十二月中旬。
晋阳早已寒浸骨髓。
朔风卷着碎雪，在石板路上呼啸穿行，将街边酒旗吹得猎猎作响，而城中宝利钱庄依旧暖意融融。
朱漆大门敞开，门内悬挂的铜铃随着进出人影轻晃，叮当作响，驱散了几分隆冬的萧瑟。
巳时刚过，一道身影踏着积雪而来，靴底碾过冰碴发出咯吱声。
来人正是张富源，三十有五，身着一身月白暗纹锦袍，领口袖口滚着一圈雪白狐裘，腰间系着碧玉带钩，行走间衣袂轻扬。
他刚到门口，守在阶前的伙计便眼尖认出，连忙掀帘通报。
“张掌柜，您来了？”
话音未落，二十多岁的掌柜沈均立已快步迎了出来。
他身着藏青锦缎长衫，面容俊朗，眉眼间满是殷勤笑意，双手微微拱起，脚步轻快地凑上前，侧身引路，“天寒地冻的，您一路过来可辛苦了？”
说着，已将张富源引向钱庄西侧的雅阁，那是专为贵客预留的僻静所在，雕花木门紧闭，隔绝了外间的喧嚣。
“快请坐！”
沈均立亲手推开木门，侧身请张富源入内。
雅阁内陈设雅致，靠墙摆着一张紫檀木八仙桌，两侧是铺着软垫的太师椅。
墙角燃着一盆银丝炭，火苗跳跃，将室内烘得暖烘烘的，还带着淡淡的松烟香气。
待张富源落座，沈均立连忙摆手对门外吩咐：“你们几个愣着做什么？还不快沏上好的雨前龙井来！”
记得多温片刻，别让茶凉了！
门外的伙计连声应着，匆匆去了。
张富源刚坐稳，便抬手虚按：“沈掌柜不必如此客气！”
沈均立在他对面坐下，脸上笑意不减：“礼数可是不能少的！”
稍作停顿，目光带着几分探询，语气诚恳，“不知张掌柜此番前来，是打算假贷多少？”
这位张掌柜可是钱庄的大客户之一。
前几次来借，都是两千贯上下.....
张富源眼中闪过一丝锐利的光芒，随即竖起右手食指，气势磅礴道：“一万贯！”
“嘶——”
沈均立先是眨了眨眼，似乎没反应过来，片刻后才瞳孔微缩，脸上露出几分真切的惊叹，“张掌柜，这可是.....较前几次翻了足足五倍啊！”
恰在此时，伙计端着托盘进来，两只青瓷盖碗冒着袅袅热气，茶香混着暖意扑面而来。
沈均立连忙接过，亲手将其中一碗推到张富源面前：“张掌柜，先暖暖身子，这茶刚沏好，滋味正好。”
张富源揭开茶盖，吹了吹浮在表面的茶叶，浅啜一口，温热的茶汤滑入喉咙，暖意蔓延全身。
他放下盖碗，目光灼灼，朗声：“实不相瞒，张某打算在除夕之前，将晋阳城外汾水两岸那几片良田，统统买下来！”
沈均立听得张富源这话，端着茶碗的手猛地一顿，眼中先是闪过几分难以置信，随即尽数化为浓烈的赞叹，连带着语气都拔高了几分，满是折服：“不愧是张掌柜！”
“这手笔可不是一般的大啊！”
说罢，放下茶碗，双手在身前拱了拱，脸上的殷勤笑意更盛：“汾水两岸那几片良田，多少商户垂涎多年，却没人敢动全盘购入的念头，您竟要在除夕前一举拿下，这份魄力与远见，沈某是打心底里佩服！”
张富源闻言，只是淡淡摆了摆手，脸上不见丝毫得意，反倒带着几分谦逊：“沈掌柜过誉了，张某哪有什么过人手笔？”
“此番能有这般打算，还得倚仗沈掌柜和宝利钱庄的鼎力相助。”
顿了顿，话锋一转，目光落在沈均立脸上，语气带着几分探询：“只是这一万贯并非小数目，不知贵钱庄眼下，可否能拿得出？”
这话问得直接，却也在情理之中。
万贯铜钱，便是用马车装载，也需两三辆方能运走。
寻常钱庄即便有储备，这般大额的即时支取也需斟酌。
沈均立却丝毫不慌，脸上露出胸有成竹的笑意，指尖在瓷壁上轻轻一点：“张掌柜你知道的，只要抵押物到位，合乎章程，别说一万贯，便是三万贯、五万贯，我宝利钱庄也能拿得出来！”
张富源会心一笑，不再多言，探手入怀，从锦袍内侧的暗袋中取出一叠折叠整齐的纸张，抬手递向沈均立：“沈掌柜办事爽快，地契我早就准备好了，你过目。”
那叠地契用细麻绳捆着，纸张泛黄却平整，上面盖着官府的朱红印鉴，边缘还带着淡淡的墨香。
沈均立连忙双手接过，小心翼翼地解开麻绳，将地契一张张展开细看。
上面清晰列明了地块位置、亩数、边界，还有原主的签字画押，每一份都手续齐全，毫无纰漏。
他逐一审阅完毕，将地契重新叠好，脸上的赞叹更甚，对着张富源竖起了大拇指：“张掌柜不愧是做大生意的人，思虑果真周全！”
话音刚落，沈均立当即转头朝雅阁门外高声喊道：“来人啊！”
门外的伙计早已在外等候，立刻应声而入，躬身行礼：“掌柜的，有何吩咐？”
“你立刻带张掌柜去库房，”沈均立说道，“按规矩支取一万贯铜钱，仔细清点清楚，务必让张掌柜满意！”
“是！” 伙计高声应道，随即转向张富源，恭敬地躬身引路，“张掌柜，请随小人来！”
张富源站起身，对着沈均立拱了拱手，脸上带着满意的笑容：“有劳沈掌柜了。”
“张掌柜客气！”
沈均立连忙回礼，目送他跟着伙计朝外走去，目光落在那叠地契上，嘴角的笑意越发浓厚。
宝利钱庄的后院与前堂截然不同，少了往来商户的喧嚣，多了几分静谧森严。
穿过两道挂着厚棉帘的月亮门，便是一处独立的青砖厅房。
沈均立安置好张富源的借贷事宜，便快步往后院而来。
刚推开厅门，一股淡淡的檀香扑面而来，驱散了身上的寒气。
只见厅中摆着一张宽大的乌木案几，案上放着笔墨纸砚与几本账册。
元绉正独自一人坐在案前的圈椅上，指尖捻着一枚玉佩，目光落在窗外的雪景上，不知在思索着什么。
“老元，吴祥瑞送走了？”
沈均立迈步走到案边坐下，随手拿起案上的凉茶抿了一口，问道。
元绉点了点头，吐出一个字：“嗯。”
随即，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，放下手中的玉佩，声音里带着几分玩味：“老沈，你是不知道，那小子这回可是下了血本，一口气假贷了五千贯！”
“准备囤积绢帛，倒卖入江南那边，大赚一笔！”
沈均立闻言，忍不住咂了咂嘴，脸上露出几分感慨：“啧！这胃口可真不小！”
“五千贯，够他收满两大货仓的绢帛了，若是走俏还好，万一江南行情有变，他这买卖可就砸手里了。”
元绉却似笑非笑地摇了摇头，手指轻轻叩着案几，语气玩味：“要说胃口，吴祥瑞那点心思，比起步六孤德润那厮可就差远了。”
顿了顿，报出一个惊人的数目：“这半月来，那步六孤德润前前后后借走了两万五千贯！”
“一笔比一笔多，眼皮都不带眨一下的。”
“两万五千贯？”沈均立眉头猛地一挑，脸上露出几分意外，随即又转为戏谑的笑容，打趣道：“那咱们还得谢谢他呢！”
元绉深以为然地点点头，眼中闪过一丝笑意：“可不是吗？”
话音刚落，两人对视一眼，不约而同地开怀大笑起来：“哈哈哈哈！”
这两位绣衣使者的笑声，在空旷的厅房中回荡，带着几分心照不宣的畅快。
毕竟，只要这些齐国勋贵商户，借的越多，那他们就能越快完成陈宴大人与李督主之命.....
笑了一会儿后，沈均立收敛了笑意，神色变得严肃起来，语气沉稳地吩咐道：“你让人把这些借贷人的抵押物，都仔细清点清楚，那些粮食、玉器、珠宝，还有其他商户的各类财物，依旧按老规矩包装成商队，全部运回长安！”
元绉闻言，神色也凝重起来，认真点头：“放心，我晓得轻重。”
沈均立又指了指案角堆放的一叠地契，正是方才张富源送来的那些，还有其他商户抵押的地皮文书：“至于这些地皮，你让人整理好，尽快拿去那些不属于咱们名下的钱庄，全部抵押成黄金.....”
齐国的土地是带不走的，那就只能换成，能带走的硬通货！
元绉道：“待会我就吩咐手下人去办！”
沈均立抿了抿唇，眼底瞬间迸发出炽热的光芒，语气带着难以抑制的兴奋，连声音都微微发颤：“如今晋阳的地价，比起半年前已然翻了三倍，城外那些良田更是抢着要；粮价也涨得厉害，足足翻了两倍，便是寻常粟米，都比往日金贵了不少！”
“盐价翻了一倍，布价翻了两倍.....”
说到此处，他眼中闪过一丝精明的算计，笑道：“据我估算，待过了除夕，挨到明年一二月，正是青黄不接、物资紧缺的时候，这些物价少说还得翻到五倍不止！”
元绉听着，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，眼底却藏着几分毫不掩饰的嘲讽，嗤笑一声，语气带着几分凉薄：“齐国那些官员，见各种商品价格飞涨，一个个眼红心热，见有利可图，竟也掺和进来，给咱们推波助澜！”
顿了顿，掰着手指点出两个名字，语气中满是不屑：“尤其是那库狄淦，还有娄瑞，这两人仗着手中权势，简直是疯了一样买地买丝绸买粮食！”
“库狄淦在汾水东岸一口气圈了千百来亩地....”
“娄瑞更是派人四处搜罗上等绢帛与粟麦等粮食，囤积的货物都快堆满自家库房了，生怕慢了一步就少赚了几分！”
沈均立闻言，脸上的笑容愈发灿烂，眼角眉梢都透着畅快，忍不住轻叹一声，语气中满是欣喜：“这可是好事啊！”
说罢，猛地张开双臂，语气激昂：“有这些贪婪的家伙，在背后推波助澜，物价只会涨得更猛、更快！”
“咱们哥俩回到长安后，献上这泼天的财富，何愁不能加官进爵？”
元绉闻言，深以为然地点了点头：“没错！”
顿了顿，又继续说道：“往后的孝敬，可得多送些才是，都按他们的喜好来，务必让这些人舒心畅快，继续替咱们‘保驾护航’。”
沈均立微微颔首：“嗯。”
话音落下，他脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是一抹意味深长的复杂神色，目光望向窗外漫天风雪，语气中带着几分说不清道不明的感慨：“希望齐国，还能过个好年吧！”
就在这时，厅外传来一阵轻缓的脚步声，紧接着，一个身着灰布短褂的伙计掀帘而入，躬身行礼，语气恭敬地汇报：“两位掌柜，段梧公子来了，正在偏厅等候！”
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而与此同时，除了晋阳外，齐国邺城、青州、洛阳等地。
大小权贵与商户秉承着：只要有抵押物，借一年的利息才几钱，这不就相当于送钱的观念.....
疯狂涌入钱庄，开启借贷狂潮的同时，也打开了土地兼并的大门！