他尝试着搜索“赤凝体”，屏幕上显示了一些公开的资料，都是关于其危害性和政府的清剿行动，内容非常笼统，没有任何深入的细节。搜索“A02·YA研究所”，也只有一些官方介绍。搜索“核心”、“宿主”，更是没有任何结果。
研究所的保密级别很高。他想了解更多，只能另辟蹊径。
他想到了凌云提到的“高层”和“莫笙”。他们是研究所内部的势力？还是外部的合作者？凌云的态度耐人寻味，似乎他自己也身不由己。
还有霜刃。他为何要隐瞒那个窥探信号？他对研究所的态度又是什么？他、震山、毒翼，他们在这个研究所里扮演着怎样的角色？是完全忠诚的执行者，还是各有盘算的个体？
阿虎感觉自己就像是一个被推上棋盘的棋子，周围的一切都笼罩在迷雾之中。他不知道棋局的全貌，不知道谁是棋手，谁是对手。但他知道，他不想再当一个任人摆布的棋子了。
他需要力量，更需要信息。
他闭上眼睛，尝试着感知体内的能量。那种灼热、奔流、渴望释放的感觉，是他目前唯一能确定的东西。这是他的力量，是他掌握自己命运的唯一筹码。
“练功吧。” 疾影火刀的声音带着一丝催促，“别浪费时间想那些有的没的。把力量刻进骨子里，让它成为你身体的一部分。到时候，什么阴谋诡计，都挡不住你一拳。”
阿虎深吸一口气，虽然没有真的吸气，但他能感觉到核心传来的那种“呼吸”感。他遵从了核心的建议，或者说，遵从了自己内心深处对力量的渴望。他开始在房间里尝试控制能量，让火焰在指尖跳跃，让灼热感在体内流淌。没有稳定剂的束缚，那种感觉更加舒畅，力量的掌控度似乎也在迅速提升。
与此同时，在研究所的某个监测中心，巨大的屏幕上跳动着各种数据流。
“燎原小队任务完成度100%，区域已净化。”一个声音报告道。
“焰心的数据呢？”另一个声音问道，正是凌云。他站在屏幕前，眼神锐利。
“核心能量波动平稳，与宿主匹配度进一步提升。”一个技术员回答，“体征数据显示正常，无异常反应。稳定剂药效残留符合预期。”
“符合预期？”凌云微微皱眉，“他的能量峰值呢？最后摧毁母巢那一击，功率超出了之前训练时的最高记录，而且远超同等级核心宿主的平均水平。确定是稳定剂作用下的可控状态？”
技术员调出数据曲线：“报告，峰值确实较高，但能量释放过程平缓，没有出现失控或紊乱的迹象。系统判定为……宿主对核心力量的适应性提高，以及核心本身在战斗中的激发。”
凌云盯着屏幕上的数据曲线，陷入了沉思。平缓？可控？他总觉得哪里不对劲。那个瞬间的能量爆发，更像是某种被压制的、突然挣脱束缚后的反弹。
他想起了霜刃在通讯中的回答，过于简洁，回避了异常干扰的问题。
“调出他们任务全程的外部监测数据。”凌云命令道。
“报告，任务区域存在强烈的能量干扰，外部监测设备大部分数据丢失。只捕捉到极少量模糊信号。”
“模糊信号？”
“是，凌博士。信号源头不明，似乎是一种高强度的隐蔽性侦测设备。只出现了极短的时间，然后就彻底消失了，无法追踪。”
凌云的脸色沉了下来。果然，霜刃隐瞒了。而且，有第三方势力介入了。是冲着赤凝体来的？还是冲着……焰心？
他回想起阿虎的档案，一个普通的码头工人，没有任何特殊背景，却突然觉醒了与四星极品核心的高度匹配性。这本身就充满了蹊跷。
他看向屏幕上阿虎的体征数据，那个代表核心能量波动的曲线，虽然显示平稳，但在他看来，却像是一头蛰伏的猛兽，随时可能撕开伪装。
“密切监视焰心的一切行动。”凌云冷声命令，“包括他的训练数据、生理反应、甚至……他是否按时服用了稳定剂。”
“是，凌博士。”
凌云转身离开监测中心，心中却涌起一股复杂的情绪。这个叫阿虎的年轻人，就像一块投入平静湖面的巨石，正在激起越来越多的涟漪。研究所内部的暗流，外部势力的窥探，以及他自身失控的潜力……凌云感觉，自己可能引进了一个比赤凝体本身更难以预测的变数。
而阿虎，躺在宿舍的床上，感受着体内汹涌澎湃的力量，以及那颗藏在衣兜里的药丸带来的微妙压迫感。他不知道自己已经被严密监视，也不知道自己的每一步都可能被研究所的高层捕捉。他只知道，他必须变强，快点变强。因为他已经预感到了，未来的路，不会平静。
他翻身下床，开始了核心建议的“练功”。房间里，微弱的红光再次亮起，映照着他坚毅的侧脸。外面的世界如何风起云涌，他暂时无暇顾及。他只专注于一点：掌握自己的力量。
清晨的阳光透过厚重的防爆玻璃，勉强洒进A02·YA研究所的地下区域。阿虎醒来时，感觉身体像是被拆开重组了一遍，肌肉深处传来阵阵酸痛。这是超负荷使用能量后的正常反应，但伴随着这种疲惫，他体内那股灼热的力量却显得更加活跃，仿佛刚从沉睡中苏醒，渴望着再次释放。
“感觉怎么样，小子？本大爷的力量可不是那么好驾驭的。” 疾影火刀的声音听起来带着一丝得意和挑衅。
阿虎没有回应它，他只是深吸一口气（虽然他已经不需要用肺呼吸了），感受着体内能量的流动。顺畅、奔涌，带着一种原始的、不受拘束的野性。和昨天服用稳定剂后的那种滞涩感完全不同。
他坐起身，从衣柜里取出研究所统一配发的训练服。这是一种轻便透气的合成材料，能够感应能量波动并提供基础的保护。他穿上衣服，感觉身体轻盈了许多。
他走到洗漱间，看着镜子里的自己。眼睛里带着一丝血丝，但眼神却比以往任何时候都更加明亮和坚定。他摸了摸藏在衣兜里的那颗黑色药丸，冰冷的触感提醒着他，昨晚的猜测并非空穴来风。
吃，还是不吃？