“岂有此理！”
一只胎体细腻、釉色温润的汝窑茶杯，被狠狠地掼在光洁如镜的金砖地面上，瞬间化作一蓬青色的齑粉。
徐州刺史于端，正像一头被困在华丽囚笼中的肥硕野兽，在自己奢侈的书房内来回踱步，嘴里不断地重复着对祁振的咒骂。
扮作“林沐”的荀明，没有说话。
他只是弯下腰，用一方丝帕，沉默地、一丝不苟地将那些碎瓷连同茶水一起清理干净，仿佛这已经不是第一次。
他的平静和于端的狂怒，形成了鲜明而讽刺的对比。
荀明的眼帘低垂，余光却将于端的一切表演尽收眼底。
他看着这个满身绫罗、身居高位的男人，内心没有丝毫波澜，只有一种近乎解剖般的冰冷审视。
于端的愤怒，并非源于所谓的“脸面”，而是源于被触犯了利益的恐惧。
就像这只名贵的茶杯，看似价值连城，实则一碰就碎。于端的权势与财富，又何尝不是如此？
待于端骂得口干舌燥，终于颓然坐回铺着虎皮的太师椅上，大口喘着粗气时，荀明才重新为他沏上一杯新茶，用一种恰到好处的、忧心忡忡的语气，轻声开口。
“大人，为这点小事气坏了身子，不值当。”
“小事？”于端接过茶杯，声音依旧嘶哑，“这不是小事！这批货本身倒是小事，只是他祁振说截就截，这是要断我的根！”
荀明叹了口气，状似无意地说道：“大人，祁都督一向如此，咱们也只能暂避锋芒。小人真正担心的，并非是这次的货物……而是从南来北往的商队口中，听到的一些风言风语。”
“什么风言风语？”于端立刻警觉起来。
“都说……”荀明的声音压得更低了些：“南境的战事，似乎并不像捷报上说的那般摧枯拉朽。朝廷的二十万大军，好像被一个南安王苏寒，死死地拖在了关外，寸步难行。”
他抬起头，目光中带着一丝恰到好处的惶恐，望向于端。
“大人，如今这天下动荡不安，兵权尽被祁振那等人掌握。万一……万一局势有变，您我身上这官服、这绸衫，未必就是保命符啊！”
“保命符”三个字，如同一根冰冷的钢针，瞬间刺破了于端那被愤怒撑起的虚火。
他身体猛地一震，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得煞白。
这些年来，在祁振面前处处受制、被随意拿捏的憋屈，如同潮水般涌上心头。他忽然意识到，自己引以为傲的万贯家财，和这身刺史官袍，在真正的刀剑面前，是何等的不堪一击。
一种深层的、彻骨的恐惧，瞬间淹没了他。
“林沐……”于端一把抓住荀明的袖子，手掌冰冷，不住地颤抖，“林沐，你……你快教我！我该如何是好？！”
看到时机成熟，荀明立刻“惶恐”地跪倒在地。
“大人折煞小人了！小人不敢称计策！”他抬起头，眼神中满是“忠诚”的光芒，“小人只是时刻为大人的安危着想。这些年，小人斗胆，私下里从最忠心的伙计和护院之中，精心挑选并秘密供养了八百名护卫。他们身手矫健，对大人忠心耿耿，只认大人，不认都督！”
于端听得呼吸急促，眼中爆发出狂喜之色。
“好！好啊！八百私兵！只听我一人的私兵！”
可随即，他又像是被浇了一盆冷水，颓然地坐了回去，连连摆手：“不行……不行！这是私兵！是谋逆！祁振若是知道了，定会将我满门抄斩！”
“大人多虑了！”荀明膝行两步，凑到于端身前，声音压得极低，“小人岂会陷大人于不义？这支力量，如今缺的，正是一个合理合法的身份！一个让祁振抓不到任何把柄的身份！”
他抬起头，语气循循善诱。
“大人，您是徐州刺史，掌管一州民生赋税。如今战事紧张，盗匪横行，您为了‘保障税路通畅，守护官家粮仓’，组建一支护卫力量，有何不可？此乃您的分内之事！”
“我们可以效仿前朝旧例，成立一个‘刺史府巡检司’！名义上，是负责巡查城中各大粮仓、盐铁库，弹压地面，震慑宵小，确保税收无虞。这理由，合情合理，光明正大！”
“巡检司？”于端喃喃自语，眼中重新燃起了希望。
荀明继续循循善诱：“不错！巡检司！此乃巡检，非兵马！是衙役，非军士！他们穿的是官服，拿的是官府腰牌，吃的是刺史府的皇粮！祁振若问起，您大可说，这是为了更好地收税，是为他解决后顾之忧！他难道还能阻止您收税不成？”
“大人，您想一想，乱世之中，什么最重要？”
荀明一字一顿地说道。
“是兵！有了兵，您就有了底气！”
“底气……”于端喃喃地重复着这两个字，眼中最后一丝犹豫，被疯狂的欲望所取代。
他猛地一拍桌案，霍然站起身来。
“好！就依你之计！”
他大步冲到书案前，一把抓起大笔，饱蘸浓墨，在一张空白的官府文书上，龙飞凤舞地写了起来。
他从未觉得，自己手中的笔，有过如此沉重的分量。
不多时，他扔下笔，拿起那方代表着徐州最高行政权力的刺史大印，用尽全身的力气，重重地盖了下去！
“砰”的一声闷响，朱红的印泥，在白纸上留下了一个狰狞而权威的印记。
“拿去！”于端将那张还散发着墨香的文书，递到荀明手中，声音因激动而有些颤抖，“从今日起，你林沐，便是本官的‘刺史府巡检司’第一任司丞！官秩八品，统领巡检八百！可在城中持械巡逻，便宜行事！”
荀明双手接过这份沉甸甸的文书，再次深深一揖，将头埋得很低。
“小人，定为大人赴汤蹈火，万死不辞！”
……
夜色深沉。
荀明回到自己的居所，关上房门。
他脸上的谦卑与恭顺，如同面具般被瞬间摘下，取而代之的，是如水般的平静与深不见底的漠然。
他走到烛火前，仔仔细细地看着手中的任命文书。那朱红的刺史大印，在他眼中，像是一个可悲的笑话。
这就是北玄的官员。一个志大才疏的都督，一个贪鄙如鼠的刺史。他们手握重权，却被欲望和恐惧玩弄于股掌之间。只需轻轻拨动，便会按照自己设想的轨迹，走向灭亡。
他想起了远在南境的殿下，想起了李嗣业将军那石破天惊的计策。
在那些人眼中，天下是棋局，众生是棋子。而自己，便是殿下手中，刺入敌人心脏最深、最隐秘的那一柄利剑。
能成为这样的剑，是他的荣耀。
他走到密室，就着昏暗的烛火，提笔写下了一封新的密信。
信上的字迹，简短而冰冷，却透着一股即将出鞘的锋锐。
“鱼已上钩。巡检司已立，八百缇骑，已获官身。此剑已利，随时可为将军斩开城门，直插敌酋心脏！”
写罢，他将密信卷好，塞入蜡丸，绑在一只信鸽的腿上。
推开暗格的窗户，夜风灌入。
荀明将信鸽向空中一抛，那黑色的身影，振翅而起，迅速消失在沉沉的夜幕之中。