索兰从未想过自己竟然有朝一日会与魔王以这样的方式会面。
监狱的骚乱已经停止很久了，囚犯与狱卒一去不返。
大约十分钟之前，他们看见了一个全身被鲜血浸透，捧着一本羊皮书的狱卒惊慌失措地朝着监狱的另一端跑去，自那之后，这一楼层就陷入了长久的沉默。
也许奇娜和其他被献祭给监视者的囚犯们都已经遇害了。
“你能打开这间牢房么”
他开口询问道。
在内心深处，索兰已经答应了魔王的邀请，在讨伐魔王的伟业结束后，他才得以认真地审视这个国家。
他看见了比魔王邪恶了千百倍的存在。
“以你现在的状态，连那些狱卒都打不过，就算让你走出这间牢房又能如何”
梅丽雅双手环胸，毫不犹豫地说出了一个残酷的事实。
被送来时就身受重伤，还被戴上了专门用于对付超凡者的镣铐与枷锁，这就是狱卒们有恃无恐的原因所在——无论囚犯在外面的身份如何，只要戴上了这些特制的刑具，他们的能力就会被彻底封锁，触发的电击会让他们倒在地上抽搐个不停。
面对宿敌的嘲讽，索兰盘腿坐在地上，陷入了沉默。
他知道魔王说得没错，方才殴打他的狱卒们并非超凡者，他们只不过是一些手持棍棒的普通人，他很难想象被他们恐惧的监视者究竟是多么可怕的存在。
在与塞德里克一战后，索兰意识到了自己与这个世界真正强者之间的差距，他也从魔王那里了解到了这座监狱的秘密，那是他从未听说过的，有关紫罗兰公社的事迹。
以他现在这副狼狈的模样，就算逃出了牢房，又能如何
“喂，你可不是这么容易就放弃的人。”
见索兰哑火，梅丽雅又有些于心不忍了，“你以前可是无论被我打趴下多少次，都会重新爬起来再次向我发起冲锋的勇者啊！”
在她看来，索兰最值得称道的就是他那永不言败的精神，还有如同蟑螂一般的体质。
“魔王，你有什么计划”
索兰深吸一口气，开口询问道。
以往他在小队里就从不属于智能型的角色，战术和计划大多都由伊莉雅和塞拉来制定，他只需要在战斗中扮演好最坚实的盾牌，为战友们挡下攻击，正因如此，他从不认为战胜魔王是他一个人的功劳。
然而现在，他却连小队都没有了，甚至那些昔日的战友大多都成为了他的敌人。
“你怎么知道我有一个计划”
梅丽雅当即说道，“你在被送进来的时候，应该注意到这个监狱有些不同寻常了吧你难道不觉得这里面的空间，要比在外面看起来的时候庞大了十几倍么”
她拿出了一张绘制好的监狱地图，抛到了索兰面前。
这是她从监视者的休息室里偷出来的，多亏了那个肥仔突然间陷入了暴走状态，才让她钻了空子，没有任何阻碍地在这一层监视者的居所里搜刮了一圈。
“这是……”
“第四层级，西区。”
梅丽雅说道。
地图上标记着那个肥仔的头像，“为了防止这些精神状态不正常的怪胎在暴走后毁灭了一整层监狱，典狱长把他们分派到了不同的层级……简单地来说，这里是一个介于现实与虚无之间的空白区域。”
四层，正是一个微妙的数字。
无论向更深处的层级进发，抑或是朝监狱外逃亡，都需要穿过半数监区。
“转移到下一层级的方式，只有每一层的监视者知道，他们就相当于这一层级的管理者。”
梅丽雅猜测每一层级监视者的排版顺序也是按照他们的实力进行划分的，名为“暴食王”的监视者在诸多监狱看守里应该正好属于中位水平。
“层级的概念是我从一个红头发女人那里听说的。”
“红发小姐！”
索兰脱口而出，在血棘家族的庄园时，也是红发小姐掩护他们逃了出去，只是没想到大皇子找来了帝国军。
一想到这里，他便不由担心起了彼岸的安危。
“看来你认识她啊，正好省下了我介绍的功夫。”
这一路上，她对彼岸产生了相当微妙的情感。
一方面，彼岸狠狠地碾碎了她一直以来的世界观，让她意识到“魔王”不过是虚名，在那个与银辉帝国高度相似的世界里，她啥也不是。
别说毁灭世界了，属于在帝都犯个事下午就会被逮捕归案的水平。
在那个世界，存在着远远超出他们想象与认知的可怕存在。
层级的概念，污染区的最深处。
他们在这些区域陷得越深，也就越接近那些不可名状的可怕存在。
当梅丽雅问及在污染区最深处的“虚无之地”存在着什么时，得到了“邪神”这样简短的回答。
彼岸还提到对于那些没有受到过邪神特别邀请的访客，他们往往在抵达虚无之地之前，灵魂和肉体就已经扭曲成了怪物，迷失在了某个层级。
正因如此，当梅丽雅一路尾随被帝国军逮捕的索兰抵达这里时，反而有些兴奋了起来。
如果将整栋监狱视作污染区，那便意味着在他们的世界也存在着一位“邪神”，彼岸很肯定地告诉她，只有“邪神”才能创造出这处于现实与虚无之间的空间。
“在离开这间牢房之前，你还需要重新认识自己现在的水平。”
梅丽雅骄傲地向索兰展示着她最近增长的知识，“你现在大概处于三阶超凡者之中的中不溜水平。”
这是她软磨硬泡地从彼岸那里套出来的信息。
那个镜像世界对于超凡者的职介划分与评级体系要比他们这里精细的多，在诸如占星公会这样的机构中，从一阶到四阶都进行了明确的“职业技能”考试，而在由罗威娜近期推动的改革中，在同一阶位之间还进行了更进一步的细分，以及每一个魔术师所擅长的咒语领域，以更精确地评估每一名魔术师的价值。
相较之下，他们这边的职介体系都属于散兵游勇，根本不存在的权威的官方机构来帮助他们认清自己的定位，这也造成了“高阶超凡者”亦有天壤之别。
“而我，在全盛状态下到达了四阶超凡者中段的水准！”
梅丽雅高高昂起头颅。
即使放在彼岸生活的地方，这也算得上不错的成就了，能在各个超凡者官方机构混个“教授”级别的头衔，每个季度都能向内阁申请到大笔的科研经费。
这体现在战斗中，就表现为在遭遇战的状态下，她单挑整个勇者小队。
至于四阶之上，那是只有寥寥无几的人才能踏足的领域。
——圣者。
踏足这个领域之人，会被各个官方机构载入史册，放眼整片大陆也属于首屈一指的强者，曾经的帝国在明面上也只在坐拥了两位圣者的情况下，就成为了横扫整片大陆的大国。
当然，那已经是过去式了。
当谈及圣者的话题时，彼岸向她提起了一个绕不开的名字——伊森。
这位来自帝国边境小镇的年轻人拆解了圣者本质，第一次提出了一套晋升圣者的理论，他拨乱反正，帮人们重新厘清了圣者与正位神、中位神之间的关系，以及正位神、中位神与邪神之间的渊源。
梅丽雅自然询问了彼岸的“职业资格证”，然而那个唯独对于这件事守口如瓶，就算请她喝酒吃肉也不透露分毫。
她已经到达了那个境界！
永远都是这样模棱两可，又令人恼火的回答。
“所以，作为区区三阶的你，单打独斗是行不通的，不过我在那个肥仔的房间里搜刮时，意外打听到了一些有关你朋友的消息。”
“兰斯”
索兰当即反应了过来。
佐菲提到过兰斯也被押送到了帝都，他后来被辛普勒家族移送到了帝国监狱。
不过这都是出于兰斯本人的计划，在重返帝都之后，兰斯深刻地意识到仅凭他个人的力量，根本不足以为这个国家带来任何改变，而在帝都这种民众被高度洗脑的地方，他也不可能找到任何盟友。
于是，兰斯在被关押的过程中得到了灵感。
帝国监狱里存在着大量含冤入狱的犯人，他们之中不乏曾经勇敢向帝国发起挑战的义士，据说还有大量超凡者被帝国军押送进了监狱，这意味着他一定能在帝国监狱中寻找到大量志同道合的朋友。
“不过对你来说，这可能是一个坏消息。”
“为什么”
“肥仔在监狱记录中把兰斯称为了一个特殊的囚犯，他在短短几天的时间里就从第一层级被转移到第五层级——没错，你的朋友也曾来过这里。”
梅丽雅说道，“那个肥仔不喜欢他，也不敢吃他，因为他隐约感觉到你那朋友的身体里似乎隐藏着某种可怕的东西。”
这句话在肥仔的监狱记录中显得十分反常。
暴食王来者不拒，除了兰斯之外，监狱记录中从未出现他主动“排斥”的食物，以往那些囚犯在被转送的过程中没有变成他的下酒菜，只是肥仔在没有发狂的情况下战胜了自己的食欲。
“你的朋友正朝着监狱的更深处进发，这意味如果你想要在监狱里找到他，就会离出口越来越远，值得一提的是，大皇子和帝国的宰相也被转送到了第五层级，因为……那里是‘人类’能够到达的最深处。”
梅丽雅问道，“决定吧，现在是想办法去第五层级找你的朋友，还是夹着尾巴逃走”
…………………………
与此同时，另一边。
当塞德里克-索恩再度睁眼时，豆大的汗珠正沿着他脸颊流淌下来，脱离的虚弱感侵袭着他的意识，已经到了就连握拳都变得十分勉强的状态。
在将那瓶奇怪的“饮料”一饮而尽后，他的视线就发生了变化。
他出现在了一个陌生的地方，那里位于森林深处，一个由人类幸存者建立的营地，在营地里，他遇到了一个叫做麦卡-德林的元素塑能师。
人类正面临着一场战争。
一旦失败，整个人类文明便会就此毁灭。
没有思考的时间，塞德里克便投身到战争之中。
狂信徒、战争领主、魔物……
那是前所未有的强敌，拼尽全力也无法战胜的对手，每一次莽撞的挑战，都会带来最直接的惩罚——他在战场上死亡了无数次，而每一次死亡后，他都会在那森林里醒来，再次遇到那个叫做麦卡-德林的元素塑能师。
这样的轮回一直持续到他战胜了那个由利刃为羽翼，全身笼罩于盔甲之中，看不清面容的存在。
它被称为战争领主。
当塞德里克终于贯穿了战争领主的胸膛，让那个不可战胜的敌人从云端坠落时，他终于醒来了。
幻觉
塞德里克立刻意识到自己所处的地方，他大约在幻觉中度过了数个月，但现实的时间看起来却并未过去太久。
紧接着，他便察觉到了典狱长发生的变化，让他所有的疑问都卡在了嗓子里。
他从典狱长身上感受到了前所未有的压迫感，而那蛇蝎女人的形象也隐约发生了变化，她的身后是黑与白交织的光辉，他仿佛从那一双蛇瞳之中窥见了群星与宇宙。
那是与战争使者相同的气息。
他的感知力变强了。
也正因如此，才让他第一次觉察到了这个女人的真正面目。
“恭喜你，看来蜕变进行得很顺利。”
典狱长的脸上依旧维持着笑容，“你所经历的，是全知全能的祂曾经经历过的战争，不过你遭遇的战争领主是经过了削弱的样本——如果你在现实世界里遇到了那种东西，可不要再莽撞地冲上去送死了。”
无数疑问浮现了出来。
“你……究竟是什么东西”
塞德里克开口问道。
或许正如典狱长所说，他完成了蜕变。
“你的内心深处不是已经有答案了么”
典狱长没有正面回答他的问题，那一双琥珀色的蛇瞳紧紧锁定着塞德里克，直到，她似乎看见了什么有趣的东西。
有那么一个瞬间，塞德里克竟觉得典狱长与彼岸的模样重迭在了一起。
“没错哦，我到达了那个境界。”