会我们去祭拜爷爷。”
睿睿应了声，起身穿好衣服。南星在铜镜前束好发，轻轻抹了把脸，理了理衣襟，随后牵起孩子步入院中。
厨下的锅灶还留着夜火，稀粥在砂锅里轻滚，婆婆舀出盛好，姨娘端出小碟咸菜，置于方桌上。
南星坐下，尝了两口，咽下去时嗓子仍带涩。
她抬眼望向院中，婆婆与姨娘已在准备供品，竹篮里摆着香烛纸钱。
南星回屋系好外袍，抱起供果，一家人缓缓出了门。
田埂蜿蜒，霜气未散。坟前草色暗沉，旧纸灰散在泥里。
南星听着，跪在坟前，香烛插进冷硬的泥土里。
“公公，” 她开口，嗓音被风刮得有些发涩，“我回来晚了。前日本该来瞧您，偏生遇上官司缠身，耽搁到如今。”
她顿了顿，想起黄府抄家那日的火光，眼底沉了沉：“不过您放心，那些仇怨，都了结了。您在地下，好生安息。”
张云佐随她俯身磕头，额角沾了泥。婆婆在一旁抹泪，睿睿抱着她的膝，不敢出声。
这时，田间传来一阵粗嗓。
“哟，这不是张屠户家的人吗？” 杨廉奉揣着双手，带着几个随从站在田地里，语气里满是讥讽，“黄府的瘟猪肉案未结，你们倒好，这么快就出来祭拜祖宗了？”
田间干活的村民听见动静，纷纷围了过来，交头接耳的声音在风里散开。
杨廉奉得意地扫了一圈围观的人，拔高了声音：“诸位可不知道，那黄府卖的瘟猪肉，身上都生了蛆，血是青紫色的，吃了要人命！而给黄府供货的，就是这位张屠户！”
“你胡说！” 婆婆气得胸口起伏，指着他直咳嗽，“我们家云佐老实本分，怎会做这种伤天害理的事！”
“老实本分？” 杨廉奉嗤笑一声，抬手掸了掸衣襟上的霜气，目光落在南星身上，“那你们家娘子，三年前被黄府拐走，怎么就能安然无恙地逃回来？我看呐，你们根本就是黄府的同党，不然州府那边，怎么会抓走你们？”
人群里的议论声更大了，有人看南星的眼神已经带了怀疑。
南星缓缓直起身，转身看向杨廉奉。寒风吹起她的衣摆，她攥紧了藏在袖中的契约，指节泛白。
一直默不作声的张云佐突然往前一步，跛着的腿微微发颤，伸手推了杨廉奉一把：“竟然是你！当初陷害我的，就是你吧！”
“是我又如何？” 杨廉奉站稳身子，挑眉道，“我这是为民除害！倒是你们，和黄府牵扯不清，还敢在这里装模作样！”
南星看着他嚣张的模样，忽然低低笑了一声。那笑声里没有半分暖意，反倒带着几分决绝。
她从怀中掏出那张卖身契，高高举起，迎着晨光展开：“杨管家说我们和黄府是同党？那你倒说说，这是什么？”
杨廉奉看清纸上的字迹和落款，脸色瞬间变得惨白，身子踉跄了一下。
“你…… 你怎么还留着这个？” 他声音发颤，下意识就想往后跑。
“我为什么留不得？” 南星上前一步，一把揪住他的后领，力道大得让他挣脱不得，“方才你不是挺会说的吗？怎么现在不敢言语了？”
“放开我！” 杨廉奉挣扎着，脸涨得通红。
这时，里长挤开人群走了过来，皱眉道：“这是怎么回事？光天化日之下，在地头闹什么？”
“里长来得正好。” 南星松开手，将杨廉奉往前一推，他踉跄着跌在里长面前。
南星把契约递到里长手中，声音清亮：“里长请看，这是杨廉奉贩卖良家女子的卖身契，上面有他的签字和手印。他借着镇里姑娘频繁失踪的由头，把甸户的女儿拐卖到临县妓院，桩桩件件，都写得明明白白！”
杨廉奉瘫在地上，张了张嘴，却一个字也说不出来。
里长接过契约，仔细看了一遍，脸色越来越沉，抬头看向杨廉奉，语气严厉：“杨廉奉，你可知罪？”