一场浩浩荡荡的撤离正在进行着。
这是黎明到来前最后的黑暗，营地的每一个人心脏都悬到了嗓子眼，他们都知道袭击帝国航空艇，杀害贵族的后果，一旦他们落到帝国军手里，死亡恐怕对他们而言都会成为奢侈品，作为被帝国认定的“反抗者”，他们知晓帝国军对其他人使用的手段。
诸如剥皮者这样臭名昭着的刽子手大有人在，这些魔鬼天生以凌虐他人为乐。
帝国的贵族们会把反抗者带到公开场合，对其处以极刑，那些魔鬼使用的刑具只要一想起就令他们毛骨悚然。
兰斯手执巨剑，立于营地之前，将整理行李清点人数的反抗军们挡在身后。
而与此同时，另一边火把点亮了整片森林。
由远及近的脚步声让空艇附近的贵族们盼来了希望，他们朝着穿着银白盔甲的帝国军挥舞着双手。
在过去的这段时间里，他们也没有闲着。
贵族与富商们聚集在一起，讨论着对于帝国军说辞，等回到了帝都，他们必须向死去贵族的家族解释他的遇害，这件事甚至有可能牵扯到埃什大公，只要一想到那个人，贵族们便不寒而栗。
倘若他们的解释无法令那些帝都真正大贵族满意，埃什大公的手下很可能会在夜半时分闯进他们的屋子——福林男爵死在了齿轮城，所有人都知道埃什大公绝不会善罢甘休，不只因为福林是他疼爱的私生子，这更关乎到辛普勒家族在银辉帝国的颜面。
不过他们已经商量好了完美的说辞。
“是反抗军，大剑师兰斯背叛了银辉帝国，与反抗军沆瀣一气！”
在帝国军到来的第一时间，贵族们便迫不及待地说出了他们准备好的故事，即使蒙着面，大剑师兰斯也很好辨认，在帝国，身高超过两米的人并不多见，传言说兰斯并非银辉帝国居民，他来自帝国之外的某个小村庄，疑似拥有一半半兽人的血统。
一些眼尖的贵族推测指挥那些伏兵的统领就是大剑师兰斯，而即使不是，他也必须这么说，因为这能让那些大贵族把注意力转移到对付昔日“帝国最强的男人”身上。
“而且……勇者索兰也背叛了，他接受了兰斯的邀请，跟随他一起去了叛军的营地，他们如今已经成为了帝国的大敌，你们必须立刻在林地展开搜查！”
贵族们转眼就把他们当初的承诺抛到了脑后，“勇者看起来受了很严重的伤，这是你们最好的机会！”
贵族们的话正全部传到了伊莉雅的耳朵里，她远在帝都的帝国军兵营，坐在她面前的，是一位穿着银白色铠甲，留着红色短发，佩有骑士剑的青年。
“反抗军？”
伊莉雅疑惑地看向方桌对面的青年，这对她来说是一个陌生的名字。
“只是一些流民。”
青年说道，“一些流民在违抗了当地的贵族后逃出了城市，他们在城市外围的山林地带建立了一些营地，用于接纳和他们处境差不多的人，从人数上来说，不少营地的流民已经初具规模。”
“听起来和盗匪没什么区别。”
“你可以这么认为。”
之所以没有把这类人划分进盗匪的行列，是因为他们虽然盘踞在城市以外，却不会对来往的商队造成威胁，他们的主要生活来源是耕种与打猎，他们之中一些有门路的人会从黑市商人那里买来火枪来武装他们的队伍。
因此帝国军将他们统一划分到了反抗军的行列。
这是他们第一次敢公然袭击帝国的运输艇。
“为什么帝国军会允许他们的存在？”
“因为你们的任务，圣魔导士阁下。”
红发青年的语气不卑不亢，他丝毫没有因为伊莉雅的身份而对她忌惮不已，“在你们的任务胜利前，大规模的屠杀不利于帝国的形象。”
另一个“内部原因”在于各地的帝国军并不愿意主动招惹这一群装备了火枪，随时都做好了和他们拼命准备的硬骨头，他们更习惯于对付那些失去了反抗意识，即使死到临头也不敢反抗贵族的平民。
除非帝国军的统帅亲自领兵，否则他们便会与这些生活在帝国大城市以外的“老鼠”维持井水不犯河水的状态。
“如果那些人的情报属实，情况就不一样了。”
大剑师兰斯甚至连勇者索兰都加入了反抗军的行列，这将对于帝国带来巨大的隐患，那绝不只是让那些组织松散的残党产生了统领那么简单，他们还极有可能借着勇者的名望，让他们的反抗行为得到“正义”的名号。
“现在我们的任务已经完成了。”
伊莉雅说道，“该由帝国军来完成你们的职责了。”
“这需要得到亨利陛下本人的命令。”红发青年并不买账，“圣魔导士阁下，你无权对帝国军发号施令，在这个时间节点与反抗军开战，帝国在未来的一两年内都会陷入长时间的战争状态。”
“老鼠”便是对于反抗军的最好描述。
尽管组织内部缺乏高阶超凡者，但他们长期生活在野外，就和“老鼠”一样在山林地带穿梭自如，倘若要将它们全部消灭，最好的办法是出动黄金舰队这一类的战略型兵器，直接将反抗军出没的区域夷为平地。
伊莉雅面露不悦，却也没继续说下去。
没有人比她更了解“勇者游戏”的规则，小队的声望都是对外的，其最终目的是为了转移仇恨，维系帝国的稳定，因此每隔一段时间，当民间的仇恨与矛盾到达临界点时，帝国就需要孕育出一位新的魔王。
而眼前的帝国军统帅也很清楚游戏的本质，在他面前，勇者小队的影响力不起作用，即使勇者索兰本人来到他的面前，得到的也会是同样的回答。
伊莉雅能看出对方并不打算出面剿灭齿轮城附近的反抗军，她也没必要继续留在这里自讨没趣。
至于亲自去和兰斯对峙？
她可没有那么愚蠢，尽管兰斯余毒未消，但他若是不顾一切以性命相搏，势必会形成两败俱伤的结局。
一个外乡贱民死不足惜，她可不想把自己置身于险境。
很显然帝国军的统帅也正是看明白了这一点，拒绝接手这个烂摊子。
但是，她还留了后手。
走出帝国军军营，伊莉雅脸上浮现出一抹冷笑，她直奔埃什大公的宅邸而去，这是她今夜第二次登门造访。
即使帝国军不愿意履行他们的职责，她也还有备用人选。
帝都之内还有一个发誓要为自己的私生子复仇的大贵族，而更重要的是，作为银辉帝国的大公，如今亨利六世最信任的大臣，埃什大公拥有在特殊时期强行调遣某个城市兵力的权力。
深夜，帝国军的统帅结束了工作，脱下盔甲，走在了回家的途中。
这一夜寂静得有些不同寻常，几乎在离开军营的那一刻，他便产生了一种被人盯上的强烈预感，大街上看不见一个行人，尽管这个时间帝都的多数人都已入眠，但战士的直觉却还是让他察觉到了危险的迫近。
圣魔导士的报复，抑或是埃什亲王在愤怒之下失去了理智？
他的手轻轻悬在腰间的细剑之上，轻轻叹息一声。
无论出现在他面前的是谁，结局都不会有任何区别。
“帝国最强的男人”、“圣魔导士”……
这些不过都是为了迎合愚昧无知的平民而设下的称号，和真正经历过生与死厮杀，从尸体堆里爬出来的人来说，那根本算不上什么。
当他走过第三个街口的时候，脚步声不期而至。
在那黑暗深处浮现出了一个人影，看起来是一个女人，却几乎在现身的瞬间就让统领心生警觉。
危险。
以及令人血脉偾张的兴奋感，那只是只有在旗鼓相当对手身上才能引发的战意。
既不是勇者小队的成员，也不是那些大贵族豢养的以残虐为乐的杀手，他甚至能嗅到对方身上同样从无数尸骸中爬出来的血腥味。
最完美的身材，以及……
在那完美身材背后若隐若现的犹如一把出鞘利剑的气场。
悬在剑柄上的手微微颤抖，他竟然不知道帝都还隐藏着一位这样的强者。
紧接着，统领看见了和他相似的红色长发，被束成了英气的单马尾悬在身后，她的腰间也佩戴着一把骑士剑，还有一支出自大工匠之手的火铳，这样的人，会是那些大贵族手下的杀手么？
不，绝对不可能！
这样的人绝不会屈从于任何一位“主人”，愿意像一只庄园里的看门犬那样活着。
统领的嘴角微微上扬，他决定放下一切的猜忌，不再去考虑对方的身份与来历，而是全身心地投身到这场即将到来的厮杀之中。
就在与他擦肩而过的瞬间，女人动了，她顷刻间拔出了腰间的物品，那出鞘的利刃直至他的咽喉。
然而统领却硬生生的停下了拔剑的动作，而是抬起手，接住了女人递来的物件。
“老威尔克面包房的硬面包，一银羚三个。”
女人冷冷地望着他，“拿着吧，我能看见你内心的饥饿。”
不知为何，眼前的女人似乎很能理解他作为帝国军统帅的感觉，那种大半夜被完全不相干的人叫去兵营颐指气使，走出兵营时已是深夜，街上连一个吃饭的地方都找不到的无力感。
所以她带来了最能顶饱的硬面包。
“你……究竟是什么人？”
预想中的战斗并没有到来，因为这个不知从哪冒出来的红发女人看起来似乎已经准备回家了。
这女人……
难道是在面包房上班么？
“我是谁并不重要，我只是来专程见你一眼。”
实际上两人擦肩而过只持续了十多秒，女人也没有站定下来和他闲聊的意思，统领侧过身望着步入黑暗的女人，她迈着潇洒的步伐，她头也不回地向他扬了扬手，“真没想到你是个男人。”
？？？
这是哪门子的问题？
这绝对是帝国军统领听到过的最令人匪夷所思的问题，他从加入帝国军的第一天就是男人，而这根本算不上什么秘密，那个女人的打扮看起来像是一位骑士，可如果她是骑士，就该听说过有关他的事迹。
不过话又说回来，硬面包还挺好吃的，尤其是在大半夜饥肠辘辘的时候。
他看了看已经消失在黑暗深处的红发女人，又津津有味地咀嚼了几口硬面包，回过身慢悠悠地朝着家的方向走去。
然而没走出几步，他又不得不停下了脚步。
空气中弥漫着的血腥味引起了他的注意，而这一次他知道这绝不是幻觉，血腥味的源头是女人来的方向，它来自黑暗幽深的小巷深处，统领追寻着血腥味的源头，朝着小巷深处一步步走去。
不多时，微弱的哀嚎声钻进了他的耳朵。
东倒西歪的占据了整个小巷，十几人的身体犹如肉团一般缠绕在一起，处于“肉团”中心的是一张熟悉的面孔，他被困在肉团里一动不动，他的脸上青一块紫一块，眼睛也被人给打肿了。
那原本英俊的五官此刻在殴打下变成一张猪头。
统领一眼就认出了青年的身份，毕竟在帝都没有人不认识眼前的青年。
法比乌斯-辛普勒。
埃什大公的儿子，未来辛普勒家族的合法继承人，而和他一起组成“肉团”的则是他的贴身护卫，其中还不乏两位剑士职介的超凡者，这两人也是受伤最严重的，他们五官已经肿得挤在了一起，连发出声音都变得极为困难。
除了淡淡的血腥味之外，空气中还弥漫着强烈的酒气。
他都能猜到在他到来之前这里发生过什么。
一定是法比乌斯被那个红发女人的美貌所吸引，试图用酒将她灌醉，但这个养尊处优的大少爷却根本辨认不出那个女人散发出的危险气息。
“塞德里克，你来得正好！”
法比乌斯肿胀的嘴唇含糊不清地嘟哝着，“抓住那个红头发的女人，不要放过她！”