前方石壁仍如初般森冷，唯几处洞口敞开如兽喉，黑暗深处隐隐传来喘息声，不知是山体回音，还是其中真有巨兽蛰伏。
无人敢妄动，众人仿佛被那场“显现”钉死在原地。前路迷乱如阵，身后归途已断，连空气都凝滞成冷铁。
直到青菀出声，才如冰面轻裂。
“爷爷，他们刚才……是怎么消失的？”她迟疑地看向叶灵筠，语气中藏着一丝未及掩去的困惑。
火光未灭，廊下仍回荡着衣袂翻飞的余声，而那三道身影，却仿佛从未存在。
岳阑珊冷哼一声，手中长刀尚未入鞘，语气带着惯有的不耐：“不过是光影交错的幻象，没什么大不了。”
“可锦儿她……”皇甫流云皱眉，指尖抚过手中镔铁棍，“那会她是把整袋武器从上面扔下来的，这可不像是幻象。”
气氛微凝，众人对视，一时无言。
“那三个或许是幻象，但金锦儿和那傀卫……怕是真的。”岳清澄自袖中取出碎羽斩，神色冷静，“你们看，那是南星的弓，旁边那柄刀，是谢忘川的。还有这把剑——”
陆青峯已上前拾起自己的佩剑，抬眸望向穹顶之上的通道，空空如也，杳无人踪。
“爷爷……”他轻声开口，仿佛生怕惊扰沉眠之地，“那幽煌刚才说的……‘玄石’……是什么？”
他原想压下声调，可话语一出口，仍带着细微颤意，像从深水中浮出的气泡，裹着未及掩饰的惶惑与惊惧。
叶灵筠指尖尚余温热，掌中那枚心形棕黄之石透着微光。他踌躇着环顾四周，不知此刻当讲不当讲，唯恐再引异兽窥动。
“药老但说无妨，”辛岚玉淡声，“幽煌既提此物，说不定还有后招。如今他已逃，此地亦许能寻到更多痕迹。”
众人收回目光，凝望着辛岚玉，原来阁主也不知道四老过往的往事。
叶灵筠垂眸，掌中那颗心形玄石微微发热，仿佛正有细息流转。他不语，指腹缓缓摩挲着那粗糙的石面，似在回忆，又似在权衡。
光在他眸底晃动，像是从某段深藏心底的旧事中撩起了余烬。他望着前方黑暗的洞口，沉默良久，方低声开口：
“那是很久以前的事了。”
他声音低缓，如夜雪悄落，听来平静，胸中却起了波澜。
“六十余年前，那时……我才刚刚入医盟。”
嘉靖二十五年，冬。
雪初覆岭，寒山无声。月池外的柏林间，叶灵筠一袭青衣立于玉阶下，足边薄霜未融。
他仰望着阶尽头那座黛瓦玉栏的千草殿，身形瑟瑟，指腹贴着衣中藏着的那张诊策，冰意自掌心沁入，却在胸口微热中消散。
今晨三试已毕，殿前只余他一人。
他未曾料到，竟能在这百人诊试中脱颖而出，连他自己都觉恍惚。
那几年药铺打杂的经验，竟压过山下来的士子、世家之徒——不知是他太侥幸，还是那题太过冷僻。
他立在阶下良久，不敢上前，一来敬惧殿中威仪，二来心头……忽生一缕难言的迟疑。
千草殿内传来一声轻咳，沉稳如山中晚钟。他提脚登阶，步履缓而坚定。
殿内灯火温和，香烟绕梁。殿首端坐一人，白发如霜，却神色温和，眼底藏着一种久居高位的淡然威仪。
正是医盟现任盟主李霄山，亦是山外传言中的“圣手医沉疴”——当世医宗。
叶灵筠伏地叩首，心中波澜未息。李霄山未语，拈指间便从案几一角，缓缓推出一物。
那物看着像玉非玉，四瓣紧簇如心脉相连，温润不似凡玉。一瓣棕黄如土脉，一瓣橙红若火华，一瓣青碧似风息，一瓣幽蓝凝水意，光晕不显，却仿佛能引动殿中灵气一瞬悄然错动。
“昔年你师叔祖外出归来所赠。”李霄山的声音如寒泉石落，清澈而不露情意，“今日三策，你断六法不失寸缝。此物，现在归你。”
他缓缓伸手，指腹触及石面，霎时一股细温如脉，缓缓浸入掌心。
他心头微震，却仍俯身一揖，低声道：“弟子……多谢盟主。”
李霄山凝视片刻，忽又道：“你可愿随李闻言修业三年，习盟中本经药藏？”
话音落下，殿中香烟微滞，店中众人神情诧异，连站在侧后的老侍也怔了一瞬。
李闻言——李霄山亲子，素来严厉孤峻，从不轻收弟子，过往诸才俊即便入盟多年，亦难得入其门墙一步。
今日之言，已非赏识，而近乎破格。
叶灵筠抬首望去，心中骤然一震。他低下头，缓缓叩首应道：“弟子……愿遵盟主之命。”
自此，他入李闻言门下，与师弟时珍、果珍同研方脉。三人情性各异，年岁相若，争论颇多。时珍沉静，喜药理之精微；果珍执拗，旁人言未必听，典籍却日夜不辍。
医盟上人虽繁，能得李闻言亲授者寥寥。他未问过原因，只日日在竹庐研案抄经，有时夜半醒来，摸着衣内那枚玄石，便觉一缕温意自胸口散出，不温不热，如旧人所托，未敢辜负。
嘉靖二十六年秋，京中风雨未定。
连日阴雨淅沥，宫墙之外，檐兽湿黑如墨。
内阁方改，百官心思未定，吏治之下空有名章，而私语流言在长街酒肆间愈演愈烈。
坊间寒风凛冽，裹挟着骇人的传闻，一家家市肆与医馆接连封查，恐惧宛如瘟疫在人群中蔓延。
太医院误诊御宠一案，虽未惊动朝堂中枢，却在宫墙之内掀起惊涛。
数位挂名医盟的医士被牵连其中，或下狱，或流放，命运的齿轮于一夕间剧烈转动。
圣心深不可测，忽密召内阁重臣入御书房。
那夜龙颜冷肃，语声如霜：“六扇门医务之缺，速举荐可用之人！”
旨意一出，满朝震动，各方势力悄然角力，皆欲将自家人安插进这道险隘。
同一夜，月池灵魄泉畔，杏茗轩被清光覆上一层银纱，池水如镜，落叶浮沉，仿佛时间在此凝止。
叶灵筠立于斜桥之下，霜气中残留着药草的余香，一息之间，仿佛仍能嗅见夏日丹室里熏炉的暖香。
月池北岸，李闻言负手而立，眼中往日温和早已尽褪，只余冰寒。
他静静望着叶灵筠，声音仿若从极远处传来：“下山吧。”
“……师父。”叶灵筠低声唤了一句，嗓音几不可闻。
肩头微颤，那一声出口，却终究无从落地，他没有继续作声，只转身而去。
落雪拂过肩头，他步入松林深处，背影渐没于夜色之中，自始至终未曾回首。
唯有贴身玄石，紧贴胸口，散出持久而静谧的温度，如同那道久藏于心底的承诺，从未动摇。
数日后，任命公布。六扇门上下皆哗然，谁也未料，那桩几近烫手的太医院药局案牍司之职，竟真有人愿意接下。
彼时秋意正浓，六部换血，案卷积如山，堆满了六扇门前堂，几乎掩过门槛。
叶灵筠初来乍到，无人理会。
同僚或冷眼旁观，或避之唯恐不及，视他如无物。他却不以为意，目光扫过案卷堆积，如山如海，终自其中抽出一桩狱疫未明的旧案。
其日即行，随尸踏入偏署，展开调查。
归来之夜，天色沉暗如墨。内衙门前，灯火昏黄，叶灵筠的影子被拉得极长。
他袖口血迹斑斑，不知沾染了多少鲜血。众人面露惊色，他却不发一语，只是卷起袍角，步履稳健地走向交卷处。
掌中薄薄一页回案单，字迹工整，列着四味解毒之法。
自此，叶灵筠案头再无空日。
短短三月间，他以一己之力，接连破获五桩命案、两场疫乱。
其间一桩涉盐私通案，牵扯锦衣卫、户部旧党等数方势力，案情盘根错节，几近搁置。
叶灵筠七日不眠，翻阅历书古卷，检视残骨，孤身走访五十里盐路，终于在一间不起眼的成衣铺中，找到关键线索，一举定案。
起初，六扇门中人只道他是个不通世故的冷面书生。
可随着案案落定，众人目光渐变，语气中多了一分敬意，称他为“叶先生”。
他素日寡言，对人冷淡，唯独面对尸体时，极尽谨慎。每次检验毕，必焚香洗手，跪拜尸骨，神情郑重，眼中满是敬意。
是年腊月，乌纱巷血案起。户部员外郎暴毙家中，仆婢死者六人，府中皆被封锁。
叶灵筠奉命赴案，踏入乌纱巷，目光扫过檐角残雪。
最先撞入眼帘的是刑部中直张太岳，他赤红着脸，对着紧闭的府门来回踱步，见叶灵筠到来，只匆匆抱拳便又将视线转回命案现场；
再往前几步，兵部中官莫沧溟立于暗影中，鹖服上的玄色纹路与夜色融为一体，正不动声色地与暗处守卫传递暗号；
而最后一人最是醒目——钦天监副使诸葛玄白衣胜雪，腰间星盘折射着冷光，唇角那抹若有似无的笑意，倒比巷中积雪更凉三分。
三人初与他言语未多，唯张太岳因案牵人命，见门中尸横几层，酒未入口便破口大骂，似与谁积怨颇深。
叶灵筠止步门下，仅凝目察气，旋即转入耳房。约一炷香后持香符而出，道：“风门有异。”
诸葛玄闻言止步，立于巷前石阶处观气片刻，忽道：“这处生气交煞，未必是人为。”
张太岳闻言一怔：“鬼神之说？”
叶灵筠却不答，手中香灰一撒，指向中庭石井，“是井水引入室，形局自成。
方才探尸，府中婢女皆右眼溃烂，其状与‘青蚀’尸毒相合。唯独户部员外郎一人，尸无外伤，面色如生。”
众人闻言心中一凛。
是夜四人同查，至寅时方离。案终虽归于“井水藏尸、煞气沾人”，仍被人弹劾“妖言惑众”。
叶灵筠由此见识官场风向之狠，亦觉身侧三人虽职异性异，却俱是敢言敢行之人。
数月后，再有宫中内卫旧人密函而来，言宫闱之内近月频现“逆气入脉”者，所症似毒非毒，似蛊非蛊。
御医束手，竟有人建议设局炼丹引气，以驱宫中异脉。
叶灵筠未言语，只于夜深之时，坐于檐下焚香调息，手探怀中玄石，那石今日忽有温意如潮，指端一触，竟微光乍现。
他抬头看着天色，那夜乌云未起，星光淡淡。耳边却隐约听得石中低鸣一线，仿佛有物将醒。
月色清冷，似清泉泻地。
茶楼后院，灯火疏疏，四人围坐石桌。张太岳酒意已浓，放怀一笑，扯襟道：“叶兄你这般冷淡，三夜未眠仍行如常，我看你不是人，是哪家仙人转世，还是练了哪门子无眠功法？”
墨沧溟斜倚栏边，低笑一声：“他若是仙人，那你是什么？醉鬼成道？”
张太岳拍桌大笑，杯中酒水倾洒半地：“醉而能醒，方是妙道！我不过借酒问剑，哪如叶兄，天不言自高。”
叶灵筠未语，只将手中石子从袖中取出，置于桌上。
那物原是不起眼的灰白石，表面粗涩，毫无灵光。但落在月下，桌面似泛起一层极淡的纹动，波光不动声色地荡开，如水洇开墨。
诸葛玄神色一凛，伸手将石托于掌中，指腹才触，眉目便是一变。
“此石非凡，”他凝声道，“内蕴四象之气，生克自成，不属山川地脉之物，倒像是——”
“天外之遗。”
张太岳一听，酒意散去半分，目光也沉了下来：“难怪你这般沉得住气。我与你一道查案多年，从未见你真怒、真倦、真痛。你这副身骨，怕早已与常人不同。”
诸葛玄拈石轻旋，似可感应其中律动，轻声补道：“四象一合，便是一界……叶兄，这……”