话说西军在五羊城北，花县境内的王子山一带扎下营寨。
阴雨连绵，不见停歇。
大军将营盘设在山腰，避开了低洼处的积水泥泞。
山间溪流纵横，饮水不缺。
山上松杉成林，柴薪与建材唾手可得，省去了不少转运之苦。
营帐依山势错落分布，壕沟土垒已初具规模。
火药粮食堆放山洞里，或反斜面的背风处，搭屋覆布，尽量保持干爽。
苦心建造五六日，一座戒备森严的大营，终于建成。
北江石角峡那段关键水道的封锁，也已告竣工。
沉船、石垒与密密匝匝的多层水雷，构成一道难以逾越的屏障。
后续那些需人畜合力方能拖曳的重炮，也蹒跚而至，运抵前线。
至此，西军在五羊城北面，有了一个坚固的前进基地。
十万大军的兵锋，直指南面百里的五羊城。
这些时日，双方探马在花县境内频繁交手，短促交锋时有发生。
偶有小队洋人骑兵现身，鲜红的军服，在绿野中格外刺眼，成为这片雨水泥泞战场上的一抹异色。
清妖曾派一支两千余人的前锋，意图抢占山地。
见西军已率先布下严阵，竟未发动试探攻击，便迅速缩回。
除此之外，再无大部队袭扰。
前线呈现出，暴风雨来临前的诡异平静。
据五羊城内军情局线报，旧朝与不列滇人虽已联军，却在战术与指挥权上争执不休，如同一锅沸粥。
不列滇一方，力主出城野战，发挥其武器优势，并希望由詹姆斯·格兰特中将统一指挥联军。
他们提出让绿营打头阵，先与西军血战消耗。
待双方精疲力尽，再由不列滇军主力投入战场，予西军致命一击。
然而，叶总督与城内的五羊城将军穆克德讷，坚决反对出城浪战。
他们主张倚仗五羊城坚固城墙，与充足粮草进行防御，先耗损西军锐气。
待其久攻不下、师老兵疲，再寻机反击。
叶明琛尤其担忧，一旦出城野战失利，精锐尽丧，则五羊城便顷刻不保。
双方在总督衙门内的议事厅，吵得面红耳赤，短时间内难以决断。
联军行动，由此陷入僵局。
这敌人内部的争执，反倒给西军出了一道难题。
敌军若一味龟缩不出，固守坚城，西军速战速决的设想，便落了空。
被迫要打一场最不愿面对的、代价高昂的攻城战。
五羊城是岭南第一重镇，商贸辐辏之地。
城墙周长十余里，高近十米，墙基夯土构筑，青砖包砌，城头雉堞、炮台、角楼、护城河一应俱全。
真可谓城高池深，易守难攻。
西军水师那些装备巨炮的攻城船，在长江流域所向披靡，此刻却远在数千里外，无法随陆军翻越南岭，开进珠江。
况且在珠江开阔江面上，面对不列滇军舰的犀利火力，恐怕也难有胜算。
再者，五羊城外河汊纵横，水网密布。
且此时正值“龙舟水”雨季，降水频繁，地下水位极高，泥土饱和松软。
若想挖掘地道至城下，再以火药爆破，几乎不可能。
挖掘中的塌方和地下水倒灌，会轻易摧毁地道，吞噬作业工兵的性命。
排除了水师攻坚与地道爆破，剩下的似乎，只有最原始也最残酷的一途：
架起云梯，抛出抓钩，驱使士卒，蚁附攀城。
然而，面对城头严阵以待的守军，特别是装备了先进线膛枪的不列滇士兵，如此攻城，伤亡必定惨重。
萧云骧苦思数日，又召集诸位参谋将领，商议多次，仍未得良策。
他只得命令各部继续加固营寨，好生休整，恢复将士体力。
同时密切关注敌军动向，收集情报，准备待到六月下旬“龙舟水”基本结束后，再寻破局之机。
这日天色依旧阴沉，细雨时停时落。
萧云骧带着警卫营，亲至王子山西南方向的丫髻岭巡视。
此地是第六军第十八师的驻地，负责警戒西南方向，监视通往五羊城的官道。
萧云骧抵达十八师，径直深入基层连队，走到士兵中间。
他与士兵们围坐帐中，细细询问伙食如何，鞋子是否破损，夜里站岗冷不冷，病痛好了没有等诸般琐事。
见大王如此平易近人，官兵们起初的拘谨很快消散，话匣子纷纷打开。
一个脸上带疤的老兵说：“伙食比在湘南时还好，天天有咸鱼吃。”
旁边一个年轻士兵则抱怨：“岭南雨水太多，衣服难得干爽，身上都快发霉了。”
还有个黑壮汉子摩拳擦掌：“早就休整好了，就等大王下令攻打五羊城，立头功！”
萧云骧仔细听着，不时点头。
见经过多日休养，官兵们大多面色红润，眼神明亮，体力显然恢复，求战之心甚切。
更令他欣慰的是，随军野战医院建立与药材运抵后，先前因冒雨急行军，引发的风寒腹泻等症，大多已得到控制。
病号数量大幅减少，各营连满员率，显着提升。
后方从韶州到王子山的运输通道，日益顺畅。火药、炮弹、替换枪械等物资源源不断运抵前线。
连平日紧缺的药材、纱布、担架和民夫，也变得充盈起来。
军心由此大为振奋。
萧云骧心中稍定。军心可用，后勤无虞，这是取胜的基础。
然而，当他独自站在丫髻岭高处，远眺南方雨雾笼罩的平原，想象那座如巨兽般盘踞的五羊城时，眉头依然紧锁。
基础虽好，但如何以较小代价，敲开五羊城这块硬骨头，他一时仍无万全之策。
各种方案的代价与风险，在心中反复权衡，难以决断。
一行人在十八师师部，用了简单午饭。
米饭管够，配上咸鱼块与青菜汤，萧云骧吃得颇为满意。
饭后，正欲返回王子山大营。
随行的李竹青，却指着山下东面数里外，一处隐在雨雾与杂草丛中的残破村庄，对萧云骧笑道：
“大王，可想去下面那村子瞧瞧？”
萧云骧顺他手指望去。
只见那片村落在灰暗天光下，显得格外死寂。
许多房屋遭过大规模纵火，只余焦黑断壁，与周围葱郁田野，形成强烈对比。
他心中奇怪。此地并非战略要冲，不应被战火荼毒，为何毁败至此？
便问道：“这村子位置寻常，何以破败如此？有什么说法？”
李竹青收敛笑意，神色复杂：
“那个村，名叫官禄布。是如今在江南潇洒的那位神王的老家。”
萧云骧闻言，顿时来了兴致。
他只依稀记得神王老家在花县，却不料是眼前这村。
“走，去看看。虽道不同，亦当一观。”
一行人翻身上马，沿湿滑泥泞的山路，迤逦而下。
越近村庄，破败荒芜之气愈浓。
进村道路被野草吞噬大半，路旁歪斜的篱笆上，藤蔓缠绕。
警卫队长敬翔带一队精干士兵，率先策马入村探查。
不多时，他折返回来，脸色凝重，蓑衣犹在滴水。
“情况如何？”萧云骧问。
敬翔摇头，语气低沉：
“回大王，村里一个活人都没有，全是白骨。还有野兔、黄鼠狼、狐狸等野物，窜来窜去的。”
萧云骧一抖马缰：“进去看看。”
众人策马，缓缓踏入这片被时光与灾难凝固的村落。
马蹄踏在村口青石板上，发出空洞的嗒嗒声，打破令人窒息的寂静。
首先闯入眼帘的，是村口那棵需数人合抱的老榕树。
它曾经枝繁叶茂，荫蔽一方，如今大半被人为焚毁，树根埋了石灰，早已枯死。
只余焦黑扭曲的主干，和几根伸向天空的枯枝，在灰蒙蒙背景下，构成狰狞而悲凉的剪影。
村子不大，估摸四五十户人家。但眼前景象令人心惊：
几乎每栋房屋都经历了彻底摧毁。不是简单推倒，而是细致地焚烧、砸烂。
残存墙壁被烟火熏得乌黑，许多已然倾颓，碎砖断瓦与疯长的野草，纠缠在一起。
野草在湿润雨季滋养下，高可及腰，甚至没过低矮墙头，绿得刺眼，在这片死亡之地，倔强宣示着生机。
断墙缝隙里，偶尔钻出几株野蔷薇或白色野花，开着零星惨淡的花朵，犹如无声的祭奠。
村中主干道，原是青石板铺就，如今石板缝隙长满苔藓与杂草。
许多石板因大火炙烤或人为破坏而碎裂、移位，留下积着雨水的坑洼，倒映着铅色天空，像一只只哭泣的眼睛。
沿破败主道，缓缓前行，目光所及，触目惊心。
院墙下、屋角旁、废弃井台边、甚至道路中央，都散落着累累尸骨。
这些尸骨，历经风雨侵蚀与鸟兽啃噬，早已彻底白骨化。
衣物大多已风化破碎，仅能从残留布片，依稀辨出，是村民的粗麻布料。
许多骨架上，残留着暴力痕迹：
肋骨、肢骨上有刀砍枪刺的豁口，或被钝器击打的裂纹。
更有一些头颅与躯体分离，骷髅头滚落一旁，空空的眼窝，漠然望着这片土地，无声控诉着屠杀的酷烈。
根据骨骸大小形态，勉强可分辨死者生前状态：
有佝偻侧卧在自家门槛边的老人骨架，手中似乎抓着什么；
有匍匐在地、骨骼呈现挣扎姿态的青壮，仿佛最后一刻仍想逃跑；
更有蜷缩在母亲骸骨旁、细小得令人心碎的婴儿骨架——那母亲的白骨姿态，往往是试图用身体护住孩子。
从尸骨分布来看，他们并非集中于一处，而是散落村子各个角落：
屋后、路旁、房中、床榻之上、谷仓中皆有。
这清晰表明，当时村子被军队彻底包围。
里面的人无论男女老幼，在绝望中试图逃窜或躲藏，都被搜检出来，一一杀死。
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（神王老家被屠村，并非乌鸦杜撰，而是史实，有兴趣的小伙伴们可以自己去查询资料。
甚至可以说，这些在当时那个时代，才是常态。
还能说什么呢？唉......）