“这般琐事，不敢叨扰殿下费心。”
裴琮之表情无波无澜。
他瞧了眼天色，放下茶盏，施施然起身告辞，“天色已晚，宫门将钥，臣先行告退。”
他接沈清棠出宫来，也是巧了，今日也是太傅府的六姑娘进东宫看太子妃的日子。
两家的马车都在宫门口相遇。
车帘微微撩起，露出姑娘哀怨如波的眉眼，娇怯怯的往这边一瞥，却见着这边裴琮之搀扶着沈清棠的手上马车。
郎君眉眼温润，一举一动皆妥帖周全。
林云霜自是见过沈清棠的，也知晓她是养在承平侯府里的孤女，自然而然也听说了她和平南王府那段无疾而终的亲事。
往日听了只觉唏嘘，同为女子，她自是能体会到沈清棠的不容易。
可亲眼见着她和裴琮之关系如此亲密，心中不免犯起幽幽苦涩，慢慢落下帘来，轻轻叹气，“裴公子往日从未这样温柔待过我。”
她也想自己是沈清棠，可以陪伴在他身边，哪怕是以兄妹的名义，也甘之如饴。
沈清棠自然也瞧见了林云霜。
她和裴琮之的事自己也有所耳闻，无非是才子佳人，英雄救美的那一套。
林家姑娘游湖时不慎落了水，叫裴家的大公子救了下来。姑娘从此一见倾心。
只可惜，神女有梦，襄王无情。
到底算不得一段佳话。
太子妃今日见了林云霜也是劝，“何必就盯着他一人不放，裴琮之是好，可他并不心悦于你，你这样苦苦等着又能如何？不如便放手吧，你年岁也不小了，再拖下去可真成老姑娘了。”
林云霜只是摇头，“我等他。不管多久，我都等着他。”
只要裴琮之一日不娶妻，她便总有机会。
“阿姊。”林云霜扑进太子妃怀里，眼红一圈，哽咽道：“我是真的喜欢他，我心甘情愿的。”
太子妃搂着她幽幽叹气，“傻姑娘，他若是喜欢你，哪舍得拖你至此。你当真糊涂啊！”
马车里，沈清棠亦是笑裴琮之，“哥哥当真好是无情，方才那林家姑娘看过来的眼都要望眼欲穿了，哥哥怎么也不回头看人家一下？”
她往常从不揶揄他，如今却是只要寻着机会便处处怼他。
裴琮之长臂一捞，将她搂进怀，感受着掌下盈盈一握的纤腰。
“吃醋了，怎么这么酸？”
沈清棠冷哼一声，“我吃什么醋？哥哥这话说得好没意思。”
“妹妹怎么不能吃醋？”
裴琮之垂眸看她，“妹妹不是说了要嫁给我吗？妻子吃自家夫君的醋，本就是寻常。还是说……”
“妹妹并没有想要嫁给我？之前应承的话都不过是诓我的。”
他慧眼如炬，她在他的眼底下无所遁形，只得垂着眼帘否认，“没有，我哪里敢诓哥哥。”
“没有最好。”
他挑起她胸前一缕青丝把玩在指尖，意味深长地道：“妹妹当知我有底线，再有昨夜的事发生，便不是这般轻飘飘就过去了。”
他语声平静，话里却隐含怒意。
昨夜的事是他心里深深扎着的一根刺，也是沈清棠心里的一根刺，动之则密密麻麻的疼。
她微敛下睫，遮掩住眼里的情愫，低低应下，“我知道了。”
裴琮之这才满意，眼底的阴霾散去，又变回那个缱绻温柔的郎君，温声道：“我看了日子，八月清秋，宜嫁娶。正好那时祖母身子也好些，可以替我们操持。”
又垂眸看她，“妹妹不是不想住在承平侯府吗？我在外头安置了个宅子，待我与妹妹成亲后，便搬过去住，妹妹看如何？”
沈清棠自然只能应好。
眼下离八月不过三四月，昨夜的事他心有余悸，总要将人彻底囚在身边他才放心。
沈清棠垂着眸，抿着唇，好久才怯怯出声，“哥哥还有应我的事……”
西院的恩怨已了，可宫里的那位还好好的呢！
“妹妹急什么？”
裴琮之不紧不慢，牵起她的手，慢慢揉捏，“总要慢慢谋划才行。放心，会叫妹妹如意的。”
他眸色渐深。
不需沈清棠提醒他也不会放过昭和，动了他的人，自然要承受应有的代价。
他这个人，一向睚玼必较。
回了承平侯府，沈清棠去偏房看蒹葭。
她受了杖刑，那一棍子便能叫她起不来床。
行刑者有规矩，看主家眼色行事。能数十杖不要人性命，也能五杖内定人生死。
很明显，蒹葭便是后者。
她趴在榻上，不得动弹。白露照顾她，给她换药，褪下来的衣裙上已有隐隐的血渍溢出。
“姑娘。”
蒹葭看见沈清棠，艰难抬头看过来，“昨夜多谢姑娘救我，不然蒹葭现在早已下了地府。”
那婆子一杖下来她便知道，自己命不久矣。
沈清棠坐去她榻边，“何必谢我，你也是因着我才遭此难，要谢也是我该谢你才是。”
蒹葭低低垂下眼去。
此事她有私心，并非全为着沈清棠。她也想就此离开承平侯府，过畅快恣意的日子。
却没想到，一朝被抓回来，代价竟是这样大。
若是早知道，她是断断不敢如此的。
现在也是心有余悸，往后是再不敢动这般心思了。
“你安心养伤，屋子里暂时不用你伺候了，只管歇着便是。”
沈清棠看出她眼里的畏缩和胆怯，也知这个丫鬟从此会是裴琮之放在自己身边死死盯着的眼睛，心里不由微微叹气。
她现在被他囚在这笼子里，日日夜夜盯着，再逃不掉。
这偌大的承平侯府，也是江婉的囚笼。
那日她自望安寺回来，便没再敢过去。那根断指，活生生在她面前被砍下，鲜血淋漓，触目惊心。
江婉从来便知自己这个儿子不是个善茬，分明知晓自己的私情，也知晓裴子萋并非这裴府里的姑娘，却从不揭穿她。
只睁着一双眼清清明明的看，叫她日日胆战心惊。
如今更是直接动手，断了无生的一根指。
——他不许任何人妄议他与沈清棠，自己的生身母亲也不行。