惊惧自脚底泛起，沿脊背攀升，直冲至头颈。
邬灵儿足尖点地，身影拔起，借力一转便落上甲板。
她稳住身形，指尖落在舷边，目光却盯着山坳深处细细分辨。
金宝儿拉着金锦儿纵身踏上木板，灯光随身势晃动，在潮雾里忽明忽暗。
山坳深处的溪流沿石缝缓缓淌下，汇入滩涂，那声诡异的蛙鸣余韵仍缠在水声里，叫人分不清是从洞底传出，还是潜在某处暗涡之下。
“姐姐，你跑什么。”金锦儿的声音隔着潮声传来，细碎又急，像怕惊扰了什么。
邬灵儿还没来得及开口，背后忽然传来窸窣声响，气息已贴得极近。她猛地转身，南星正立在身后。
喉间一紧，那声 “哎呀呵！” 几乎被逼出喉咙，旋即被潮湿的空气与浪声吞没。
金宝儿与金锦儿身形齐齐一震，灯影晃动，南星也微微一顿。
邬灵儿轻拍着起伏的胸口，幽怨地望向他，眼底泛着惊魂未定的水光：“真是被你吓死了。”
“抱歉，” 南星语气里带着未散的慌乱，“没想着吓着你。”
金宝儿闻声旋身跃起，翻上甲板。她左右观望一眼，目光掠向南星，眉梢微挑：“他们人呢？怎么就你在这？”
南星偏过头，回望四周，语气带着几分局促：“他们…… 马上下船了，都在收拾。我，我刚去舱底看苏梅，听见船板有动静，就过来看看……”
金宝儿嘴角轻动，还未作声，金锦儿喘着粗气从打捞仓跑上来，拽了拽南星的衣袖：“星姐，你刚有没有听到奇怪的动静？”
南星转过身，眉间凝着疑惑，看向她也看向金宝儿：“奇怪的动静？我只听见船板响，过来就见到了你们，怎么了？”
金宝儿语调压低，顺势接过话头：“没什么，许是潮汐撞着船身的声响，我们听错了。”
话音刚落，黎若从舱内走了出来，欠身禀报：“船主，下船所需都已悉数清点，备妥了。”
邬灵儿抬手朝她示意：“去，把大家喊下来，要下船了。”
黎若应声而去，转身吩咐船工去敲响各个舱门。
不多时，舱内人影陆续走出，被灯光引着，步入打捞舱，向下船木板走去。
船工们分立两侧，手持火烛。火焰在潮湿的夜风里明灭不定，将每个人的脸映得忽明忽暗。
青菀小心翼翼地搀着虞春花，一步步自跳板挪下。虞春花脚步虚浮，却不住回头，目光越过岳清澄的肩头，死死锁在他怀中，黑纱覆面的岳阑珊后颈上。那处，封魄银针已被一张乌黑的膏药取代。
待三人于岸上站稳，几名锦衣卫卒便沉稳上前，将载着墨沧溟的板架稳稳抬起。
女卫则搀扶着诸葛玄与张太岳，紧随其后，步履谨慎。
“走了，别磨蹭！” 金锦儿的声音清亮，一把拉起皇甫流云的手便向外走。
一旁的陆青峯与谢忘川交换了一个眼神，眼底尽是忍俊不禁。
“这小师弟，算是被她拿捏得死死的。” 陆青峯压低声音笑道。
谢忘川摇头，嘴角却噙着未散的笑意。
喧嚣之外，南星独自伫立，目光仍胶着在敛房的方向，直到金宝儿的手轻轻拍上她的肩头，“走了，下船。”
南星蓦然回神，最后望了一眼那幽暗的船舱，沉默地跟上金宝儿的步伐。
灯火下行，烛火在夜风中晃出暖亮的光晕，特意照向脚下泥泞的滩涂。
众人踩着船工照出的光亮慢慢挪步，小心避开脚下的泥洼。
金锦儿拉着皇甫流云，蹦蹦跳跳地跟着烛火走，还不忘回头催陆青峯和谢忘川：“快点快点，别在后面磨磨蹭蹭！”
陆青峯挑眉跟上，谢忘川亦随之快步追上队伍。
辛澜玉抬手挑开马车门帘，督促女卫先扶着诸葛玄、张太岳坐稳。女卫安顿好二人后，随即下车，将墨沧溟抬上车。而后，辛澜玉同傅砚青先后步入车内。
后方另一辆马车内,岳清澄安置好车内的岳阑珊，见虞春花被青菀扶着刚要迈上车门，忙伸手稳稳接住。
虞春花淡然颔首，青菀扶着她坐进车内，随后自己绕到另一侧上车。
虞春花抬眼望向身后的船身，眼底凝着浅淡的怅然，轻声呢喃：“老头子，终于要回家了，我们京城见。”
马车旁，南星望着眼前陆续启程的车马，心头骤然一沉。恍惚间，她想起被骗至罗刹岛的那个夜晚，同样是夜色沉沉、人影匆匆，可此刻，苏梅也已成了冰冷的一具尸身。念及此，她心中感慨万千。
“姑娘，来！” 虞春花在车内微微欠身，笑着朝她招手。
南星低头，帘内的光落在岳清澄的侧脸上。
她轻轻摇头，语气温和而坚定：“谢谢婆婆，你们去京城，我要回宁安，并不顺路。”
“星姐！”皇甫流云适时探出头来，声音带着笑意，“宝儿姐姐说去京城本就要走燕山，路上就过宁安，来，这里还有位子。”
南星微微停顿，低声道：“可六个人怕是坐不下，我去后面那车吧。”
“哪有六个人？” 金宝儿掀开帘角，帘影微晃，声音里带着几分急劝的软意，“后面那车冷冷清清的，你真要去？”
她看了南星一眼，语气才沉了沉，温缓下来：“药老爷爷照顾着苏梅，还有那些卫卒，逝者为安，别去打扰了。”
“可灵儿呢？” 南星探身望进车内，左侧是皇甫流云、陆青峯、谢忘川师兄弟，右侧坐着金宝儿与金锦儿姐妹，只余一角空着。
“船上补给不多，灵儿姐姐得去采买，她若走了，船上要闹饥荒了。” 金锦儿起身跨下车阶，手扣住她的手腕，笑着道：“正好缺个逗闷子的，星姐别杵着了。”
南星回望了后车一眼，紧了紧身后的包袱，随金锦儿登上车阶。
帘影垂落，灯火在她背后晃了晃，旋即被隔绝。
车轮碾过滩涂的泥水，声响低沉。
马蹄在坡脚处由缓转紧，尘气被轮辙卷起，洒落在夜风里。
渐入山道后，鞭声一落，车阵顺着大道疾驰，火光在暗色的林影间拉出一道流线。
风卷着夜气掠过车阵，尾前一辆马车里人声低响，灯盏摇着浅黄的光，几人靠坐成半弧
金宝儿的指尖轻扣着膝盖，目光在南星脸上停了片刻，终于问道：“南星，你与郡主发生了什么？”
南星抬眼，气息在胸腔里滞了滞，随即吐出：“能发生什么。”
对面三人交换了个眼色，皇甫流云先往前凑了凑，陆青峯与谢忘川也跟着探过身，车厢里的气息顿时热络起来，满是好奇。
“人心的成见最是磨人。” 南星低眉浅目，语声被马轮碾地的震动切成短段，“不过那邪魔一句无稽闲言，便在她心中落了根，认定我罪无可赦，处处针对。”
金锦儿歪着头，眼底满是好奇：“可星姐，你真的不知道自己母亲、祖父和郡王妃的事么？”
金宝儿的眸光一紧，回头瞪她，眼底的色暗了些，像要示意她慎言。
“无稽之谈，”南星看着火光在车壁上晃动，神情未动，只平声道：“我自记事起，便在桃源镇，我的母亲与祖父，又能如何与郡王妃的消失扯上瓜葛？”
话音未落，车外的风声里忽有一线轻响。金宝儿的目光越过车窗，望向后车。
那声蛙鸣似乎仍盘在车边，又似有人在草沟中低低打着鼾，“咯啦” 声萦绕不息，却总被车轮声忽轻忽重地盖住，时有时无地缠在车边，分不清是来自后车，还是藏在路边草沟里。
谢忘川的眉心一收：“可那个婆婆说你身体还有一个人，是真的么？”
谢忘川眉心一凝：“可那位婆婆说，你体内还有另一人，是真的？”
陆青峯忽然笑出声，干净又快，一下打断了车厢里的紧绷。
他眉梢一挑，满是不以为然：“师兄，你在说什么无稽之谈？那晚我被幽煌夺舍，差点魂都飘了，星姐身体怎么能还有一个？”
金锦儿扯了扯衣角，冷哼一声：“哼，那郡主姐妹才是被什么附身夺舍了。你看她那妹妹一下就发了狂，变成另一个人。”
喧声沉下去，火光映着几人的面色，忽明忽暗。
皇甫流云茫然抬手抚着光头，南星垂眼未语，眉尖微蹙，两人看着方才吵吵闹闹的几人，各自揣着心事。
金宝儿忽然抬手“嘘”了一声，指尖指向车外，神色慌促不已：“你们听，有没有听到什么声音？”
车内一瞬安静了下来，风声从帘缝灌入，几人不约而同望向车外。
“姐姐，你又在吓人，”金锦儿缩了缩脖子，“有意思么？那会可给我吓惨了。”
话音刚落，枯灰的手自顶缝垂下，五指枯干蜷曲，指节如结痂的木疤。
“啊——！”
惊叫在狭窄的车厢炸开，金锦儿猛地扑向南星，肩膀撞翻挂绳，帘布在风里乱卷。
惊马骤然嘶鸣，马车猛地加速往前冲，车身剧烈晃动。
坐在门口的两人身形一歪，眼看就要往车外滑！皇甫流云反射性探身，一把将金锦儿拽到身边按低，同时伸另一只手护住南星的后背，稳住她的身形。
黑暗彻底压下，气息乱作一团。
那只枯灰的手不知何时已然消失，只剩尘土与汗味在闷热中翻卷，呼吸声贴着木壁回荡，几乎能听见心跳在颠簸里抵着胸骨乱撞
“吁——！”
车夫声嘶着勒缰，缰绳在掌中崩得笔直。马嘶声乱成一片，铁蹄在滩地上急急蹬滑，带起泥水与碎石。
车身一顿又一颤，木轮碾出刺耳的摩擦声，惯性将众人向前抛去，随后重重一震，终于止住。
前方两车早已闻声减速，车帘掀开，露出人影，隐约传来询问声。
后方跟车来不及完全停稳，车轮在泥地里滑出半尺，与他们的车尾堪堪错开。
不安的躁动混着马蹄声，在夜色里乱作一团。
后车驾车的船工提灯探身，跳下车辕。
火光在风里打颤，他眯着眼望去，只见地上伏着一节东西，形状嶙峋，有枝有桠，像被风折断的枯树挂上去。
他心头一紧，又举高灯去照。火光一晃，那枝桠竟微微抖动，细末的灰屑从上面落下，像是树皮在呼吸。
驾车船工愣在原地，脚下的泥水被灯影照得发亮。他迟疑着上前半步，那“树”忽然动了。
它缓缓撑起身，四肢细长，关节处绷出裂痕。皮肤是干裂的灰褐色，层层叠叠，光一照，就像树皮下露出的活肉。
“妖……妖怪啊！”
声嘶力竭的呼喊声随风扩散，撕进车阵。
车厢里的六人本就惊魂未定，胸口仍因方才的颠簸与惊吓起伏，这声喊更让人心头一沉。
谢忘川率先探身下车，脚落地的瞬间，踩碎一地草泥。
陆青峯紧随其后，一手扶着车辕，眉峰骤然拧紧，目光如炬般扫向四周。
皇甫流云护着金锦儿，南星牵着金宝儿，几人陆续从敞着的车厢口踏下，双脚陷进泥水，才算勉强稳住身形。每个人脸上都带着惊魂未定的苍白，呼吸还带着急促的颤音。
就在这时，金锦儿瞪大了眼，手指死死指向船工身后的方向，声音抖得不成样子，带着哭腔：“那，那是什么？！”
船工只觉背后有股寒气，像湿冷的风贴上后颈，夹着一股腐臭。
他僵在原地，手里的灯油“啪”地一滴落地。脖颈一点点发紧，哆嗦着转头。
“嘿……嘿嘿……”
那笑声贴在身后，带着黏腻的水音。
灯火抖了抖，映出那张近在咫尺的脸，皮肤泛着湿亮的灰白，表面布着细密的裂纹，裂隙间渗出暗绿色汁液。
眼珠凸起，黑瞳里映着灯光的绿晕，嘴角鼓出圆形的腮包，随着气息一张一合，发出低低的“咕呱”声。
驾车船工喉头一紧，那声“啊”被硬生生卡在气管里，双腿一软，整个人伏地，头埋进臂弯。
泥水被压出一圈晕，灯光在地面摇曳。那影子仍立在他身后，微微前倾，像要嗅他呼出的气。
风吹散云，月光从破口里倾落，冷光照在那影的背上。
那身形竟与人无异，腮包随呼吸起伏，长臂垂落到膝侧，指间粘着湿亮的泥丝。
只是皮肤泛灰、布满裂纹，嘴角仍鼓着鼓腮，发出低低的“咕呱”。
南星与金宝儿同时抬头，声音几乎叠在一起：“蛙……妖？”
就在这时，先前突兀立在地上的“树”猛地迈步，身形一晃，竟跨过数尺距离。
脖颈处的褐裂因动作牵扯而崩开，干裂的手臂在空中划出残影，直扑向跪在地上船工。