晨光微熹，雨势不减，豆大的雨点砸在车篷上，发出噼啪的声响。车队早早启程，马蹄踏过泥泞的官道，溅起浑浊的水花。
车厢内，小桃像只树袋熊似的挂在周桐身上，双臂环着他的腰，脑袋靠在他肩膀上，怎么都不肯撒手。周桐生无可恋地望着窗外瓢泼的大雨，叹气道：\"姑奶奶，你歇歇吧，不累吗？\"
小桃蹭了蹭他的颈窝，闷闷道：\"马上回去了就抱不了了......呜呜呜......\"
周桐无奈地揉了揉太阳穴：\"你这样搞得我像是背地里养了外室似的......\"
小桃闻言，眼睛一亮，立刻戏精上身，捏着嗓子娇滴滴道：\"老爷~您可不能辜负奴家呀~府里那些偏房太太们若是知道了......\"
周桐被她逗笑，捏了捏她的脸蛋：\"行了行了，这一生就你和巧儿两个够了，再多我可吃不消。\"
小桃撇撇嘴：\"不信！就少爷你这性子，指不定哪天又捡个什么'落难姑娘'回来呢！\"
周桐低笑，忽然俯身在她唇上轻轻啄了一下：\"那也是只对你们才这样。\"
小桃眨了眨眼，脸颊微红，随即仰头回亲了他一口，笑嘻嘻道：\"知道啦！我这辈子就跟定少爷了！\"
周桐笑着将她往怀里搂了搂，任由她在自己身上蹭来蹭去。窗外雨幕如织，车内却暖意融融。
雨幕中的桃城轮廓渐渐清晰，青灰色的城墙在雨水中显得格外厚重。车队碾过护城河上的石桥时，周桐掀开车帘望去——八日不见，城里炊烟依旧袅袅，只是雨水将那些烟霭都压得低低的，在屋檐间缠绵不去。
进城后，眼前的景象让周桐眉头舒展。沿街的铺面都支起了雨棚，卖油伞的摊贩在檐下排成一列，桐油伞面上\"桃城官造\"的朱印在雨中格外醒目。
粮铺门口，几个妇人正说笑着用竹匾接雨水淘米；酒肆二楼，几个老秀才临窗对弈，时不时啜一口温热的黄酒。最热闹的是瓦市口，说书人躲在茶棚下拍醒木，周围挤着披蓑衣的听众，时不时爆发出叫好声。
\"倒是会享受。\"周桐笑着放下帘子，转头摸了摸小桃的发顶，\"你和老王先回去，我去趟铁匠坊。\"
小桃拽住他的袖子：\"还下着雨呢。\"
\"铁匠坊最不缺的就是蓑衣斗笠。\"周桐把外衫解下来裹住她，\"大不了回去再沐一次浴。\"正要下车，忽然想起什么，回头道：\"今晚我和巧儿睡。\"
小桃鼓了鼓腮帮子：\"就一天哦！\"
\"好好好。\"周桐失笑，钻出车厢跳到老王身旁的车辕上。雨水立刻顺着他的幞头往下淌，他抹了把脸：\"老王，你先带她回去，我去把之后的事和他们交代清楚。\"
老王眯着眼笑：\"少爷记得带坛酒回去，老奴还没尝过红城的玉壶春呢。\"
周桐一拍额头，转身跳下车。雨水瞬间浸透了靴子，他三步并作两步跑到后面载货的马车，亲自抱了坛酒回来。老王接酒时，他忽然压低声音：\"这坛是特意给你留的，别让陈嬷嬷瞧见。\"
马车驶远后，周桐爬上另一辆车的车架，对士兵们挥手：\"走！回去好好喝一顿！\"
士兵们正要欢呼，万科突然从行囊里掏出那个黑色面具：\"老爷！要不要把这个戴上？威风！\"
周桐差点从车辕上滑下去：\"你小子......\"他扶额道：\"赶紧把银子送库房去。\"
万科哀嚎：\"就玩一把！保证寅时前把军饷一文不少地送回去！\"
\"想都别想。\"周桐甩了甩湿透的a袖子，\"等账目清了，剩余的公款拨几千两给你们玩。现在——\"他指了指县衙方向，\"麻溜的！\"
万科嬉皮笑脸地冲周桐抱拳，赶着载银车晃悠悠往库房去了。
周桐转头对驾车的士兵笑道：“走，先去铁匠坊，正好顺路，送完你就能回军营歇着。”
士兵咧嘴一笑，抖了抖缰绳，马车碾过积水，溅起细碎的水花。
铁匠坊内火光冲天，铁锤敲击声混着铁水沸腾的滋滋声。周桐刚跨进门槛，热浪裹挟着铁腥味扑面而来，几个赤膊的工匠立刻直起腰，满是铁屑的脸上绽开笑容：“老爷可算回来了！”
“辛苦诸位！”
周桐话音未落，就有人撒腿往内院跑，边跑边喊：“快去叫倪师傅！周老爷回来了！”
不多时，倪天奇大步跨出，灰布长衫下摆沾着铁砂，手里还握着支画图纸的炭笔。
周桐张开双臂想给叔叔个熊抱，却被倪天奇用沾满炭灰的手抵住额头：“少来这套！快说，这次赚了多少？说出来的数要是不让叔叔我高兴，可别怪我带着人停工！”
“两万两！实打实的现银！”周桐挑眉，得意地晃了晃手指。倪天奇顿时笑开了花，一把揽住他肩膀用力拍了拍：“好小子！真有你的！”
“特意给您带了红城的玉壶春！”周桐指了指门外，“就藏在马车里。”
倪天奇眼睛一亮，拉着他就往屋内走：“算你小子有孝心！走走走，进屋细说！”
屋内桌上摊着琉璃工坊的设计图，周桐边展开曹政那边的合作计划，边比划：“曹政负责炒作销路，咱们分批出货。第一批就说是西域珍宝，第二批......”
倪天奇听着听着，随手抓起桌上的炭笔在图纸上圈圈画画，末了将笔一扔：“你小子主意比鬼还多，这事你自己拿主意！不过——”他突然凑近，眼里闪过一丝警惕，“红城那地界水深，凡事多留个心眼。”
周桐郑重地点头，起身告辞：“时辰不早了，我先回去。对了，借件蓑衣？”
倪天奇却从墙角抄起一把油纸伞，伞面上“桃城官造”四个朱字鲜红欲滴：“披蓑衣像什么话！拿着这伞，派头！”
“您这......”周桐哭笑不得地接过伞，“合着全城百姓用的都是这同款？”倪天奇拍了拍他后背，推着他往门外走：“这叫官民同乐！快回去歇着，我可要叫大伙儿尝尝玉壶春了！”
雨幕中，周桐撑着伞回头，只见铁匠坊内已经炸开了锅，几个年轻工匠踮着脚往酒坛边凑，倪天奇正挥舞着袖子指挥人搬酒坛。
他无奈地摇头轻笑，伞面上的雨水顺着“桃城官造”的字样蜿蜒而下，在青砖地上晕开小小的涟漪。
他抬头看了看这柄做工精良的油伞，想起倪天奇那副\"这可是好东西\"的表情，不禁摇头失笑。
转过街角时，一阵熟悉的香味飘来。周桐抬头，看见徐记糕饼铺的老板娘正在檐下蒸米糕，热气混着米香在雨雾中氤氲开来。老板娘瞧见他，连忙用荷叶包了两块热腾腾的米糕递过来：\"大人回来啦！尝尝新做的米糕。\"
周桐正要掏钱，老板娘却连连摆手：\"使不得使不得，上回您让官差修好了我家的漏雨屋顶，还没谢您呢。\"
雨点敲在伞面上的声音忽然变得轻快起来。周桐咬了口米糕，甜糯的滋味在舌尖化开。远处县衙的灯笼在雨中晕开温暖的光晕，隐约可见几个百姓从门口走出。
\"得赶紧回去了。\"周桐三两口吃完米糕，加快脚步。伞面上的雨水汇成细流，在他身后划出一道晶莹的轨迹
转过最后一条巷子，自家小院的门灯已经亮起。透过雨幕，能看见小桃撑着伞在门口来回踱步，时不时朝巷口张望。周桐正要出声招呼，却见她突然转身往院里跑去，想必是去通知徐巧了。
雨中的桃城，处处透着人间烟火气。周桐收起伞站在檐下，抖了抖衣袍上的水珠。门内传来急促的脚步声，还有徐巧温柔的责备和小桃叽叽喳喳的辩解。他深吸一口气，推开那扇熟悉的木门——
\"我回来了。\"