“祁巫祝给了我一点关于‘福神会’的线索，作为交易…”
萧烬顿了顿，“我需要帮他给你传一句话。”
江蝉的思绪收拢回来，声音也随之变得低沉，“什么话？”
萧烬轻轻吸了口气，那温和的嗓音，缓缓念出两句…玄奥而又晦涩的低语，
“烛非烛，影非影，”
“晦明见未肇之初。”
“祝非祝，照非照，”
“身已在无常之终。”
“……”
烛非烛？照非照？
未肇之初？无常之终？？
江蝉眉头紧锁，这两句话听起来云里雾里，像是谜语，又仿佛是某种蕴含着什么隐喻的谶语，让他一时间根本摸不着底。
“什么意思？”他沉声问道。
萧烬没有直接回答，而是微微上前一步，动作自然而流畅，他的眼睛蒙着红绸，手却准确地握住了江蝉的右手腕。
在江蝉略带诧异，但并未挣脱的目光中，他伸出食指，在江蝉摊开的掌心里，一笔一划地，轻轻划写着什么。
他指尖的触感，冰凉温润，缓慢平和，带着一种奇异的穿透力，仿佛要在江蝉手心烙下什么印记。
写完，萧烬松开了手，后退半步，脸上依旧是那温和的神情，“这就是祁巫祝让我转达的所有内容。”
他微微颔首，做了一个简单的告别礼，
“有期再会。”
说罢，他没有任何留恋。
手持那一根墨绿长萧，转身…孑然一身地，逆着校门口不断涌来的汹涌人潮，向着外面走去。
江蝉站在原地。
周围的喧闹声，叮嘱声，议论声…所有的声音，仿佛都在这一刻离他远去。
他摊开那只被划写过的右手，掌心似乎还残留着，萧烬指尖那冰凉的触感，和奇异的烙印感。
他抬眼，
看着那个略显孤单的背影。
那蒙眼的红绸在脑后打了个简单的结，两缕绸带在后面轻轻飘拂，茫茫人潮自动分开，那一抹出尘的背影，沉静的走向那吉凶未卜的前路，又或许是永无归途……
江蝉微微蹙眉，嘴唇无声地翕动了一下，轻微的吐出了一个，只有自己能听清的数字，
“…二十一。”
“什么二十一啊？！”
忽然，一份热乎乎的早餐，直接塞到了江蝉摊开的手掌上，打断了他的思绪。
胡帅那张带着点犯贱的笑脸凑了过来，嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地嚷嚷着，一股韭菜肉馅的芬芳扑面而来，“不过江哥，你真是神了！你怎么知道我给你带了早餐？摊着手在这儿等我呢不是？”
胡帅身边，跟着略显文静的孟霞。
她看到江蝉，耳根微微泛起一抹酡色，
“好久不见，江蝉同学。”
江蝉不动声色地扒开胡帅那充满气味的嘴巴，再望去，萧烬那道出尘的身影，已然消失在人群之中，仿佛从未出现过。
胡帅也跟着张望，“看什么呢江哥？等凌女神吗？我刚才好像看见她先进去了…”
“嗯。”孟霞也跟着点头，声音轻柔，“凌清璇同学是已经进去了。”
江蝉收回目光，没有解释什么，只是把手里的包子和豆浆，原封不动又塞回到胡帅怀里，“谢了，我吃过了。”
他看向孟霞，点了一下头算是招呼，“走吧，进去集合。”
“嗯！”
胡帅抱着两份早餐在后面追，“喂喂！我可是专门给你们带的！怎么你们一个都不吃啊？那我可太伤心了！这可是我最爱吃的……”
他试图把包子再塞给孟霞。
孟霞轻笑着掩住鼻子道，“胡帅，你是不是打算到了考核区，直接打一个韭菜味的嗝把那些鬼都熏死？”
胡帅立刻挺起了胸膛，“韭菜馅怎么了？！你们这是歧视！赤裸裸的歧视！”
他说着就凑近孟霞哈气。
孟霞笑着推搡，“好了好了，你自己多吃一点嘛，吃饱了好好发挥，到了九嶷山考核区可没这么热乎乎的包子吃了。”
两人绕着江蝉追逐打闹起来，青春洋溢的活力，暂时冲散了周围的沉重氛围，但江蝉的心思，却完全不在他们的笑闹上，他下意识地握紧了那只被划写过的右手。
二十一。
萧烬在他掌心，划下的是两个阿拉伯数字…21。
这个数字，与那句摸不着头绪的谶语…搅在一起，像是两块推不开的石头，沉甸甸地压在了他的心头。
“烛非烛，影非影…”
“未肇之初…无常之终…”
“什么意思？”
“21…”
“数量？日期？位置？还是…”
“某种倒计时？”
“……”
怀揣着这两个挥之不去的谜团，江蝉跟随着人流，走向操场集合点。
宽阔的操场上，气氛肃穆。
三辆城卫军的装甲运兵车，如同钢铁巨兽般列队停靠，引擎低沉地轰鸣着。
王教官那标志性的嗓门在操场上响起，反复强调着纪律和注意事项，
“都给我听好了！拿出你们的真本事来！这次大考，就是检验你们这一个月训练成果的试金石！也是你们真正能够鱼跃龙门的唯一机会！”
“再重复一遍，九嶷山不是过家家！那是真正会死人的前线！但也用不着这么丧，我之前带你们去北邙关实训过的！把你们训练时的那股机灵劲儿都给我带上！别他妈给老子丢人！更别把自己的小命丢了！！”
“记住！活着回来！才是最重要的！就算没考好，也要想尽办法给老子活下来！听明白了吗？！”
“听明白了！”
操场上响应起稀稀拉拉，夹杂着紧张的应答。
江蝉刚走过去，一道清冷的目光立刻便投了过来。
凌清璇独自站在一旁，气质如冰。
她看着走来的江蝉，声音一如既往的清冽，“准备得怎么样？”
江蝉心不在焉地应了声。
“还行。”
没有过多的交流，只有王教官的再三叮嘱，和看到江蝉时立马投过来的目光，那目光里包含着一种确认他归队的松了口气，以及对他接下来的表现充满了的期待。
发完准考证，登车的指令随即下达，考生们依次登上那三辆冰冷的装甲车厢。
江蝉、胡帅、孟霞以及凌清璇，很默契的登上了同一辆车…更准确的说，是他们三人都默契的跟着江蝉上了同一辆车，并坐到他身边临近的位置。
随着沉重的车尾板“哐当”一声关闭，引擎的轰鸣声骤然放大。
车队启动，缓缓驶离了南江一中，驶过喧嚣送行的街道，驶向城东的雄据关卡。
出城关卡的检查异常严格，但看到是城卫军的武装车队和满载的考生，荷枪实弹的守卫只是简单核验了下便放行，眼神中甚至带着一丝敬意与沉重。
除了南江一中的三辆武装车，南江城另外四所高中的车队，也几乎不分先后的抵达，这些车上的年轻人，代表着的便是南江城这一届的新生代种子，经过这场考核之后，其中不少人便会乘风化龙，未来不可限量。
五所高中的运送车队，外加五辆全副武装的城卫军护送车队，在关口短暂的汇合，调整了下队形，最终排成一条钢铁长龙，轰鸣着驶出了那座高大城关！
出发！
九嶷山考核区！！