“不对，不是沃伦韦尔。”
洛伦夫不知何时爬上坎蒂丝的衣服，双手抱胸，一脸凝重地站在她肩膀上：“应该说是沃伦韦尔【他们】……”
罗宾汉没听懂：“啥意思？”
“集体升格。”莉雅小手一摊，帮着解释道，“现在所有参与仪式的时钟塔教徒将自我意识互相融合，最终变成了一个【集体意识】，所有人都是这团意识的一部分。”
罗宾汉听了个似懂非懂，“那这团集体意识怎么会出现在这里？”
“因为德拉科也是集体意识的一部分，或者说预定的一部分。”
粉红兔子玩偶摆出一脸深沉不悦的神色，“虽然他的自杀被我阻止，但是想必他早已用术法将自我意识与其他人连接，所以现在沃伦韦尔他们才能出现在这里。”
方九摸了摸下巴：“简单来说就是已经被拉进聊天群，还没来得及跟其他人打招呼就被你封号了？”
粉红兔子玩偶塑料眼珠子都瞪大了：“还有这种比喻的？”
在旁一直不咋吭声的杨柳补了句：“不过就目前来看，这团集体意识的主导者好像还是那个沃伦韦尔——他那说话的腔调和语气跟那个大祭司一模一样。”
方九又听明白了：“大祭司是群主，目前正在私聊那个没冒泡的群友……”
“原本的主导位置是留给你的，坎蒂丝。”
【集体意识】就当没听见方九的话，转头凝视着坎蒂丝，面部肌肉缓慢拼出一个遗憾的表情：“如果你能理解我们所选择的道路，你就将成为我们所有人的【核心】，你将主导这一切，享受这一切……坎蒂丝，这难道不是一种救赎吗？”
坎蒂丝皱了皱眉：“救赎？”
“好好想想吧，坎蒂丝。”
集体意识踩在末日时钟空间内的星河之上，认真地看着那位稚嫩的少女：“好好想想你的人生，你从小就被父母抛弃，卖进黑市，又眼睁睁看着唯一的亲人死在面前，几经辗转进入孤儿院，以为能安稳度日却险些沦为祭祀贡品，最后即便是被洛伦夫带回时钟塔，却只是被当成修补时间的人偶看待。”
“你的一生充满苦难，问问你自己吧坎蒂丝，你真的从过去的阴影里走出来了吗？”
面对集体意识的逼问，无数回忆在坎蒂丝脑海中翻腾。
她到现在都记得父母把自己卖给别人时脸上的喜悦，也还记得哥哥被杀时的惨叫和痛哭，还有那些在孤儿院里和自己友好相处，隔天却被告知已经“离开”的同龄伙伴，当然也没有忘记最初来到时钟塔时，被错误时间撕裂的痛苦。
现在坎蒂丝貌似已经走出来了，可是隔三差五前来敲门的噩梦总会不断地提醒她，过去是无法被抹灭的。
看到坎蒂丝的反应，集体意识突然说道。
“我们……很害怕。”
集体意识用格外认真的语气说道：“我们曾以为自己受到末日时钟承认的信徒，是时间的守护者，只要我们足够虔诚，足够努力，就能够避免所有末日降临，进而抵达完美的永恒的时间……我们真的是这么认为的。”
“直到那天，代表乱序的末日时钟毫无征兆地推进了两分钟。”
方九听到这话，脸色突然变了变。
乱序末日时钟推进两分钟，怎么这么耳熟呢？
集体意识默默转过头，紧紧地盯着方九：“某位【特殊存在】的出现，导致末日时钟大幅推进，时空的乱序浓度永久上升，为此，我们拼尽全力绞尽脑汁费尽一切手段试图回溯时钟，但是无一例外，所有的办法全都失败了。”
“那时，我们只觉得是一次意外，是我们没能做好防范措施，是我们的疏漏导致末日时钟向前推进。”
“但是就在不久以后，末日时钟又向前推进了两分钟。”
“还是乱序末日时钟！还是两分钟！还是毫无征兆，猝不及防！”
方九能听出集体意识语气里的愤恨和埋怨，还有那股深深的无力。
而当意识到这些负面情绪的来源都是自己之后，方九也开始汗流浃背了……
说到这里，集体意识深吸口气：“末日时钟连续两次推进，我们全都没能阻止，甚至所有的预防手段都毫无作用，就好像……好像我们的存在根本无法影响末日的降临，我们太过渺小，太过自大，自以为能够操控时间……但实际上我们什么都做不到，末日必然会来临，我们永远也无法抵达真正的完美……”
“从那时开始，我们的信仰就产生了动摇，直到前不久的第三次末日时钟推进……”
“我们怕了。”
集体意识的脸色出乎异常地平静，像是在叙述真理：“如果我们所做的一切都是无用功，继续恪守信条还有什么意义？”
方九彻底不吭声了。
他千算万算都没算到时钟塔这帮人原来是因为自己发疯的……
连续三次的末日时钟推进打碎了沃伦韦尔等人的道心，进而促使他们走上另一条道路。
莉雅似乎看出方九的心思，在他怀里轻轻拽了拽衣服：“哎！你别听啥就是啥啊——之前咱们就推理出来了，沃伦韦尔他们自从老教皇放弃研究，就转头去研究人体实验了，说明他们从那时候就动了歪心思，你最多就算个导火索而已。”
方九一把抓住怀里小东西的机械臂，嘴角抽抽两下：“我知道，我是那么容易钻牛角的人嘛？还有你说归说怎么还动起手了？”
虚拟金发小人一个叉腰，理直气壮：“我这不是担心你瞎想嘛！”
方九：“那你拽两下衣服就行，掐我肉干嘛？”
莉雅眨了下眼：“手感好？”
倒反天罡了属于是。
另一边，集体意识已经说完了自己想说的。
它停顿片刻，朝着坎蒂丝伸出手，言语中带着几分渴求。
“成为我们的一员吧，坎蒂丝，不要让苦难占据你全部的人生，你是时候该做出一次正确的选择了。”
“……”
坎蒂丝没有回应。
她平静地抬起头，稚气未脱的脸上浮现出几丝思索。
洛伦夫踩在她的肩头，望着坎蒂丝的侧脸，想要伸出毛茸茸的手去触碰她、安抚她，但手臂又在半空停滞不前。
他想起自己过去对坎蒂丝所做的一切，内心深处不受控制地涌现出愧疚与悔恨。
片刻过后，坎蒂丝似乎终于想好了，缓缓开口：“教皇大人，我现在还是小孩子吗？”
洛伦夫对这个问题感到惊讶，还有些莫名其妙。
它低头看了看坎蒂丝，14岁的少女稚气未脱，但已多少与印象中的女孩有所差距，再联想到她此前所经历、所承受的一切，再将坎蒂丝称作孩童，怕是不太合适。
片刻的沉思过后，洛伦夫坦然回答：“在我看来，你已经成长得很好了。”
坎蒂丝听到这话淡淡地笑了笑，“那就好。”
说完，她转头看向集体意识。
“沃伦韦尔，不对，所有选择背叛时钟塔教义的……过去的同胞啊，请听我说一句话。”
集体意识疑惑地看着她：“什么？”
只见坎蒂丝默默举起自己被破碎之手包裹的右手，然后用力地竖起中指，同时笑容灿烂地来了一句。
“去你妈的~”
下一秒，坎蒂丝用力握紧破碎之手，激发其中全部的时间伟力，将自身残存的精神意志悉数灌入其中，深蓝色的能量波流在破碎之手的缝隙间急速穿行，过去与未来的元素在内部混合，最终整个破碎之手仿佛都被坎蒂丝炼化般，仿佛与坎蒂丝的手臂融为一体。
集体意识从震惊中回过神，面对坎蒂丝手臂上迸发出的时间伟力，它迅速从德拉科体内脱身，以免受到干扰影响，还不忘落下句狠话：“你会后悔的。”
坎蒂丝看都懒得再看它一眼，眼神坚定地望向众人：“方九先生，我们走！”
看着脸色依然泛着些许煞白，但意志却比之前更加坚韧的少女，方九不再迟疑。
“新任务来了。”他转头看了一眼502小队全员，“任务内容大家都听到了，任务名嘛……”
杨柳突然举起手：“就叫去他m的！”
“……对。”方九笑了，“去他m的！”