唐冥扯开衣襟时倒吸冷气，胸口的淤青泛着紫黑色，像是被人泼了隔夜的冷茶。他蘸着药粉往伤处抹，药罐突然被夜影劈手夺过。
“省着点用。”夜影的指节叩了叩空了一半的陶罐，碎瓷片在她脚边泛着冷光，“那老东西的掌风里掺着化骨散，你该庆幸只蹭到三分劲道。”
更漏声从廊下传来，唐冥盯着窗纸上晃动的树影：“昨儿他挥袖子那下，我瞧着像南疆傀儡戏里的提线手法。”
“司礼监王公公十八岁就割了子孙根进宫，在御药房烧火三十年。”影卫的声音突然从房梁上砸下来，惊得唐冥打翻药罐，“五年前先帝驾崩那夜，他给国师递了碗八宝莲子羹。”
夜影的匕首在青砖上划出白痕：“说人话。”
“那碗羹要了国师半条命。”影卫翻身落地，黑袍角沾着未干的露水，“三个月前王公公突然调任司礼监，当时李玄机正在猎场围猎。”
唐冥用鞋尖碾碎爬过脚背的蝼蛄：“猎场失火那回？听说烧死了十七个御前侍卫？”
“十九个。”影卫抛过来个褪色的锦囊，里头滚出半块焦黑的虎符，“火场里扒出来的。”
夜影突然用刀尖挑起锦囊，布料簌簌落下些黄褐色的碎屑：“这是……人骨粉？”
三更的梆子声恰在此时响起，唐冥摸到窗棂的手顿了顿。巡夜侍卫的灯笼晃过西偏殿时，他瞥见个佝偻身影贴着宫墙根疾走，后脖颈处隐约有银光闪动。
“昨儿挨的那掌，”唐冥突然扯开话题，“王老狗左手戴的扳指像是前朝禁卫军的样式？”
影卫的喉结动了动：“三年前西郊乱葬岗挖出过七具带同样扳指的尸体，仵作说死前被人抽了脊骨。”
夜影的银簪突然插进青砖缝里：“上个月初七，御膳房运进三十七坛女儿红，酒坛封泥印着叶家的双头蛇纹。”
“操！”唐冥猛拍大腿，“我说怎么王老狗扑过来时闻着股蛇腥味！”
影卫突然掀开瓦片，月光漏进来照在他掌心——半枚带血的翡翠扳指正在渗着黑水：“两个时辰前，我在冷宫枯井里发现了这个。”
唐冥凑近细看时，扳指内壁的刻痕突然扭曲成叶氏族徽的纹路：“这他妈是养蛊呢？”
“那帮孙子裹得跟黑粽子似的，”小太监往墙角啐了口唾沫，竹筐里晒干的木槿花瓣簌簌直抖，“前儿个又抬了七口檀木箱进养心殿，箱角还渗着红汤呢。”
唐冥的指节叩在青花瓷盏上，盏底沉淀的茶叶梗突然打了个旋儿。夜影的银簪正插进窗棂缝隙，簪头雕着的蝎子尾针泛着幽蓝。
“昨夜里御膳房少了三个厨娘，”老太监的指甲缝里结着血痂，“御花园东南角的土新翻过三遍，宫灯照过去能瞧见绣鞋上的琉璃珠子。”
影卫突然抓起茶壶往地上一掼，碎瓷片弹起时映出窗外飘过的绛紫色衣角。夜影的匕首已经抵在门框上，刀刃切下半片金线绣的蟒纹袖口。
“西偏殿第七根廊柱，”唐冥忽然捻起块松子糖扔进嘴里，糖纸在掌心揉成团，“柱础裂了三道缝，缝里嵌的可不是普通朱砂。”
三更的梆子声漏了一拍。夜影突然揪住小太监的后领往屏风后拖，唐冥袖中滑出的铜钱镖钉穿了窗纸上的人影。惨叫声撕开夜幕时，影卫的黑袍正掠过琉璃瓦，瓦当上蹲着的石貔貅眼珠转了半圈。
养心殿后墙的爬山虎突然大片枯萎，露出墙皮上密密麻麻的抓痕。唐冥摸到第三块松动的金砖时，指甲缝里渗进冰凉的铁锈味。
“……北疆送来的雪蛤熬了七日夜……”李玄机的声音打着飘，像被人掐着脖子拎起来的鹌鹑。
烛火猛地窜高三寸，映出对面人黑袍下森白的腕骨。那只戴着翡翠扳指的手正捏着青玉茶盏，盏沿豁口处凝着暗红血渍。
“叶家要的是七星石，不是你的狗命。”茶盏在青砖地上绽开时，夜影的银簪在唐冥掌心划了道血口子。
暗格里突然滚出半卷泛黄的帛书，唐冥的靴尖刚碰到卷轴边缘，整面墙的博古架突然开始移位。影卫的黑袍卷走案上烛台，火光掠过墙上悬挂的《千里江山图》，画中某处山脉突然渗出墨汁。
“御湖东南角的假山，”夜影突然扯住唐冥的腰带往后拽，“底下埋着七口棺材，棺盖上刻着北斗七星。”
唐冥的后背撞上多宝阁，阁中摆放的翡翠白菜应声而碎。白菜芯里滚出颗带血的东珠，珠面上隐约可见双头蛇的纹路。
“上个月初七运进宫的女儿红，”影卫的声音混在瓷器碎裂声中，“坛底印着叶家的火漆。”
李玄机的惨叫突然拔高八度。唐冥摸到暗门机关时，指尖沾了层滑腻的脂粉——和冷宫枯井里那十二具女尸脸上的胭脂一个味儿。
“这局棋可比想象的大啊。”唐冥甩掉指间黏腻，袖中铜钱镖已换成淬毒的透骨钉。
夜影的银簪正插进青砖缝：“叶家要七星石，魔族要魔窟，皇帝要命——咱们要什么？”
“要他们统统睡不着觉。”
影卫翻进窗棂时带进几片枯叶，夜影的匕首已经抵在他喉间三寸。
“下回走正门。”夜影收回兵刃，袖口掠过案几蹭翻半盏凉茶。
唐冥两指夹着块桂花糕正要入口，见状顺手抛给影卫：“尝尝？御膳房顺的，砒霜味调得挺别致。”
影卫抖开黑袍扔出块玄铁令牌，砸在青玉棋盘上震得棋子乱跳。唐冥拈起令牌对着烛火端详，浮雕的独眼纹路在光影下像活过来似的。
“李玄机枕头底下摸来的？”他屈指弹了弹令牌，“这花纹让我想起醉仙楼花魁的刺青。”
夜影突然用银簪挑起令牌翻转，背面渗出些暗红碎屑：“血痂混着朱砂，叶家炼傀的惯用手法。”
窗外更鼓声漏了两响，影卫突然扯开领口。锁骨下方青紫纹路蜿蜒成蛇形，与令牌纹路严丝合缝地对上。
“昨夜跟踪送膳太监到冷宫，七个黑衣人正在刨坑。”他喉结动了动，“坑里埋的棺材刻着同样的眼睛。”
唐冥突然把令牌按在茶汤里。血丝顺着纹路浮起，在碗底聚成北斗七星状。夜影的簪尖在地砖上划出七道浅痕：“上个月钦天监报的陨星雨……”
“李玄机在观星台摔碎的白玉圭，”影卫从靴筒抽出半块碎片，“内侧沾着魔界黑昙花的汁液。”
唐冥突然笑出声，惊得梁上老鼠窜进瓦缝：“我说那孙子怎么突然通晓梵语，敢情是魔族在背后提线。”
夜影的匕首突然插在七星图案的天枢位：“真龙之气若在，岂容魔物盘踞宫闱？”
三人的影子在墙上交叠成诡谲形状。唐冥摸出个油纸包，里头躺着三枚糖渍梅子：“昨儿在司礼监顺的，尝尝？据说能测毒。”
影卫嚼着梅核突然僵住：“东市刘记的梅子，掌柜上个月被做成了人烛。”
“难怪甜得发苦。”唐冥吐核精准击中梁柱蛀洞，“既然李玄机是提线木偶，不如咱们……”
夜影突然甩出银簪钉住爬过窗台的蜈蚣：“给他换个牵线的主？”
梆子声在西北角突兀断掉。影卫的黑袍卷过烛火，墙上北斗图案突然扭曲成叶氏族徽。