帝都最近太平了许多。
太平到让许多贵族都觉得有些不太实际，那一夜埃什大公举办的宴会在他们看来是暴风雨前最后的寂静，埃什大公一定会让杀害了福林男爵的凶手付出代价，为此他们私下里设置了赌局，押注究竟再过几天剥皮者会把凶手带去帝都的广场，如之前那样在众目睽睽之下将其活剥。
可是三天过去了，辛普勒家族平静得就像是什么都没发生过。
不仅如此，被帝国军捉拿的兰斯，以及在齿轮城遇害的大召唤师海缇雅一案都没了下文。
更古怪的是以帝国三公主为主导的“宠物”爱好者们消停了许多，他们就像是突然间变了个人，变得与人为善，有人亲眼看见法比乌斯少爷在帝都大街上被孩童玩闹时抛出去的球砸中了脑袋，可他却微笑着让侍卫将球还给了小孩。
太阳一定是从西边出来了，又或者是在他们不知道的情况下发生了怪事。
帝都贵族们唯一能打听到的消息是埃什大公府上来了两位贵客，他们身份不明，从发色来看似乎并非帝国人，自这两人住进了辛普勒家族的宅邸后，他们一家就像是变了个人。
但没有人为此感到开心，相反，这突兀的变化闹得帝都人心惶惶。
更摸不着头脑的是剥皮者们。
这群嗜血的刽子手们聚在一起，本来都做好了给兰斯上重刑的准备，毕竟虐待前勇者小队成员的机会可并不多，可是他们连家伙都准备好了，埃什大公却让他们好吃好喝地把兰斯给供起来。
其他被关押在牢房里的囚犯们生活条件也得到了极大的改善。
他们得到的命令是只要两位贵客还在府上有一天，就禁止他们动用私刑。
这突如其来的变化引起了剥皮者们的注意，经过了一番仔细的观察之后，他们终于发现了不同寻常之处。
埃什大公和两位“贵客”之间相处的方式实在太奇怪了，尤其是在面对那位白发少女的时候，他们的身份仿佛不知何时发生了调转，仿佛白发少女才是这件庄园真正的主人，辛普勒家族只能在她的面前维持着表面的融洽。
但实际上在做出决定之前，埃什大公都要征求那位白发少女的意见。
要知道以埃什大公在帝国的地位，别说一位外来的小姑娘，在王室面前他都有着极高的话语权。
这两个不速之客也许是使用了某种蛊惑人心的巫术控制了埃什大公一家。
这个想法让剥皮者们不寒而栗，因为……这实在是太邪乎了，他们很难想象竟然有人敢大摇大摆地闯进辛普勒家族的驻地，还将他们玩弄于鼓掌之中。
而就在这天晚上，剥皮者们找到了机会。
那两个“贵客”成天都腻味在一起，今夜终于被以他们逮到了分开的时候，对于这一类未知的对手，他们知道自己必须小心谨慎，逐个击破才是上策。
另一边。
同样觉察到帝都异常的还有一直默默跟随在彼岸身边的魔王梅丽雅，经过了近一周的静养，她的伤势好转了许多，至少应付一些银辉帝国的杂兵不成问题。
然而在与彼岸长时间相处过之后，梅丽雅得出了一个结论。
这女人根本不需要她的保护，别看这娘们每天都乐呵呵的，打起人来可要比勇者小队绑在一起都厉害得多，梅丽雅亲眼见证了帝国军对于彼岸态度的转变。
在经历了那日被埃什大公的杀手们袭击之后，她就成了帝国军绝对不敢招惹的对象，远远瞧见了彼岸掉头就走，生怕染上了“晦气”。
梅丽雅从来没见过像彼岸这样的。
在众目睽睽之下殴打了帝都大家族的合法继承者，之后非但没有畏罪潜逃，反而每天都大摇大摆地上街买东西，连一丁点都不带怕的，相反，她听说被打断了一条腿的法比乌斯反而大彻大悟，最近开始与人为善了。
梅丽雅在以往绝大多数的时候都以战斗狂的形象示人，而待在彼岸身边的这段时间里，她第一次开始了思考。
因为她逐渐意识到了自己对于这个临时组成的小队的意义。
——屁用没有。
这就是她经过了一番思索后得出的结论。
哪怕身上的伤势痊愈了，梅丽雅也根本找不到自己在小队中的价值，第一次，她对自己“魔王”的身份产生了迷茫。
而彼岸救下来的那个河畔镇遗孤就不同了，虽然莱西完全不会战斗，在这乱世中根本没有保全自己的能力，但是她被子迭得很好，也很会收拾东西，旅店被她打理得井然有条，平时说起话来也细声细语的，能给人们带来治愈。
梅丽雅不是没有试着模仿莱西小女仆，以寻求自己在小队中崭新的价值，然而模仿的效果并不理想。
当晚她就得到了来自彼岸的反馈。
——“你再在我面前夹着嗓子说话，我就把你的头给打烂！”
瞧，另一个“帝国”的人实在太暴躁了，堂堂帝国骑士长，在这里堪比帝国军统领的女人搞得像街上的小混混一样。
“彼岸。”
梅丽雅瞧了瞧窗外的夜色，她总觉得在这和平繁荣的表面之下，有什么可怕的东西正在悄然滋生着，近期帝都的一系列变化很可能都与之有关。
以往“魔王”是这个王国的梦魇，她在所有帝国居民心目中都是最可怕的存在，但这一次她有预感，造成了这一切异象的源头要比她恐怖得多。
“有话快说。”
彼岸斜睨梅丽雅一眼，看这黑影吞吞吐吐的样子，她怀疑这个“魔王”又要夹着嗓子说话了。
真是学谁不好，去学凛冬在伊森面前说话的样子。
可这也是有天赋的，那是谁都能夹得好的么
白色布偶猫在伊森面前楚楚可怜，然而这黑影的说话方式却只让人想要给她一拳。
“啧，你们那边的人都像你一样暴躁么”
“暴躁”
彼岸嗤笑，“他们都说我脾气是最好的。”
“切，鬼才信你……等一下，你是认真的”
梅丽雅本来只是日常和彼岸拌嘴，却没想到后者一脸认真，根本不像是在胡说八道的样子。
她不禁想问了，“你哪里脾气好了”
“那个法比乌斯，还记得么”
“辛普勒家族未来的继承人，怎么了”
“我只打断了他的一条腿。”
彼岸觉得没有比这更有说服力的证据了，还有那些埃什大公派来的杀手，她也只是把他们打趴在了地上，这样的伤势要不了一个月就能痊愈，如果复建得当也不会留下后遗症。
天，她简直就是一位真正的骑士！
“也是他们遇到了我。”
“我觉得你可能和我对于‘脾气好’的评判标准不一样，你打断了他的腿，难道这还不够么”
彼岸没有回答这个有些愚蠢的问题。
事实上经过近一周的相处，她也逐渐了解了梅丽雅的本心——她平时就是有些笨不拉几的，总是提出一些愚蠢的问题，这种性格出现在银辉帝国的土着身上本身就算得上奇迹了，因为哪怕梅丽雅的心思再单纯，只要她稍微观察一些帝国的贵族，就会知道真正的邪恶是长什么样的。
“那你倒说说，在你们那边脾气差的人会怎么做难不成还敢当众杀掉法比乌斯不成”
梅丽雅很是不服气，她不喜欢彼岸高高在上的眼神，搞得她像个刚走出村子的二愣子一样。
明明她才是魔王，而彼岸女士，你是帝国的骑士长，理论上来说你应该是个好人才对！
然而这句话刚到嘴边，却又被梅丽雅硬生生地咽了下去。
不对，她转念一想，帝国骑士长和帝国军统帅是相同的职务，彼岸更是和塞德里克-索恩一样都有着相同的发色，那这么说来……
卧槽！
这娘们也可能坏的流脓！
“没那么轻松。”
彼岸的回答印证了梅丽雅的猜想，“在很多情况下，死亡反而才是解脱，不是么所以你看这里的贵族才会发明那么多酷刑，还要尽力保证被处刑者在处刑完毕前不会失去意识，他们认为死亡反而是对于那些反抗者最后的仁慈。”
“所以呢”
梅丽雅的声音弱了几分，她总觉得气氛有些凉飕飕的。
“所以，如果你是一个贵族，一位魔女进了你的家门，当着你的面杀害了所有你所亲近的人，再用法术把他们转化成傀儡，每天都让那些已经死去的人在你的面前表演着木偶剧，只有你知道这个真相，但在魔女咒语的影响下，你没法向外界求救，只能眼睁睁地与她身处同一屋檐之下。”
彼岸略作停顿，“或许你的庄园里有许多忠心耿耿的侍卫，你每天都会和他们交谈，在他们眼里，你的一切都表现得很正常，也许会有少数人觉察到你的异常，那一定是你最忠心耿耿的部下，他们也是你最后的希望。”
梅丽雅屏住了呼吸，尽管她这辈子都和贵族没有任何相似之处，但却还是代入进了彼岸所描绘的场景之中。
她的语气很平静，乍一听远没有在帝都广场上将人活生生地剥皮更具冲击性，但很快，另一种截然不同的不安笼罩了她。
平静的绝望。
彼岸的故事仍在继续着，“你希望你的部下能读懂你的眼神，拆穿魔女的真面目，把你从梦魇中解救出来，他们也的确照做了，他们还进行了精心的布置，佯装不知，在出其不意的时刻突然发难，给那个邪恶的女巫以致命一击，一切都按照你内的设想发展着……”
“那……贵族得救了”
梅丽雅忍不住问道。
“每一个给你带来希望的人都死在了你的前面，你后知后觉地意识到，这一切都不过是魔女的游戏，她只是想把你留到最后一个。”
梅丽雅久久没能说出话来，她将自己代入到故事中的贵族身上，顿时觉得已经有些窒息了。
“你、你们——！”
“别紧张，我刚才说的只是一本黑暗童话上的故事。”
彼岸耸了耸肩，“只是为了给你说明这世上有许多事都要比死亡可怕得多。”
“我要去辛普勒家族的庄园看一看！”
梅丽雅下定了决心。
与此同时，在那恢弘的宫殿的卧室中，璀璨的水晶灯照亮了房间，为这个寒冷的季节带来一丝暖意。
埃什大公夫妇坐在柔软而舒适的大床上，享受着宁静祥和的一刻。
他们一定是帝都最恩爱的夫妻之一，到了这个年纪仍然能从彼此眼中感受到炽热的爱意。
然而卧室里的另一个身影却让他们分神，两人竭尽全力地向房间里的白发少女看去，她正拿着扫把和簸箕把碎成了一地的冰渣扫了进去，扫把所发出的每一次声响都如同重锤敲击在他们的心脏。
完成了打扫工作的白发少女忽然想起了什么，看向埃什大公，“对了，你不是一直都好奇福林男爵的下落么听说齿轮城的警探至今都没有找到他。”
闻言，埃什大公瞳孔一缩，血丝在他的眼白中弥漫着，搭在床上的双手微微颤抖，可无论他如何用力，却连握拳都做不到。
他看见了冰渣被扫进了簸箕里，接着融化成水。
待水干涸后，便再也不会在这个世界上留下任何痕迹。
白发少女取出了一枚玛瑙挂坠，这是福林男爵最喜欢的东西，因为是他在成人礼上由埃什大公亲自送给他的生日礼物。
它的意义早就超越了挂坠本身。
那是权力的化身，当你戴着这枚挂坠行走在齿轮城的街道上时，就意味着你对其他人拥有了生杀予夺的权力。
“我当时就觉得会有用到它的时候。”
白发少女解开精致的玛瑙挂坠，缓缓走到涨红了脸的埃什大公身边，亲手将挂坠佩戴在了他的胸前，“如何能感受到福林的存在么”
埃什大公青紫色的嘴唇发颤，却连一丁点声音都发不出来。
“时候不早了。”
白发少女一如既往地向他打起了招呼，“明天见。”