北玄大营，中军帅帐。
那只被闫真亲手摔碎的琉璃酒杯还未收拾干净，残渣在厚重的地毯上，依然能折射出几点寒光，正如他此刻阴沉如水的脸色。
他没有坐着，而是在巨大的沙盘前焦躁地来回踱步。
那名幸存的溃兵带着哭腔的汇报，以及“陈边率主力转向铁毡镇”的消息，像两根毒刺，扎在他的心头。
已经过去一个时辰了。
派去铁毡镇方向的斥候，如泥牛入海，没有一个回来。
陈边，和他麾下那近三千名精锐骑兵，仿佛从人间蒸发了。
“还没有消息吗？”闫真的声音沙哑，压抑着即将爆发的怒火。
他的心腹幕僚魏平，站在一旁，神情同样凝重：“回将军，还没有。按理说，就算他们是在铁毡镇耽搁了，也该派人回来报信。如今音讯全无，恐怕……”
“恐怕是凶多吉少了！”闫真猛地停下脚步，一拳砸在帅案上，震得令箭“哗啦”作响。
“蠢货！成事不足败事有余的蠢货！”他怒不可遏地咆哮，“我给他的军令是袭扰、是蚕食、是拖垮郭子仪的步卒！不是让他去为了那点瓶瓶罐罐，擅自带主力孤军深入！他把我的军令当成了耳旁风！”
他的愤怒，一半是针对陈边的愚蠢和贪婪，另一半，则是源于对未知战况的深深忧虑。
刘然的一千骑兵，在林荫道被伏击，全军覆没。
陈边的三千主力，去向了一个如同空城的诡异镇子，然后彻底失联。
这一切的背后，都透着一股让他不寒而栗的味道。郭子仪那只老狐狸，似乎布下了一张他完全没看懂的网。
就在此时，一名军需官硬着头皮走了进来，躬身道：“将军，刘然将军所部……阵亡将士的抚恤，以及损失的军械、马匹、粮草清单，已经统计出来了。”
“说！”闫真语气冰冷。
军需官的声音带着一丝颤抖：“我军……损失了一千名精锐骑士，战马一千一百余匹。他们携带的三日份精饲料，以及所有的随军辎重，全部……全部丢失。另外，根据我们目前的存粮，若……若陈将军所部无法带回补给，大营内的粮草，只够全军将士……食用不足十日了。”
十日。
这个数字，像一盆冰水，浇在了闫真那燃烧的怒火之上，让他瞬间冷静下来，也让他感到了刺骨的寒意。
他不能再等陈边那个蠢货的消息了。
他必须立刻为最坏的情况做准备。
“立刻列出单子！”闫真当机立断，“箭矢、药材、重甲、马匹……尤其是粮草！让徐州那边，即刻筹备，务必在七日之内，将第一批补给送到大营！”
“是！”军需官如蒙大赦，立刻退到一旁，开始奋笔疾书。
看着军需官写下的那一长串物资清单，魏平的脸上却露出一丝忧色。他上前一步，低声对闫真说道：“将军，这催粮的信，怕是不好写啊。”
“有何不好写？”闫真语气不悦，“我执掌大军在外征战，他祁振坐镇徐州，为我提供粮草补给，本就是天经地义之事！”
魏平苦笑一声：“将军，话虽如此。但那位祁总督，您也不是不知道，一向眼高于顶，看不起我们这些行伍之人。上次我们派去催粮的信使，就被他以‘粮库盘点’为由，足足晾了三天才给回复。”
“咱们这次要的物资又多又急，若是信中语气强硬，怕是会让他心生不满，故意拖延。届时，就算只晚上三五日，对我军的军心，也是致命的打击啊。”
闫真听完，脸色阴沉得能滴出水来。
他当然知道祁振是个什么货色，一个靠着家族荫庇爬上高位的纨绔子弟，除了阿谀奉承和敛财，一无是处。若非后勤补给必须经过徐州，他连看都懒得看这种人一眼。
“哼，一个靠裙带关系上位的草包，也敢在本将军面前惺惺作态？”闫真心中怒火中烧，但理智告诉他，魏平说得对。
现在，他有求于人。
“罢了。”闫真不耐烦地摆了摆手，“就按你的意思办。信的措辞，你来拟定。告诉祁振，只要他能将粮草按时送到，此战过后，我分他三成功劳！”
“将军英明。”魏平躬身应下，心中却是一声叹息。
他看着那名信使，带着一封措辞恳切、许下重利的“求援信”，快马加鞭地奔向北方，奔向那个他们以为依旧安稳的大后方，心中那股不安的感觉，愈发浓重。
他总觉得，自己似乎忽略了什么。
……
就在闫真为粮草而烦恼，寄希望于一个早已成为阶下囚的“草包”时。
他眼中的猎物，正在胡马关内，悄然亮出自己所有的獠牙。
“喝！哈！”
关墙之下的巨大校场上，数千名神骏军的士卒，正赤着上身，在料峭的春寒中，进行着最严酷的操练。他们手中的长枪，随着牛皋那雷鸣般的吼声，整齐划一地刺出、收回，带起的风声，竟汇成了一片沉闷的呼啸。
校场的另一侧，是神定军的营地。
这里的气氛，远不如神骏军那边喧嚣，却更加肃杀。
士兵们三五成群，沉默地擦拭着自己的兵器。一排排擦得锃亮的陌刀，被整齐地架在兵器架上，刀锋在日光下，闪烁着令人心悸的寒芒。
铁匠营内，更是火光冲天，叮叮当当的敲击声昼夜不息。工匠们正将最后一块铁锭，锻造成锋利的箭头，或是将修复好的甲胄，送到每一个队率的手中。
军需营外，士兵们排着长队，领取着一样特殊的“新武器”。
那是一个个拳头大小的黑色陶罐，外面用麻绳捆着，看起来平平无奇。
“都给老子听好了！”一名队率站在高处，大声讲解着，“这玩意儿叫‘瓷片雷’，是咱们的凌振大师造出来的！拉开引线，数三个数，就给老子扔出去！别他娘的在手里捂着！”
“轰——！”
远处传来一声巨响，一堵用来测试的土墙，被炸得四分五裂，飞溅的瓷片，在旁边的木桩上，留下了无数道深深的划痕。
领到“瓷片雷”的士兵们，爆发出了一阵惊天的欢呼。
郭子仪站在高高的关墙之上，俯瞰着这一切。牛皋陪在他的身侧，脸上满是兴奋之色，不断的搓着那双满是茧子的蒲扇大手。
“元帅，都准备好了。”牛皋瓮声瓮气地说道，“三万将士，枕戈待旦。只要您一声令下，我牛皋，就带着神骏军的弟兄们，第一个冲出关去，为大军撕开那帮北玄狗的阵线！”
郭子仪没有说话，他只是静静地看着远方，看着那片连绵不绝的北玄大营。
他的目光，仿佛穿透了数百里的距离。
他在等。
等一个从北方传来的，最后的讯号。
……
胡马关以北，五十里外，清水河畔。
一支庞大而沉默的军队，正潜伏在这片茂密的山林之中，如同一头收敛了所有气息的巨兽。
两万名来自神凛军和神怒军的精锐，已经在此地休整了半日。他们吃着冰冷的干粮，用雨水解渴，没有人发出一点多余的声音，只有兵器与甲胄偶尔碰撞的、被刻意压制的轻响。
中军的一处临时营帐内，李嗣业和鞠义，正对着一张简陋的地图，做着最后的确认。
“我们已经抵达预定位置。”鞠义的手指，在地图上一个代表山谷的点上，重重地按了一下，“从此地出发，全速行军，两个时辰之内，便可直插闫真大营的侧后方，截断他与北方最后的联系。”
“很好。”李嗣业点了点头。
他站起身，走到帐篷门口。外面，天色已经渐渐暗了下来。
那张饱经风霜的脸上，没有任何表情，眼神却如鹰隼般锐利。
决战的时刻，就要到了。
李嗣业回到案前，从怀中取出一块巴掌大小的丝帛，亲自研墨，提起笔。
他的手，稳如泰山。
笔锋在丝帛上，留下了几行苍劲有力的大字。
“已至清水河。敌军未觉，万事俱备。静待帅令，三更总攻。”
写罢，他小心地将丝帛吹干，卷起，塞入一个特制的细小竹管之中。
一名亲兵早已在帐外等候，他的手臂上，立着一只神骏异常的猎鹰。
李嗣业亲自将竹管，绑在了猎鹰的腿上，轻轻拍了拍它的羽毛。
“去吧。”
亲兵手臂一扬，那猎鹰发出一声清越的唳鸣，振翅而起，冲上云霄。它在营地上空盘旋一周，仿佛在辨认方向，随即化作一个黑点，义无反顾地向着南方的胡马关飞去。
李嗣业与鞠义并肩而立，目送着那只信鹰，消失在暮色与山峦的尽头。
最后的棋子，已经落下。
现在，只等棋盘对面的那个人，做出最后的应对。
整个战场，陷入了暴风雨来临前，那最极致的、令人窒息的宁静之中。