科尔蒙与萧云骧之间的洽谈，在释放俘虏一事上异常顺利，顺利得让科尔蒙心生恍惚。
可当他刚要试探西王府，是否愿意给予高卢经济特权时，话未出口，便被萧云骧抬手止住。
午后的光线斜斜铺入书房，尘埃在光柱中无声浮动。
窗外偶有卫兵换岗的脚步声，与兵器轻擦的铿然，清晰提醒着此处仍是军机要地。
科尔蒙注意到萧云骧始终含笑，神色从容得像是在招待一位远道而来的故交，仿佛自己所有意图，早已被对方无声看透。
他定了定神，重整思绪，提出真正关心的第二个问题：
“殿下，那么，高卢的传教士……可否于贵地自由传教？”
萧云骧并未立刻回答。
他目光掠过一旁书架上的厚重典籍，沉吟片刻，才缓缓摇头：
“眼下不行。信仰一事，关乎人心根本，须慎之又慎。”
见科尔蒙眼中掠过清晰可见的失望，萧云骧反而笑了笑，话锋不着痕迹地一转：
“不过，科尔蒙先生，我倒是可以帮你们一个忙——打击不列滇在远东的势力。”
科尔蒙眼神倏然一亮，身体不自觉地前倾数寸，所有注意力，皆被这句话牢牢攫住。
书房内一时寂静，唯闻窗外微风掠过枝头。
而晴朗的阳光，将枯枝疏影投映于窗棂，犹如一幅墨迹未干的水墨画。
萧云骧姿态未变，只身体微微前倾，语气仍似闲谈，却字字清晰：
“不列滇举国陆军，总计不过十三四万人。却要分兵驻守本土、地中海、北美、印度……全球据点，星罗棋布。”
他起身走至墙边，指向那张详尽的世界地图，指尖轻点几处要害。
“他们能派来华夏的远征军，至多两万。这一点，领事先生应当比我更清楚。”
那地图之上，西军对全球兵力部署的标记细致入微，显露出对方对大局的洞察，远非科尔蒙先前所料。
他心中凛然，脸上却波澜不惊，只微微颔首，示意继续。
萧云骧不紧不慢地拍了拍袖口上，一点不知何时沾上的浮尘，仿佛在说一件再明白不过的事：
“我西军，满编四十万。他们有的枪炮，我们一样不缺。”
“这不算什么机密，贵国若有意查证，易如反掌。”
“更何况，我军在本土作战，山川地形、风土人情，无不烂熟于心，后勤补给更是便捷十倍。”
他语气平淡，言辞却锐利如刀。
“科尔蒙先生，以二十敌一。请你告诉我，我们有什么理由，不能将他们彻底逐出华夏？”
科尔蒙面上，虽依旧维持着外交官的雍容气度，瞳孔却不易察觉地微微收缩，喉咙发干，下意识地吞咽了一下。
若真能将不列滇势力驱出远东——不，即便只是驱出华夏，而高卢又能与西王府联手……
于正与不列滇全球争霸的高卢而言，无疑是一本万利之事。
萧云骧话至此处，不着痕迹地将“他们”换作了“你们”，
“若贵国决意扶持旧朝——”
“亦无妨。我们与旧朝交锋多次，战绩如何，阁下尽可派人详查。”
他淡然一笑，屈指逐条数来：
“至于贵国，常备陆军约四十万之众。”
“然克里米亚一役，已令国库亏空剧增。仅去年一年，财政赤字便高达11亿法郎。”
“此数据公开刊载于贵国《总汇通报》，多家报纸转载，寻常市民皆可购阅，总不致有假吧？”
“如今贵国民生疲敝，底层因加税而怨声载道；共和派与波旁遗老借机发难，动摇帝国根基。”
他的声音渐沉，语气锐利而清晰，每一个字都带着不容置疑的分量，缓缓压向对方。
“裁军减饷，恐已势在必行。”
“即便如此，贵国仍须在黑海陈兵，维持巴尔干均势，防备毛熊反扑。”
他的指尖在地图上划过，落于黑海区域。
“意大利方向，民族主义者如加富尔等，亦对贵国阻挠其统一，日益不满。”
指尖移向亚平宁半岛，语气中带着洞悉一切的淡然。
“更毋论，贵国于东南亚、非洲等地的广阔殖民地，处处皆需分兵镇守。”
他的手指，最终点于东南亚与非洲。
“科尔蒙先生，请您如实告诉我——高卢尚能抽出多少兵力，远渡重洋，来华夏作战？”
他直视对方微缩的瞳孔：“两万？只怕也已捉襟见肘了吧？”
科尔蒙听对方娓娓道来，如数家珍，一股冰冷的寒意，悄然沿着脊椎爬升。
他此刻方清晰地意识到，眼前这位始终泰然自若的西王。
对欧陆局势与高卢内外困境的洞察之深，竟远超他的想象，甚至胜过许多欧洲本土的官僚政客。
这番剖析带来的巨大冲击，令科尔蒙一时陷入沉默，耳中唯余自己血液奔流的嗡鸣。
而更出乎他意料的，是萧云骧随之而来的最后一击，语气平稳却致命：
“科尔蒙先生，请试想，若高卢远征军，全军覆没于万里之外的华夏——”
他恰到好处地收住话头，让最可怕的后果，在片刻的寂静中发酵。
旋即，才一字一句地将其彻底剖开：
“那些愤怒的民众，是否会将此惨败，归咎于皇帝陛下的决策失误？”
“欧陆诸强，如奥地利、普鲁士之流，本就视贵国为‘革命之火种’。”
他的声音压低，却每一个字都清晰无比。
“届时他们是否会趁贵国内部动荡，联手推翻帝国，迎波旁王室复辟？”
言至此处，萧云骧轻笑一声，语气中带着几分难以掩饰的玩味。
“说不定，届时我西王府亦可略尽绵簿之力，将今日你我谈话之要旨，透露给贵国那些……与皇帝陛下不甚和睦的报社知晓。”
科尔蒙只觉得后背已被冷汗浸透。
若真如此，拿破伦三世之位必将不保，他的第二帝国亦会随之土崩瓦解。
萧云骧仍是那般云淡风轻，清晰冷峻。
“因此，科尔蒙领事，我同意无条件释放贵国俘虏，是出于对‘拿破伦’这名字的敬意，而非源于丝毫畏惧。”
他起身踱至窗边，望向庭院中树枝上，悄然萌发的点点新绿：
“贵国于远东所求，无非四项：经济特权、传J自由、牵制不列滇、宣扬国威以巩固皇帝统治——我所言可对？”
耳中的血液嗡鸣还未散去，科尔蒙便已下意识地点了点头。
只听萧云骧继续说道：
“经济特权，我不能给，但可承诺公平对待，正常贸易即可；”
“传J之事，眼下恕难放开。我方已示出诚意，贵方总需有所回应。”
“至于打击不列滇在远东势力——我可代劳，只要贵国应允不从中作梗。”
他的唇角，牵起一丝难以捉摸的弧度。
“自然，若贵国执意要来——”
他话语微顿，不再多言。
那未尽的留白，在空气中弥漫，远比任何直白的威胁，更令人感到寒意。
片刻沉默后，萧云骧才再度开口，语气恢复平静：
“请您回去后，如实禀报给贵国皇帝陛下。”
“请他慎思明辨，勿辱没了拿破伦之英名，亦莫负了我今日释放的善意。”
说罢，萧云骧不再言语。
书房内重归宁静，唯余清雅茶香，袅袅弥漫于光影之间。
爱德华·科尔蒙默然良久，待译员将最后一句转述完毕，仍觉恍如梦中。
但他终究是阅历丰富的资深外交官，迅速压下心中波澜，起身向萧云骧郑重施礼：
“殿下之意，我必一字不差，完整呈报于我国皇帝陛下面前。”
他的嗓音略显沙哑，却依旧竭力维持着外交官应有的仪态与风度。
萧云骧微微颔首，转向一直在沉默观察的李竹青，语气甚至带上了几分戏谑：
“仲卿，此番劳烦你亲自走一遭，带领事先生去军牢，清点并释放所有高卢籍人员。”
“务必逐一验明正身，勿使不列滇人，鱼目混珠。”
李竹嘻嘻一笑，回应道：“大王放心！绝不错漏一人！”
旋即转向科尔蒙，伸手示意：“领事先生，请！”
李竹青引着科尔蒙与译员转身离去。
房门轻阖，书房内再度陷入一片寂静，唯剩窗外疏影，静静摇曳于微光之中。
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（终于出来了，这次关了8天，唉，本书最高峰时，近10万在读量。关了几次后，现在就2万出头了，o(╥﹏╥)o。）