林悦儿的手指仍停留在那行系统提示上，心跳如鼓。
【新任务解锁：探索未知星域，寻找混沌源头】
她缓缓闭了闭眼，再睁开时，目光已恢复清明。窗外的星空依旧静谧，但那份宁静下仿佛藏着无数双窥视的眼睛，等待着她迈出下一步。
小团子趴在一旁的医疗舱边缘，正用指尖轻轻戳着她的手臂，一脸担心：“妈妈，你又在想那个黑黑的东西了吗？”
“嗯。”她低头笑了笑，伸手将儿子抱进怀里，“它虽然被封印了，但它不是唯一的。”
楚墨渊站在窗边，听到这句话后微微侧身，声音低沉却坚定：“你想怎么做？”
林悦儿没有立刻回答，而是望着舷窗外逐渐远去的混沌秘境。那里已经平静下来，星际联盟的舰队正在有序撤离，旗舰上传来捷报，各战区损伤统计陆续汇总，虽然伤亡不小，但他们赢了。
至少，暂时赢了。
她轻声道：“我们要去更远的地方。”
楚墨渊挑眉：“你说什么？”
“宇宙太大了。”林悦儿站起身，医疗舱的光芒在她身后熄灭，她的身影显得格外清晰，“我们以为击败了一个混沌魔神就结束了，但现在看来，它只是冰山一角。它的意识能分裂、能量能重组……这说明它不是孤立存在的。”
小团子眨巴着眼睛，突然插嘴：“妈妈，我感觉到了，在更远的地方，还有和它一样的东西。”
林悦儿心头一震，低头看向儿子：“你能感知到？”
小团子点点头，表情难得认真：“它们藏得很深，但我能感觉到它们的呼吸，就像刚才那些碎片一样。”
楚墨渊皱起眉头：“你是说，还有其他混沌魔神？”
“不确定是不是魔神。”林悦儿语气凝重，“但一定有某种存在，与混沌魔神有着相同的本源。我们必须找到源头，否则这场战争永远不会结束。”
老管家不知何时走进了医疗室，听闻此言后轻叹一声：“林小姐，您刚经历一场大战，是否需要休整一段时间？”
“来不及了。”林悦儿摇头，“系统已经给出新的任务，而小团子也能感知到那些未知的能量波动。如果我们现在停下脚步，等它们成长起来，我们就真的只能被动防守了。”
楚墨渊沉默片刻，最终点头：“好，我去安排。”
——
旗舰主控室内，气氛比之前更加紧张。
林悦儿站在全息星图前，指着一片幽暗的星域：“这里，是我们接下来的目标区域。”
战术官皱眉：“这片星域从未被正式探索过，据说是‘虚无带’，没有任何文明活动痕迹。”
“正因为如此，才可能是混沌能量的温床。”林悦儿解释道，“如果混沌魔神的本源来自这片星域，我们必须亲自去看看。”
楚墨渊走到她身边，低声问：“你确定要亲自带队？”
“当然。”林悦儿嘴角微扬，“你以为我会让别人替我冒险吗？”
他看着她的眼睛，片刻后轻笑：“我早该知道拦不住你。”
会议很快达成一致，由林悦儿、楚墨渊、小团子组成核心探索小组，联合星际联盟最精锐的远征部队，准备向未知星域出发。
——
三天后，旗舰已完成补给和修复，所有人员整装待发。
林悦儿站在舰桥甲板上，望着即将启程的舰队，心中却有些复杂。
“妈妈，你在担心什么？”小团子牵着她的手，仰头问道。
“我在想……”她顿了顿，蹲下来看着他，“你能不能一直陪在我身边？”
小团子歪着头想了想，然后用力点头：“当然可以！我可是妈妈的小助手呀！”
林悦儿笑了，揉了揉他的头发。
这时，通讯器响起：“指挥官，所有单位准备完毕，请指示。”
她站起身，走向控制台，按下通讯键：“各单位注意，目标坐标输入完毕，启动跃迁引擎，目的地——未知星域。”
指令下达，舰队开始启动，庞大的阵列在星空中缓缓转动方向，引擎轰鸣声震动了整个空间站。
楚墨渊走过来，站在她身旁，低声问：“真的一点都不怕？”
林悦儿转头看他，眼中闪烁着坚定的光：“怕啊，但比起害怕，我更想知道真相。”
他唇角微勾：“那就一起去。”
跃迁倒计时开始。
三、二、一——
引擎爆发耀眼蓝光，整支舰队如同流星般冲入虚空，消失在星海深处。
——
与此同时，旗舰内部的科研实验室中，那块从混沌秘境带回的晶体仍在隔离舱内缓缓旋转。
它表面浮现出细密的纹路，像是某种古老文字，又像是一种生物的神经网络。
忽然，一道极细微的光波从中逸散而出，穿透金属墙壁，射入远方的黑暗星域。
而在那片遥远的虚空中，某个沉睡已久的存在，似乎感应到了什么，悄然睁开了眼睛。
——
“妈妈！”小团子的声音打断了林悦儿的思绪。
她回过神，发现自己正站在舰桥中央，四周是忙碌的指挥官和操作员。
“怎么了？”她问。
“你看这个！”小团子举起手腕上的探测仪，屏幕上跳动着一组奇异的数据流，“刚才有一股能量波动，是从我们刚刚离开的那个方向传来的！”
林悦儿心头一紧，立刻调出系统界面查看，果然发现了一条异常信号轨迹。
“这不是普通的能量波动。”她喃喃道，“它像是……在追踪我们。”
楚墨渊闻言，立即下令：“开启反追踪屏障，调整航线，进行一次短距离跳跃。”
“是！”
命令迅速执行，旗舰随即进入临时跃迁状态，整个舰体一阵轻微震颤后，再次稳定下来。
林悦儿盯着屏幕，眉头越皱越紧：“它还在追。”
“那就让它看看我们的实力。”楚墨渊冷声道。
林悦儿深吸一口气，打开了系统的部分权限，准备随时应对可能的攻击。
然而下一秒，屏幕上那条信号轨迹忽然消失了。
仿佛……它主动撤退了。
“怎么回事？”她皱眉。
小团子却忽然开口：“妈妈，它不是撤退……它是知道了我们在看它。”
林悦儿猛地抬头，心脏砰砰直跳。
她终于明白，真正的挑战，才刚刚开始。
——
旗舰继续航行在星辰之间，银河如梦似幻地铺展在他们面前。
林悦儿站在窗前，望着那片未知的黑暗，心中第一次生出一种前所未有的预感。
他们不是在追寻敌人。
而是，被敌人发现了踪迹。
——
就在这时，系统界面再度亮起，一行字缓缓浮现：
【警告：未知生命体接近】