日军偷袭了马牧池村，直指驻扎在那里的山东纵队指挥机关。
他们的先头部队化装成一队伪军，趁着夜色出城，不开汽车不点火把，绕过村庄长途奔袭，有些村庄绕不开就直接往两边住户屋里扔毒气弹，宁可滥杀无辜也要杜绝群众给根据地送信。
这次隐秘行军非常成功，沿途经过的多个村庄都有山东纵队机关干部借宿，有的村庄还设置了明岗暗哨，但这群日军愣是一个都没惊动，直到后半夜抵达马牧池村要发起进攻了，才被哨兵发现鸣枪示警。
刘子魁所在的宣传队离着马牧池村不远，听到那边枪响立刻集合转移。
按照预定计划，这支三十多人的队伍提前离开了抱犊崮山区，运动到沂水河畔观察情况，一旦日军发动袭击就提前向西北方向转移，跳出包围圈去北大山隐匿待命，倘若日军扫荡到那里，再伺机向泰山地区突围。
最理想的情况是他们带足一个月的粮食，准备了两口行军锅和布匹棉花，计划在山里住上一个多月，等到隆冬时节日军撤退后再回来。
因为前期准备还算充分，队伍的气氛紧张但不慌乱，直到大家摸着黑出村走了两里路后，围攻马牧池村的日军突然发射了三颗照明弹，周围数公里瞬间亮如白昼。
激烈的枪声和爆炸声骤然大作，队伍内的两匹驮马受到惊吓疯狂地嘶鸣跳跃起来。
刘子魁反应最快，一个箭步冲上去死命拽住一匹驮马不让它乱跑，但另外一匹马却尥蹶子甩下两个大木箱跑了。
这一突发状况让大家慌了，既担心日军听到驮马嘶鸣来袭，又舍不得丢下这两大箱的文件资料。
王茂生当机立断道：“刘子魁留下，小魏牵着马和大家继续前进！”
刘子魁毫不犹豫地把缰绳递给魏俊杰，快步来到王茂生身边：“箱子怎么处理？”
“不能落到敌人手里，烧了吧。”
“会不会太明显了？”
刘子魁看看四周环境，这可是一望无际的河滩，在这里点火很容易把鬼子吸引过来，万一这些文件没烧完就糟了。
“你想怎么处置？”
“挖个坑埋起来，”刘子魁咧嘴一笑，“咱们脚下是沙地呀。”
王茂生徒手挖了一下，发现这确实是个好主意，为了日后能够方便找寻，他特地选择在一块大石头附近挖坑掩埋。
日军主要目标是攻入马牧池村抓共军大官，直到村内抵抗部队撤退后才开始拉网式地搜捕可能潜藏的抗日分子。
刘子魁埋好箱子一个箭步跳上河岸，正好看见远处一面膏药旗朝他们这个方向运动，他趴下身子回到道：“茂生哥，前面的路被截了，怎么办？”
王茂生做了一个稳妥但似乎不太明智的决定：“往回走！”
他这里缺乏情报支持，不知道来进攻的日军只是一股先头部队，还不足以封锁整个沂水南岸，只要他们沿河绕远一点就能避开搜捕重新追上队伍。
但也恰恰是这一决策，却救了不少人，为根据地的“反扫荡”做出巨大贡献。
当时两人沿着沂水河岸潜行了三里路，遇到一些掉队的文职人员，加起来有十多个，从这些人口中得知南、北、东面都有敌人，但数量不明。
王茂生眉头紧锁，这些同志像没头的苍蝇一样乱跑迟早要被鬼子抓住，必须得搞清楚敌军的情况，把大家带到安全地带去。
他提议先上西面一座被称之为“帽儿山”的小山包观察情况，日军夜间行军总会打手电筒和点火把，只要上山数一数灯火就能大致了解四周敌情。
然而他们刚爬到半山腰，山顶突然枪炮声大作，吓得众人匍匐在地不敢乱动。
几秒钟之后，王茂生发现身边没有子弹落下，才意识到山顶的人是在朝另一侧开火。
刘子魁跑上去侦查情况，得知那里有山东纵队一个连的战士奉命阻击敌人，为撤出马牧池村的纵队指挥部争取时间和吸引火力。
现在是继续上山和部队汇合呢，还是下山冒险穿插？
大家凑在一块山石下，你一言我一语提意见，一时间乱得不行，刘子魁感觉耳边都要炸开了，忍不住低声吼了一嗓子：“都闭嘴，这里茂生哥职务最高，听他的！”
王茂生表情沉重：“不能再向山顶走了，鬼子现在误以为帽儿山有‘大鱼’，肯定会调集军队包围这里，我们机动性不如作战部队，跟着他们只会扯后腿，不如回山里去。”
其他人立刻七嘴八舌地反驳：“回抱犊崮去？那不是往包围圈里钻吗，肯定不行，早晚会被逮住的。”“主力部队和师指挥部都走了，我们留下来只有死路一条！”“我看还是跟着作战部队比较好！”
这时候，他们头顶传来了一阵嗡嗡声，抬起头隐约可以看到敌人派出的战机正在低空盘旋。
王茂生语气急切起来：“敌人能精准地跑到马牧池村来抓山东纵队的首长，说明他们早就拿到了准确情报，知道我们主力部队做好了突围准备。现在鬼子的所有注意力都放在主力部队这边，抱犊崮反而会比较安全。至于你们说早晚被鬼子包围抓住，那是以后的事情，我们先活过眼前再说吧！”
说完他带头下山，朝东面的大洼山口走。
那些文职人员面面相觑，最终都选择了跟上，毕竟山顶激战正酣，他们手里只有几支步枪，可不想直面日军的炮火。
王茂生做出这个决定，还有另一层考虑，他刚才在半山腰观察了敌情，发现日军搞的是“围三阙一”那套，目的也是把中共军队赶回山里去，所以东面方向的火把稀少，只要选择的路线得当，完全可以神不知鬼不觉地溜过去。
至于以后怎么办，他现在是真没心思细细考虑。
为了保证行军安全，他在山脚下整顿队伍宣布纪律，这十几人分成了前中后三股，刘子魁和另一个机灵的同志走在前面侦查敌情选择路线；另外八九人走中间，无论遇到什么情况都不能惊慌乱跑；他则与4个持枪同志断后。
日军在路上点燃篝火照亮，也变相给了刘子魁明显的提示，他带着大家成功避开了多支小股搜索部队，直到遇见了一条湍急的溪流。