春日午后，阳光和煦，却驱不散岳麓山北麓那深入骨髓的寒意。
积雪消融后，道路变得泥泞不堪，车轮碾过，留下一道道深可见骨的辙痕。
王坤大营后方五里，一处依山而建的哨卡木寨，如同一颗不起眼的钉子，死死地扼守着通往大营后方的咽喉要道。
寨墙之上，几名身穿北玄军服饰的哨兵，正百无聊赖地靠在墙垛上晒着太阳。他们的长枪斜斜地倚在墙边，脸上带着一种久无战事的懈怠。
“他娘的，这鬼地方，连只兔子都见不着。”一个满脸络腮胡的队率，往地上啐了一口唾沫，“前营的弟兄们天天枕着兵器睡觉，咱们倒好，在这里天天数蚂蚁。”
“知足吧，王头儿。”旁边一个年轻些的士兵笑道，“没战事，就意味着咱们能安安稳稳地拿到军饷，还能多活几天。我可不想去前面，听说南蛮子那边邪乎得很。”
就在众人闲聊之际，负责了望的哨兵，忽然揉了揉眼睛，有些不确定地指向了远处那条蜿蜒的山路。
“头儿……你们快看！那……那是什么？”
众人闻言，纷纷探出头去。
只见在山路的尽头，一片尘土被缓缓扬起。紧接着，一面面他们再熟悉不过的，绣着“徐州”字样和狰狞狼头图案的黑色大旗，从山坳后冒了出来。
紧随其后的，是望不到头的、黑压压的行军队列。
“是……是援军！是咱们徐州的援军到了！”那年轻士兵最先反应过来，声音里充满了难以抑制的惊喜。
“援军？”
整个哨卡瞬间炸开了锅！
“快！快去禀报将军！”
“把寨门打开！快去开门，迎接王师！”
络腮胡队率脸上满是狂喜，他一把推开身边的人，连滚带爬地就想冲下箭楼去开门。他们在这里苦守了一个多月，早已是军心浮动，粮草不济。这支援军的到来，不亚于天降甘霖！
然而，他的脚刚踏上楼梯，一个冰冷、不带任何感情的声音，便从他身后响了起来。
“站住。”
队率的身体猛地一僵，他缓缓回过头，看到了一张刚毅冷峻的脸。
哨卡主将，偏将宋然，不知何时，已经站在了他的身后。
宋然的年纪不大，约莫三十出头，但那双眼睛，却像鹰隼一般锐利，为人古板。
他身上的甲胄，永远擦拭得一尘不染，与周围那些歪盔斜甲的士兵，形成了鲜明的对比。
“将军？”队率有些不解。
宋然没有理他，只是径直走到墙垛边，拿起一具千里镜，朝着那支正在缓缓靠近的军队望去。
他看得极为仔细，眉头渐渐锁紧。
“将军，是咱们的人啊！”络腮胡队率急切地说道，“旗帜、军服，都对得上！而且您忘了吗？大帅前几日才收到徐州的回信，说祁振都督会派王建成将军，亲率五千精锐前来增援！算算时辰，也该到了！”
“闭嘴。”宋然放下千里镜，声音依旧冰冷，“我的命令，是让你站住。”
他转过身，锐利的目光扫过在场每一个面带困惑的士兵。
“在没有验明正身之前，任何人，不准开门。违令者，斩。”
……
鞠义骑在马上，面无表情地看着前方那座小小的哨卡。
他能清晰地看到，寨墙之上，那些北玄士兵从最初的惊喜，到骚动，再到此刻的寂静。
自己似乎遇到了一个预料之外的硬茬子。
这支由他亲手“打造”的援军，在外表上，已经做到了天衣无缝。
缴获来的徐州军制式盔甲，虽然大多带着破损和血迹，但经过修补和做旧，反而更像一支刚刚经历过长途跋涉的疲敝之师。
三百多辆吱呀作响的驴车上，盖着草席的麻袋里，最上面一层，装的都是货真价实的粮食。
就连那些由神凛军士卒扮演的辅兵，脸上都涂抹了菜色的蜡黄，脚步虚浮，将那种久经劳役的麻木和疲惫，演绎得惟妙惟肖。
可对方，却迟迟没有开门。
“将军，看样子，对方主将是个谨慎之人。”一名扮作校尉的先登队率，催马来到鞠义身边，低声说道。
鞠义点了点头。
“传令下去，全军止步，原地休整。做出人困马乏的样子来。”
命令被迅速传达下去。
五千人的大军，便在那哨卡前数百步外，停了下来。士兵们或坐或躺，有的甚至直接从驴车上抓起一把麦麸，就着水囊里的清水，大口地啃食起来。
乍一看，这支队伍充斥着长途跋涉后的疲惫与松懈。
鞠义则在一队“亲兵”的簇拥下，催马上前，独自一人，来到了哨卡的吊桥之外。
他抬头，看向寨墙上那名身披铁甲、眼神锐利的年轻将领。
寨墙之上，偏将宋然也在注视着他。
“来者何人！”宋然的声音中气十足，不带任何感情。
鞠义的脸上，挤出了一丝符合“王建成”这个宿将身份的、带着几分疲惫和威严的笑容。
他模仿着王建成那种略带沙哑的、中气十足的嗓音，朗声回道：“我乃徐州都督府麾下，偏将王建成！奉祁都督之命，押送粮草，前来支援王坤大帅！”
他一边说着，一边不着痕迹地打量着宋然的反应。
宋然面无表情。
“既是王将军当面，末将宋然有礼了。”他先是客气地抱了抱拳，随即话锋一转，“军务在身，还请王将军出示都督府手令，与兵部调兵勘合，末将也好查验放行。”
鞠义身后的几名“校尉”闻言，立刻装出了一副被冒犯的模样。
“大胆！王将军乃是祁都督心腹，亲率大军前来支援，你一小小哨卡偏将，竟敢索要文书？”
“就是！我等一路行来，餐风露宿，早已是人困马乏！王帅那边还等着我们这批救命粮呢！你在此多加阻拦，若是耽误了军机，你担待得起吗？！”
宋然对这些呵斥充耳不闻，他的目光，依旧死死地锁定在鞠义的身上，不曾有半分动摇。
鞠义心中暗赞一声。
好一个油盐不进的家伙。
他脸上却是不动声色，反而对着身后的“下属”摆了摆手，呵斥道：“住口！宋将军恪尽职守，何错之有？如今战事紧急，小心一些，总是没错的。”
他转回头，对着寨墙上的宋然，露出了一个赞许的笑容。
“宋将军，你做得很好。王帅麾下，能有你这般谨慎的将领，实乃大军之福。”
他从怀中，取出一份早已准备好的、用火漆密封的文书，高高举起。
“来人，将都督手令，呈送给宋将军查验。”
很快，一个吊篮从墙头放下。
鞠义身旁的亲兵，将那份文书，连同几枚看起来极为贵重的玉佩，一同放入了篮中。
吊篮缓缓升起。
宋然接过文书，却没有去看那些玉佩，只是仔仔细细地，将那份手令，翻来覆去地检查了三遍。
他一丝不苟，仔细地比对着手令上那枚鲜红的都督大印的每一个细节。
许久，他才点了点头。
“文书，大印，皆无问题。”
鞠义身边的几名校尉，脸上都露出了“如释重负”的表情。
然而，宋然的下一句话，却让他们的心，再次提到了嗓子眼。
“来人，再派一队弟兄，出寨，查验车上所载，是否为粮草！”
鞠义的眉头，终于不易察觉地，皱了一下。
这个宋然，谨慎到了近乎偏执的地步！
不能再让他这么查下去了。这些先登死士，虽然外表伪装得天衣无缝，但他们身上那股子从尸山血海里磨砺出的杀气，是无论如何也掩盖不住的。
一旦近距离接触，时间长了，必然会露出破绽。
“宋将军。”
鞠义的声音，沉了下来，带着一丝恰到好处的不耐烦和属于上级的威压。
“文书你也验了，大印你也看了。如今王帅大营之内，早已断粮三日，将士们都饿得前胸贴后背，就等着我这批粮食下锅！你却还在这里疑神疑鬼，查这查那！”
他一指身后那三百多辆驴车。
“怎么？你觉得本将会闲得无聊，拉着三百多车石头，跑上几百里路，来跟你开玩笑吗？”
鞠义的语气，陡然转冷。
“本将最后问你一句，这门，是开，还是不开？”
“若是耽误了王帅的大事，这责任，你宋然，担得起吗？！”