呼
沈砚辞呼出一团白雾，看着眼前雪中孤傲的梅花，忍不住自嘲的一笑。
舌根忽而泛起熟悉的苦——像那年母亲典当玉镯时，他在当铺阶前咬碎的黄连籽，混着苏州阴冷的湿，一寸寸渗进骨缝里的寒。
他身形纤细，衣着单薄，身上的那套蓝白衣裳是沈母临行前赶工出来的，袖口是精心绣制着银色竹子暗纹，寓意着他节节高升的愿景。
沈砚辞总忧愁母亲熬眼睛，屡屡劝慰她不必过于考究细节。
然而，沈母总是口头上应允，手中却未曾停歇，细密的针脚布着无尽的母爱与期盼。
只可惜，当初没有料到殿试时间会突生变故，这身单薄的衣裳总就是抵不过这京城皑皑白雪。
所幸，他在知道殿试时间推迟后，便马不停蹄的赶了回去，这一来一回，连为自己置办一身衣服的钱都不够了。
沈砚辞朝着指尖呵出一口白气，即使在外面冻的通红，他还是不愿同那群世家弟子混在一起。
他们出身世家贵族，读的书并不比他多，学识更是半桶水，言之无物的比比皆是；但无一不是寻欢作乐的好手，玩的，说的，用的都是他未曾见过的……
若是往常，拿着他寻乐子捉弄他便也罢了，他会想着同窗的身份，忍让几分。
但如今，他不想再忍了。
将这一幕收进眼底的叶祈安微叹了口气：007，他后来的结局，怎么样了？
他熟悉这种眼神，这种身后是万丈悬崖的绝望。
007：他…才华过人，但在殿试里，有人擅自将他的卷子和刘家公子的卷子调换了，最后只落个中等名次。
刘尚书给他顶格封了地方官，他去的地方短则一年内，长则三年，百姓安居乐业；可谓是成绩优异卓越。
但…无权无势；在官场上，免不了任人揉搓，每次地方有起色时，便会接到调动调走，紧接着那片地区会有人来搜刮民膏，将他所有的努力都毁于一旦。
最后，大周陷入苦战，不断迁都割地求和；他在边境大破苏州后，自缢于运河边，年仅三十。
叶祈安想，他应该有一个好结局。
‘咔嚓’
叶祈安踩碎了一截枯枝，沈砚辞听见声音回头。
不知道哪家的矜贵公子就这样撞入他的眼里，精雕玉琢的脸，偏偏一双含情眼里些许淡然，乌发简单的束起，身着一袭玄色大氅，内里穿着的是上等的料子，绣纹是的低调的暗金色，高贵又神秘。
有几瞬间，沈砚辞像是僵住了一样，一向清晰的脑子有些宕机，有些慌乱着自己要开口说些什么。
倒是叶祈安先开了口：“兄台倒是好雅致，这冬日赏梅，确实别有几分兴致。”
沈砚辞回过神来，闷闷的应了声：“左右不过是闷的狠了，出来消磨下时光。”
他虽不知眼前人是哪位公子，却明白跟自己是两个世界的人。
忽的，叶祈安抬手前倾，指尖停在沈砚辞肩头三寸处，拈起那瓣将坠未坠的残梅时，玄色鹤氅的貂绒领口堪堪擦过对方耳后。
梅香暗涌在两人之间，叶祈安将其放在手掌里端详“这梅花真是傲骨铮铮，半朵残红尽显。”忽而屈指轻弹，那点殷红便落进洁白的雪地里，呢喃道，“倒像是血玉碎在冰裂纹里。”
接着他笑了笑，比这冰天雪地里的梅花更胜一筹：“不过傲骨太盛则易则，啊…唐突了，不知我可否能有幸同兄台一起赏梅?”
沈砚辞被他那一抹笑晃了神，许是心情苦闷需要一个能说话的对象，又许是青年给人的感觉温和，便答应了下来。
虽说是赏梅，但叶祈安走的方向却是内屋，烧着旺的炭火难得驱散一点这雪天的寒意。
沈砚辞察觉出了这一点，但他察觉出青年的气色不好，便没有说什么。
…
“兄台才华横溢，抱负远大，并非池中之物，他日定然会成为人中龙凤。”
沈砚辞动作一顿，这是他除了母亲和私塾的老师之外，在这京城里第一次有人如此肯定他。
沈砚辞眼里闪烁着光，鲜少有人能聊的如此畅快，结交话在舌尖转了两遍最终不想放过这个机会，还是问了出来：“在下沈砚辞，敢问公子名讳？如不嫌弃沈某家世贫寒，可否留个帖子。”
叶祈安笑了笑，伸手将自己身上的大氅解了下来，披在了沈砚辞身上。
“不可，实在是有些太过贵重。”沈砚辞慌了一瞬，便想要推辞，这上头的做工奢侈，显然不是寻常人物能支付的起的。
“如果你不要…咳…那我就不告诉你我的名字了。”叶祈安的话很有效，沈砚辞不再挣扎。
沈砚辞心里想着，待叶祈安说了后，再还也是一样的，东西能收，这说出去的话可不能收。
只是没想到，他自己被反将了一军。
叶祈安将带子仔仔细细的系好后，将手炉往人手上一塞：“我们很快就会再见面的，我想想…不出意外的话应该是在殿试上。”
“好了，时候也不早了，”叶祈安看着有些暗的天色，估摸着宴席也快接近尾声，“沈兄，就此分别吧。”
“等等…”沈砚辞还要说些什么，却见叶祈安是往正厅的方向去。
沈砚辞他将剩下要多注意身体的话吞了回去，寻思着下次见面一定得好好念叨他，沈母就是久咳成疾…
“砚辞，好啊你，我一番好找，你在这偷闲？”刘尚书之子刘耀寻了过来。
他见到对方身上披着的奢侈大氅，眼底闪过几分惊讶，面上却是丝毫不显，熟稔的说：“宴会快要结束了，我安排马车送你回去？”
…
另一边，叶祈安从不亏待自己，也不想再回去正厅了，在院子里折了枝梅花，便缩进马车里等江载舟，
车窗外风雪嘶吼，呵气成霜，雕着忍冬花纹的黄铜暖炉却将车厢烘得春意融融。四角包金的黑胡桃木车壁向两侧延展，竟是比寻常马车宽出半肩。
叶祈安惬意的倚在孔雀蓝锦缎软垫上烤火，从暗格里捞了个掐丝珐琅瓶器安置梅花。
梅花的暗香和香炉里的香料气味融合，形成一种清冷的香味。
不多时，便有人掀了帘子进来。