皇帝脸上露出几分得意，轻飘飘地夸奖了檀真几句，命人给檀真添个席位。
檀真不想在这里多留，烛一直缩在他身后攥着他的衣袖，像是警惕地竖起耳朵的小猫。萨满却先一步声称自己身体不适，离开了宴席。檀真紧绷的脊背这才放松下来。
大徵挽回了颜面，皇帝的神色也和缓下来，于是席上又开始推杯换盏、谈笑晏晏。
檀真的位置安排在安乐公主之下，可以清晰地看见几个皇子。
大皇子披着鹤羽大氅，脸上透出病色的白，是不是用手帕掩住嘴角咳嗽两声；二皇子喝得醉醺醺的，已经搂住了舞姬柔软的腰肢，不老实地揉捏她细软的皮肉。
至于三皇子则挑着一双鹰眼，时不时冷冷地从北蛮使臣脸上剜过。
“檀真，你喝这个甘蔗酒，很甜很温和的，不会喝酒的人也喝不醉。”安乐公主眉飞色舞地把酒盏推给他，“这可是去年南越进贡上来的，一直用冰块湃着存在地窖里。”
“公主折煞臣了。”檀真不动声色地按住酒盏，“公主的好意臣心领了，只可惜臣担心喝酒误事，不敢贪杯。”
安乐公主不高兴地盯着他，“你能有什么事？”
檀真被逼无奈，端起酒杯喝了一口。
安乐公主抬手命宫人替他将酒杯满上。
“好了。”皇帝出声制止道，“他是清修之人，怎么能和你的哥哥们比，万一不胜酒力殿前失仪，朕今日是赏他还是罚他？”
安乐公主哼了一声，重重地把酒盏放在桌上。
檀真的面上已经浮起潮红来，像是烈酒浇灌出来的芍药，处处透着艳和软。
“檀真，”烛忧虑地捧住了他的脸，奇异地感到灼烧般的温度从掌心蔓延开，“你的脸好烫啊。”
檀真感到一丝不适，滚烫的血液冲刷着他的四肢百骸。这杯酒不对劲，檀真晃了晃脑袋，起身向皇帝告辞，“陛下恕臣无能，先行告退。”
皇帝心情好，也懒得计较这人是钦天监里那些令人讨厌的方士，挥手示意他自便。
安乐公主欲言又止，被皇后恶狠狠地用眼神逼退了。
檀真被宫人扶回藏书阁，用尽最后一丝力气甩开宫人锁上门，倒头滚进榻上，把自己裹身上的衣服扒得乱七八糟的。烛惊讶地看着他赤裸坦诚的身体，愣在原地不知所措。
“烛，转过去。”檀真嘶哑着声音说。
“檀真，你是不是生病了？”烛慌张地在屋子里踱步。
檀真愣愣地看着她，后知后觉地反应过来，烛活过的上千年漫长岁月里，那些短暂陪伴过她的人，竟然没有教会她什么叫男欢女爱，巫山云雨。檀真又觉得可笑，又觉得心酸。
但更强烈的是一股又一股冲击着他理智的热潮。
“是那杯酒吗，那个公主不是喜欢你吗？”烛急得都快哭了，“她喜欢你为什么还要害你啊？”
“她才不是喜欢我，她只是沉迷她欲望的想象。”檀真颤抖着手刮了一下烛的鼻尖，上面凝着一滴幽蓝色的泪水，“我的针放在哪里？”
烛抹着眼泪说：“在匣子里。”
檀真勉力支撑着身体，从床头翻出来一个匣子。他热得要命，急剧攀升的温度灼烧着他的神智，失手将匣子打翻在地。烛下意识地要替他捡起来，慢半拍地想起来自己根本碰不到。
檀真眼前一阵一阵地发花，他爬在地上找到了几根银针，也不辨认穴位，直接扎进了自己手上的血管里。那股抓心挠肝的灼热散去了一点，檀真略微恢复冷静，才开始在自己身上施针。
有人在拍藏书阁的门。
“檀真，是我，你把门打开。”安乐公主在门外喊。
檀真充耳不闻，只是扎针的动作更重了些。
“我讨厌她。”烛轻轻地说。
檀真抬眼看着她。
烛蹲在他身边，抹掉眼泪，带着点哭腔说：“她为什么要这么害你啊？”
檀真拔出银针，虚虚地按着烛后脑柔软的发丝，让她和自己额头相贴，轻声安慰她，“没事的。”
安乐公主从宴席上追过来，就是不愿让自己喂熟的果子被旁人给摘了。可檀真把门堵得死死的，她毫无办法。就在她终于按捺不住，想要破门而入的时候，里头传来檀真的声音。
沉静冷淡。
“公主请回吧，夜深了，男女有别，臣不宜开门。”
“檀真！”安乐公主恼怒地拍了一把门，深呼吸几次，又低声问，“本宫开春便十六岁了，可以出宫建府，到时候向父皇讨了你，你跟着本宫好不好？本宫绝不会亏待你，公主府比这寒酸的钦天监强了何止百倍。”
“臣白衣之身，微薄贱命，不敢高攀公主。”檀真疏离地说，“公主不要胡闹了，回宫休息吧。”
“本宫没有胡闹！”安乐公主怒道，“你把门打开，本宫有话跟你说。”
“臣与公主无话可说。”
檀真在门后一下一下地抚摸着烛的头发，她趴在檀真怀里哭得抽抽噎噎的，好似她才是那个被算计轻侮的人。
——
安乐公主大怒而归，隔天在校场上与北蛮使臣较量弓马时不慎跌落，摔断了腿。
“公主让我去侍奉汤药？”檀真站在楼梯上，挽着袖子抄录书本，蹙眉看向跪伏在地上的宫人。
“是。”
“钦天监不是汤药局，也并未蓄养宫女黄门，还是请公主另请高明吧。”檀真复又低下头去，不再理会宫人的话。
烛坐在他头顶的书架上，晃着纤细的小腿，伸长了脖子看他写字。如今烛已经认得很多字，不用檀真一个字一个字地为她念书，只需要檀真替她翻书。
宫人无法，只得回去复命。
“她要害你，怎么还敢来找你。”烛皱着鼻子说，“真不要脸。”
檀真和她说不明白，只好“嗯”了一声。
“这世上情与欲最是难舍难分，有人一厢情愿，也有人甘之如饴，难说得很。只可惜你身处下风，就算公主强拧你这根瓜，你也不得不从。一切只看她什么时候耐心耗尽罢了。”
烛吓了一跳，檀真下意识抬起手臂把她挡在身后。
窗口的人披着黑袍，黑布蒙眼。
“还记得我么，小天师？”萨满挑起唇角，笑道。
“钦天监虽然已经没落，但还算是百官之一。”檀真冷冷地说，“阁下如此行径，不怕皇帝震怒吗？”
“大徵在边关一败再败，他就算有再大的怒火，也得忍一忍。”萨满带着笑意说，“毕竟我们才逼着他割让了边关十六州，他应该不想再丢第十七个州。”
檀真没说话，死死地盯着他。
“别害怕，我不是来害你们的。”萨满摊开空空如也的双手，“我什么都没带。”
“你们”……他果然能看见烛。
檀真把烛推到自己身后，让她躲回长明灯里去。烛倔强地摇着头，不肯丢下他一个人。
“长明灯灵和生而天眼者，是命定之缘。”萨满自顾自地说，“灯灵不死不灭，却也不为寻常肉眼所见，只有天眼可勘一二。看来是我来晚了，灯灵想必不愿意和我走。”
烛紧张地看着他，抓紧了檀真的手臂。
“那你呢，小天师，你要和我走吗？可以带着灯灵一起。”萨满挑起下颌，微笑道，“这皇宫不该困住你们。”
“离开这里，我们就能自由吗？”檀真不软不硬地顶了回去，“你不是真心想带我走，只是怕控制不了灯灵吧？”
萨满笑出了声。
“既然这世上总是人为刀俎我为鱼肉，在哪里又有什么不一样。莫非阁下觉得，让我选择躺在谁的砧板上，是对我的恩赐？”檀真话锋一转，断喝道，“滚。”
“若有缘，必将再会。”萨满并不生气，只是转身挥手道，“吾名白商陆。”
——
厉帝九年，上元节。
安乐公主勒令檀真作陪，随她到灯会上玩耍。
檀真烦不胜烦，却还要打起精神哄烛，“你不是喜欢热闹么？灯会上有很多新奇的玩意儿，还有人表演杂耍。正好出宫去看看。”
“可是我不想你不高兴。”烛抱着膝盖把自己缩成一团，挤在檀真的榻脚，委屈地说。
“我给你买个糖人好了。”檀真翻开自己的匣子，自顾自地说，“要什么花样的你自己去摊子上挑。”
他的话音忽然顿住了，放碎银子的木匣里蹦出来几枚铜板。檀真早就不是那个人人都可以踩上一脚的无名小卒，公主青睐他，皇帝也对此睁一只眼闭一只眼，虽不至于权势滔天，但也算是衣食无忧。
那些挨饿受冻的日子，那个把餐食省下来塞给他的人，像是被水冲淡的墨迹似的，一点点从他的脑海中褪色了。
此时此刻，这几枚铜板像是敲在了他尘封的记忆上，心里某处地方又隐隐地疼痛起来。
烛察觉了他的不对劲，像只猫似的凑过来抱住了他，轻声说：“那我要买两个糖人。”
“好。”檀真握住铜板，若无其事地笑笑说。
大徵割让出去十六州，为了维持帝都的繁华、充盈国库，各州的税负压得百姓喘不过气来。然而沸反盈天的苦难化作奏折，落在大人物们的案头上，又被轻飘飘地扔进火盆里。
于是那些埋怨的声音就此消弭在火焰中，酝酿着更大的风暴。
安乐公主穿着十二重红锦裁出来的长裙，每一条褶皱都是绣娘精心处理过的，又在长裙外罩了薄如蝉翼的轻纱，上头绣着栩栩如生的花纹。
她拎着裙角在檀真面前转了一圈，像一只高傲的天鹅，期待地问：“好看吗？”
檀真的目光越过她的肩头，追寻着好奇地在人群中这里看一眼、那里摸一下的烛，不带任何感情地奉承道，“公主天生丽质，什么样的绸缎在您身上都只是锦上添花。”
安乐公主心花怒放，有心和檀真再亲近些，却见他径直走到自己身后的摊位上，买了两个糖人。
安乐公主脸上绯红，等着檀真把糖人递给她。
檀真却自己收下了，狐疑地看着她，“公主想去哪里玩？”
安乐公主脸色铁青地转身就走。
烛围着檀真上蹿下跳的，央求他把糖人拿出来，“给我看看嘛，那个小老虎真的好可爱！”
“那是麒麟。”檀真揉了一把她的后颈，轻声道，“别闹，回去再看，万一等下公主把你的糖人抢走了怎么办？”
烛立刻就老实了。
安乐公主怒气冲冲地走在前面，檀真不紧不慢地跟着她，甚至有几分悠闲的意思。不管她做什么，檀真总有一套一套的漂亮话搪塞她，滴水不漏。安乐公主听多了，只觉得檀真敷衍，于是更生气了。
她不知道的是，檀真只是在陪着烛。
走钢丝的猴子摇摇晃晃的，爪子抓住钢丝倒吊下去，捧着盘子跟看客领赏，烛站在人群里用力地鼓掌；花楼上有公子为倚栏吹笛的花魁一掷千金，纷纷扬扬的花瓣洒下来，像是一场姹紫嫣红的雨，烛咯咯笑着去吹落在檀真睫毛上的花瓣。
很多年后，檀真想起那一晚。
他们站在极尽繁荣的帝都里，身侧是流水般的人群，却好似这世上只有他们两人而已。
人群忽然混乱起来。
檀真随着喧闹的人群看向高台之上，那里放着大徵开国皇帝的鼓。
开国皇帝骁勇善战，每每战时总是冲在前锋，背着那面鼓撕破敌军攻势。那面沾染了无数鲜血的鼓早就破了，如今供奉在台上的不过是一个象征。大徵军力、荣誉、希望和皇权的象征。
那人翻上云台，身上背着数个皮袋子，袋子汩汩地往外冒着不明液体，浇了一路。他锁死了唯一能通向云台的门，冲到红色绘龙的巨鼓前，痛哭出声。
“边关十六州沦陷敌手，百万黎民苦不堪言啊！”那人嘶吼着跪倒在地，“武皇帝，若你得知今日大徵衰败至此，是否后悔让这江山姓了楚？”
安乐公主勃然大怒，一把掀开挡在她面前的人，指着上头的人道，“还愣着干什么？把那个疯子给本宫抓下来！”
她的侍卫是从世家子弟里选拔出来的禁军，打架斗殴喝花酒是一把好手，撞门抓人就费劲了。禁军们牟足了劲撞门时，那人高声在云台上呼喊着，半条街上的人都看了过来。
“我等寒窗苦读，欲救时局于将倾，却遭奸贼卖官贩爵，断我等报效国家之路。”那人振臂高呼，痛心疾首，手里高举着一根火棉，照亮了他绝望的脸，“南越旱灾，北方战败，内有奸佞玩弄权术，无人怜我百姓疾苦，无人力挽狂澜，无人可救这江山！大徵就要亡了！”
他松开手，火棉坠落在地上，瞬间点燃了那些一路淋漓的液体。火焰疯长，转眼间吞没那个人形，也点燃了他身后的鼓。他还在哭着、喊着什么，但人们已经听不清了。
整个云台陷入了烈火中。
安乐公主气得咬牙切齿，一鞭子抽在禁军身上，怒喝道，“把那个胡言乱语的疯子给我拖出来，本宫要扒了他的皮，抽了他的筋，叫他挫骨扬灰，不得好死！”
檀真站在云台下，只觉得那火像是从天上烧下来的，一场裹挟着铁水的暴雨就要落下。
烛打了个寒战，靠到他身边。
“这就是大徵最后的结局吗？”檀真轻声自言自语。