滕县西北，四十里铺。
孙震回头看了看朱豪身后那支虽然人数锐减，但依旧保持着军人姿态的队伍，眼中闪过一丝惊叹：
“你这144师，组建不过三个月吧？就能有如此战力，在滕县硬抗日军精锐数日，还能从重重包围中杀出来，啧啧，你小子练兵的本事，真是神了！”
朱豪谦逊地笑了笑：“孙大哥谬赞了。都是弟兄们悍不畏死，用命换来的。我这个师长，不过是占了大家的光。”
他顿了顿，语气沉重了些：“只是，可怜我那些长眠在滕县的弟兄们……”
孙震默然，拍了拍他的肩膀，安慰道：“打仗嘛，哪有不死人的。他们是为国捐躯，死得其所！我们活着的人，就要替他们多杀几个鬼子，才对得起他们的在天之灵！”
两人并肩而行，身后是两支川军部队汇合后略显嘈杂的人流。
简单的休整和伤员救治后，部队开始向第二十二集团军的临时司令部转移。
一路无话，数日后，朱豪终于在集团军司令部见到了总司令邓锡侯。
邓锡侯年近五旬，方面大耳，神态威严，但见到朱豪，脸上却露出了和煦的笑容。
他与朱豪也算是老相识了，早年间朱豪在川中崭露头角时，邓锡侯就对他颇为赏识。
“朱豪弟娃，一向可好啊？”邓锡侯亲自给朱豪倒了杯热茶，语气亲切。
“托邓总司令的福，过得还要得。”朱豪接过茶杯，恭敬地说道。
一番寒暄叙旧之后，邓锡侯和孙震将话题引到了正事上。
“朱豪啊……”
邓锡侯放下茶杯，看着朱豪，眼神中带着一丝复杂：
“你在滕县打得不错，以一个新编师的兵力，硬是拖住了日军第十师团的主力好几天，为整个徐州战场的战略部署争取了宝贵的时间。这份功劳，我和李长官，都记在心里。”
孙震在一旁接口道：“是啊，豪娃，你这次可是给咱们川军大大地露脸了！现在第五战区上下，谁不夸你朱豪指挥有方，麾下将士英勇善战？”
朱豪连忙摆手：“邓总司令，孙大哥，可不敢这么说。朱豪只是尽了军人的本分。若说功劳，那也是前线所有将士用鲜血换来的，小子愧不敢当。”
邓锡侯微微颔首，对朱豪这种不骄不躁的态度很是满意。他沉吟片刻，说道：“朱豪，你以前就是个军长，现在是144师师长，虽说兵力和以前差不多，但我总觉得，以你的能力，屈居一个师长之位，有些太委屈你了。”
孙震也点头附和：“总司令说的是。豪娃，凭你的本事，当个军长都绰绰有余！你看我，现在兼着41军军长，集团军这边的事情又多，实在是分身乏术，对41军的弟兄们也多有亏欠。”
朱豪闻言一怔，随即笑道：“邓总司令，孙大哥，你们这话可就折煞小子了。只要能打鬼子，为国效力，别说是师长，就是当个团长、营长，小子也心甘情愿，绝无半句怨言。”
邓锡侯和孙震对视一眼，都从对方眼中看到了一丝笑意。
邓锡侯端起茶杯，轻轻呷了一口，然后不紧不慢地说道：“朱豪，我和孙军长商量了一下。孙军长既然分身乏术，那他这个41军军长的担子，我看，不如就由你来挑起来吧。”
“噗——咳咳咳！”朱豪刚喝进嘴里的一口茶，直接喷了出来，呛得他连连咳嗽。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着邓锡侯和孙震：“邓总司令，孙大哥，你们两个还是别拿我开玩笑了？”
邓锡侯却是一脸严肃：“朱豪，你看我像是在开玩笑吗？”
孙震也在一旁帮腔：“豪娃，总司令是认真的。我们都觉得，你完全有这个能力。41军虽然之前也是我的老部队，但交给你，我放心！”
朱豪看着邓锡侯和孙震认真的表情，知道他们不是在说笑。
他不是个矫情的人，送上门的好处，没有往外推的道理。
更何况，执掌一个军，意味着他将有更大的权限，更多的兵力，能更好地施展自己的抱负，更痛快地杀鬼子！
朱豪深吸一口气，努力平复了一下激动的心情。
他站起身，对着邓锡侯和孙震郑重地敬了个军礼：
“承蒙总司令、孙副司令错爱！朱豪才疏学浅，恐难当此重任。但国家危难之际，军人自当万死不辞！”
“既然二位老哥信得过我朱豪，朱豪定当竭尽所能，鞠躬尽瘁，死而后已！绝不辜负总司令和孙军长的厚望，绝不辜负41军的弟兄们！”
他没有过多推辞。机会来了，抓住了才是硬道理。
邓锡侯和孙震见他答应下来，都露出了欣慰的笑容。
“好！好！好！”邓锡侯连说三个好字：“有你这句话，我就放心了！朱豪，从今天起，你就是我川军第二十二集团军第41军军长！人事任命，我会立刻上报委座和第五战区司令部备案。”
孙震也哈哈大笑道：“豪娃，以后咱们就是平起平坐的同僚了！有什么需要哥哥帮忙的，尽管开口！41军的那些兔崽子们，要是哪个不听话，你告诉我，我替你收拾他们！”
朱豪心中一暖，笑道：“那以后可就要多仰仗孙哥了。”
司令部内的气氛顿时变得轻松愉快起来。
邓锡侯当即吩咐准备便宴，一来为朱豪接风洗尘，二来也算是庆贺他履新。
席间，觥筹交错，三人谈笑风生。
朱豪也趁机向邓锡侯和孙震请教了一些关于41军的情况。
他知道，天上不会掉馅饼，这个军长的位置，可不是那么好坐的。
接下来，等待他的，必然是更多的挑战和责任。
但朱豪无所畏惧。
他有系统在手，有满腔的热血和抗日的决心，更有这群信任他的袍泽弟兄。
他相信，未来的路，只会越走越宽！