叶初棠在裴子荣走后，将孙楚叫了出来。
她指着地上偌大的箱子说道：“这些带着太重了，拿到千金赌坊拍卖，换成银票。”
孙楚知道叶初棠的身份后，觉得她格外亲切。
一见到她，就笑眯眯的，一脸跟班像。
“行，我让掌柜估个价，直接收了，一会将银票给你。”
说完，他扛起沉重的箱子，前往千金赌坊。
祁老夫人看着任劳任怨的孙楚，心底浮现担忧。
她相信叶初棠的为人，但好女怕缠郎。
得让儿子警惕点，这么好的儿媳妇，可不能被抢走！
叶初棠拿着装着银票的木匣子转身时，看到了祁老夫人还没来得及收起来的担忧。
她没看懂老夫人在担忧什么，也没主动问。
若老夫人想说，她听着。
若老夫人不想说，她就当作没看见。
祁老夫人收敛好情绪，笑着道：“阿棠真厉害，阿舟能娶到你，是他的福气。”
叶初棠回之以微笑。
“能嫁进祁家，也是我的福气，娘，很晚了，休息吧。”
“好，你早点睡。”
叶初棠拿着木匣子回了房间，将银票放进空间。
她躺在床上，进了空间，来到种植区。
苹果又红又大，散发着香甜的气息。
她摘下一颗，在身上擦了擦，咬了一口。
脆甜多汁，人间美味。
叶初棠用眼睛巡视了一圈自己的“战绩”后，回到休息间躺下。
席梦思有按摩功能，她舒服得直哼哼。
然后一边啃苹果，一边查功德值的明细。
救裴老夫人涨了不到十个点。
虽然不多，但证明她是好人，也算没救错。
叶初棠吃完苹果后，起身去了药房，看了眼冰蛭和寒蝉。
离祁宴舟最后的解毒期限，没剩多少时间了。
她有点担心南疆巫医不能及时赶来。
想到这，她出了空间，从包袱里找出北辰国的地图。
上一次收到西泽的信，是半个月前。
他已经和巫医阿蛮会合了，正在往西北日夜兼程。
若路上不出什么事，是能赶在祁宴舟发病之前，追上他们。
但若有意外，就说不好了。
想到这，叶初棠拿出炭笔，从南到北画了一条线。
并圈出了下一个州郡——冀州。
叶初棠决定在路上走得慢一些，然后在冀州城多停留几天。
如此一来，就能让西泽和阿蛮少赶一点路。
而且有了明确的地点，就能制定出最近的路线。
她将画好的地图放在桌上，上床休息。
***
祁宴舟在太虚道长的房间等了一个半时辰，才等到朱宏。
朱宏原本是不想连夜赶来的。
毕竟修葺寒光院，对他来说不算什么大事。
但他突然反应过来，若不是要紧的事，太虚道长不会让他深夜跑一趟。
加上听说儿子哭闹得厉害，喊着要爹娘，他就来了。
朱宏脚步匆忙地来到太虚道长的院子门口。
他对跟随的道士说道：“你下去吧，通知下去，不要来打扰本官和道长。”
“是，知州大人。”
朱宏等道士离开后，立刻推门而入。
他关上院门，从里面栓住后，去了太虚道长的房间。
“观主，麟儿……”
看到坐在桌边的祁宴舟，他的话戛然而止，眼珠子都差点瞪出来。
朱宏保持着一只脚踏进门的姿势，呆愣了好一会。
他以为自己出现了幻觉，用力地眨眼。
结果祁宴舟开了口，逼他面对现实。
“朱大人，又见面了。”
朱宏回过神来，吓得心脏差点跳出胸膛。
他扯了扯僵硬的嘴角，“祁……祁公子，你怎么在太虚道长的房间？”
说这话的时候，他四下看了眼。
没看到观主和儿子，心里很是着急。
祁宴舟见时间很晚了，懒得绕圈子，直白道：“是我让观主去请朱大人来的。”
说完，他拿出一个空茶杯，倒了杯水。
“朱大人，过来坐，和我聊聊你的远房表妹，以及你的麟儿。”
这话一出，朱宏就知道祁宴舟什么都知道了。
如此，他反倒没那么慌了。
门外的那只脚拿进来，关上门，走到桌边坐下。
“祁公子，你没把我儿子怎么样吧？”
“那孩子是我拿捏朱大人的把柄，我自然不会将他如何。”
祁宴舟笑着说完后，朝里间喊道：“道长，将孩子抱出来给朱大人看看。”
太虚道长抱着麟儿出来，交给朱宏。
朱宏拦着儿子红肿的小脸，心疼坏了。
“麟儿的脸怎么了？”
“寒光院之前走水，麟儿被吓到了，哭闹不止，吵着要见爹娘。
贫道哄不住他，只好带他从密道去找他娘。
结果祁公子追上来，贫道慌不择路，不小心撞上密道的土墙。
朱大人别担心，麟儿没伤着骨头，养两天就好了。”
朱宏听完，不悦地蹙眉，却没敢冲祁宴舟发火。
他摸了摸儿子的脸，质问太虚道长，“麟儿怎么睡得这样沉？”
“麟儿哭得厉害，上气不接下气的，贫道担心他出事，就弄晕了他。”
朱宏不舍地将儿子交给太虚道长。
“麻烦道长带麟儿去偏房待一会，我和祁公子有要事谈。”
太虚道长也不想听朝堂之事，立马带着麟儿离开。
当房间的门再次被关上，朱宏问祁宴舟。
“祁公子想要什么？”
祁宴舟端起面前的茶杯，将凉透的茶水一饮而尽。
他又给自己倒了一杯。
手指蘸了蘸茶水，在桌上写下两个字。
归顺。
朱宏早就猜到了祁宴舟的意图。
桌上的字，他一点也不意外。
他知道自己没得选，只能给自己争取最大的利益。
“我可以归顺，但我有条件。”
祁宴舟知道朱宏的条件是什么。
救他在京城为质的儿子。
他抹掉桌上的两个字，明知故问，“朱大人说说看。”
“祁公子自然想要策反我，说明你知道我的三个儿子在京城，在皇上的手里。”
放弃三个儿子是逼不得已的决定。
若能让儿子回到身边，他是十分乐意的。
祁宴舟点了点头，“知道，但我不会帮你。”
这个回答在朱宏的意料之外。
他的脸色沉了下来。
“祁公子，若你能帮我救回儿子，我定忠心不二。”
言外之意，他已经拿出最大的诚意，也需要祁宴舟的诚意。
祁宴舟看着认不清形势的朱宏，轻笑出声。
“朱大人好像还没搞清楚状况，你的忠心，换的是麟儿的安稳，以及朱家满门的命！”
若皇帝知道朱宏有了外室，还偷偷生了个儿子，定会杀他全家。
朱宏清楚自己的处境，也知道自己没资格和祁宴舟谈条件。
但他还是想试一下。
结果和预料的一样，小心思被看穿，失败了。
他自嘲地笑了一声，接受现实。
“祁公子需要我做什么？”
祁宴舟：“一年之内，将吴刺史变成你的人，你说东，他不敢往西。”
“如果我做不到呢？”
“一年之后，皇帝会收到你偷生儿子的消息，朱家危矣。”
听到这话，朱宏脸色发白，搁在腿上的手紧握成拳。
祁宴舟又加了一句，“你不要妄想抹掉外室的存在，将儿子藏起来，我的人会盯着你，归顺且无二心，是你唯一的选择。”
“祁公子放心，我会在一年之内让吴刺史归顺于你。”
他没得选择，就算无所不用其极，也要做到！
祁宴舟满意地点头，“那我就静候朱大人佳音了。”
说完，他起身离开。
朱宏还有一些问题想问，连忙叫住祁宴舟。
“祁公子，你真打算改朝换代了吗？什么时候动手？”
“时机未到，等。”
朱宏起身，朝祁宴舟跪下。
“祁公子，你能不能看在我归顺且忠心的份上，在攻入京城的那天，尽力保全我的儿子？”
说着，他加了一句，“若他们还活着的话。”
“好，我答应你。”
朱宏知道祁宴舟是言而有信之人，沉郁的心情消散了不少。
“有劳祁公子，若儿子得救，我必重谢！”
“你若是我的人，我救你儿子是应该，无需你谢。”
这话让朱宏的心里升起暖意。
他提醒道：“祁公子，一个州郡最有权势的人，不是知州和刺史，而是手握重兵的驻军统领。”
祁宴舟当然知道，所以他对裴子荣另有打算。
“朱大人放心，我想将定州掌控在手里，裴子荣自然在算计之内。”
说完，他就开门走了。
夜风吹进房内，门吱呀一声，晃了晃。
朱宏冷得打了个激灵，恍然惊觉自己浑身湿透。
“不愧是辰王，以他的谋略和威望，想要天下，唾手可得！”
***
祁宴舟回到驿站时，已经过了子时。
他先去后院冲了个凉水澡，又将衣裳洗了，才回房间。
房间的桌上亮着油灯。
灯内的油即将烧干，灯芯的光很微弱，随时会熄灭。
但足以照亮平铺在桌上的地图。
祁宴舟看着从南到北的那条线，立马就猜到是西泽和阿蛮的行进路线。
但冀州为何会被圈起来，他没想明白。
油灯突然熄灭。
祁宴舟凭着记忆来到床榻边，小心翼翼地上床。
他的身上带着深夜的凉意，叶初棠本能地贴过去，将他抱住。
摸到肌理分明的腹肌，她顿时清醒了几分。
“回来了，事情办得顺利吗？”
声线慵懒缠绵，犹如猫儿的爪子在挠祁宴舟的心尖。
他将叶初棠抱在怀里，亲吻她的额头。
“很顺利，睡吧。”
叶初棠原本想和祁宴舟说一下裴子荣，以及在冀州暂留的事。
结果男人轻拍她的后背，让她勉强睁开的双眸又闭上了。
这一觉，两人都睡得极好。
次日，寅时过半。
流放队伍起床收拾东西，驿站顿时热闹起来。
叶初棠最近嗜睡，赖在床上不想起。
她抱着祁宴舟的腰身，也不让他动弹。
“收拾东西很快的，用不了半个时辰，再陪我躺会。”
醒来的她，没有了睡意，只是单纯的不想起床。
祁宴舟看着慵懒如猫儿的叶初棠，性感的薄唇微微上扬。
“好，再躺会。”
叶初棠往祁宴舟的怀里钻了钻。
“我昨晚救了驻军统领裴子荣的母亲，要了十万件冬衣，并用救出他在京城为质的儿子当条件，逼他归顺了。”
说完，她将手伸进男人的里衣，摸了摸性感的腹肌。
“冬衣我拿了，帮他救儿子的事交给你，定州驻军也给你。”
祁宴舟原本想等西泽到定州的时候，以给裴老夫人治病的名义，和裴子荣接触，再用孩子将他收服。
没想到叶初棠已经将裴子荣这块最难啃的骨头，咬碎了。
“阿棠，你不仅是我的福星，也是天下百姓的福星！”
“别给我戴高帽子，不过是有利可图而已。”
叶初棠说完，将手从祁宴舟的里衣拿出来，掩嘴打了个哈欠。
她问道：“最近有收到西泽的消息吗？”
祁宴舟坐起身，靠在床头，双眸在黑暗里发出幽冷的光芒。
“没有，你别担心，他们一定会及时赶来会合。”
叶初棠听出话里有话，连忙坐起身。
“南疆巫医那边，是不是出什么问题了？”
祁宴舟不想叶初棠担心，刚想糊弄过去，她又加了一句。
“善意的谎言，对我而言也是谎言！”
“好，我告诉你真相。”
祁宴舟当初刚收复南疆，就被皇帝以赐婚的名义急召回京。
皇帝还安排了人去南疆，顶替他的位置。
他离开时，将大部分亲信都留在了南疆，让他们带领十五万大军镇守南疆。
虽然皇帝的人在军中是摆设。
但他也是皇帝安插在南疆的眼线。
当巫医阿蛮收到祁宴舟的信，启程离开南疆时，就被盯上了。
皇帝的人并不知道阿蛮为何离开南疆，只知道她曾经救了病重的祁宴舟一命，是皇帝想杀之人。
于是，派人一路追杀阿蛮。
阿蛮善蛊毒，武功中等，往北的一路险象环生。
她伤得最重的那次，差点就死了。
幸好西泽及时找到了她。
休养了好几天，两人才继续往北走。
他们耽搁的时间，给了敌人设伏的机会，导致接下来的一路，更为艰辛。
虽然每次都化险为夷了，但耽误了不少时间。
不然两人的速度，此刻已到京城。
叶初棠听完祁宴舟的话，问道：“你没派人接应西泽和巫医？”