宴会已经结束很久了，宾客散去，留下的餐盘酒器也仆人们清扫干净了。
虚掩的房间里传出了女人的娇笑声。
“好痒呀，达米安哥哥。”
少女脸上满是红晕，用酥软到了极点的语气向眼前这个对她上下起手的青年诉说着情意，少女主动环住了达米安的脖子，顺势便和他倒在了床上，任由他将脸埋进了自己的兔子里。
作为亲王弗里曼的小女儿，她从小就明白了想要的东西就要靠自己来争取。
当她见证了宴会上的一幕时，便知道自己的机会来临了。
她在宾客散去后留了下来，找到了闷闷不乐的二皇子殿下，轻声安慰着他，诉说着自己对于他的崇拜和爱慕，两人又喝了许多酒，直到现在。
就在两人即将更进一步时，一脸怒容的妇人推开了房门。
“达米安，你出来。”
见状，少女脸色一僵，她连忙慌乱地起身，恭恭敬敬地向来者行礼，“王后陛下！”
在王后威严的审视下，紧了紧身上的礼裙，迈着小碎步低头离开。
满身酒气，浑浑噩噩的达米安满脸不悦地撑起身子，用散漫的态度回应道，“什么事，母后？”
“你要和艾薇订下婚约这件事为什么不事先和我商量？”
“难道您不赞同么？”
达米安不答反问，“您当初不也是这样嫁给父王的么？”
“你——！”
王后难以置信地凝视着达米安，一时间说不出话来，对于这个儿子，她失望透顶，其他王位的继承者们拒绝向教廷妥协，唯独达米安，从一开始就接受了教皇抛出的橄榄枝，而现在，他又要单方面地与艾薇订下婚约。
“你们的时代已经过去了。”
达米安不想再听见任何唠叨不耐烦地说道，“我会处理好所有事，您就安享晚年吧。”
他向王后行礼，当着她的面追了出去。
楼梯处传来的声响让她手脚发凉。
“欸？达米安哥哥，这样不好吧？王后她——”
“母后已经同意了，你跟我来。”
“真的吗？王后她真的同意了？”
对话渐行渐远，消失在了回廊尽头。
与此同时，玛格丽特家族公馆，当艾薇从秘密集会点回来时，那个挺拔的身影不出所料地站在一楼窗前，他背对着艾薇，望着窗外，却又让她能在第一时间看见。
仆人们都
识趣地去了别馆，把公馆留给这许久未见的父女。
“父亲。”
艾薇迎上前去，她能看出父亲今天很不开心。
不过，他们之间的关系一直都处于水深火热的状态，她从来都不是乖乖女，格雷琴老师死后，她与父亲冷战了许久，她希望家族能在导师入狱时对其施以援手，却遭到了父亲强硬的拒绝，从启迪学社毕业后她便无视了家族的安排，独自一人去了帝国边境。
“你应该明白政治婚姻的含义。”
父亲依旧是那一副冷峻的口吻，头也不回地陈述着一个事实，“你可以不喜欢他，对他没有情感，甚至那之后你可以有许多情人，但你得履行玛格丽特家族继承者的职责。”
“您指的是与王室通婚？”
艾薇的脾气也上来了，态度甚至可以用顶撞来形容，回到家里的第一天，又免不了被说教一通，她当初负气离家，也是不喜欢这里的氛围。
“不，是你该学会如何在帝都生存下去，与达米安订下婚约是最简单的方法。”
“按照这样的道理，您当初也该如此不是么？”
“是啊，艾薇，那是因为我要比你幸运得多，我有一个很好的姐姐。”
男人说道，“如果你要走上和我一样的道路，就要做好付出更多代价的准备，你有这样的决心么？”
他转过了身，这是艾薇回到帝都以来，第一次私下直面自己的父亲，刀刻一般的脸上依旧没有多余的情感，在她的印象里，父亲永远都是一副相同的表情，哪怕……是在用刀割开她最好的朋友身体的时候，那双冰冷的眼睛里也没有片刻的迟疑。
“按照玛格丽特家族的传统，我本该生下两个以上的嫡系血脉，从中挑选出最合适的继承者，但是你的母亲，在生下你的当晚就离世了。”
“你是在控诉我让你别无选择么？”
艾薇不甘示弱地直视对方，两年前的她选择了逃避，而现在，她直面自己作为玛格丽特家族继承者的命运。
“我从未后悔过。”
男人向她走来，他抬起手腕，一支带着尖刺的缆绳从他手腕的下方延伸了出来，艾薇没有后退半步，任由缆绳上的尖刺没入她的后颈，“你需要知道自己接下来会面对什么。”
一时间，无数闪烁着的片段涌入了艾薇的脑海。
这也是她第一次如此近距离接触到自己的母亲，仿佛只要抬起手就能触碰得到，在这之前，父亲从不会向她提起他与母亲的过往
。
一位启迪学社的毕业生，来自不起眼的商人家庭，与身份显赫的玛格丽特家族相比，渺小得犹如一粒沙尘。
王室不喜欢这样的结合，而在某个晚上，父亲与祖父之间，也产生过相同的对话，这会污染家族纯净的贵族血统。
王室为他准备了通婚人选，至于那个来自商人家庭的姑娘，她可以是情人，也可以为他生下私生子，这在帝都根本算不上什么稀奇事，作为玛格丽特家族未来的继承者，他应当遵循帝国上流社会的规则。
而在后来几十年来的每一天，他都在为当初的选择付出代价。
在亨利六世的授意下，教廷向她施加了某种古老的术式。
“那似乎是禁止魔鬼诞生的抑制术，他们似乎认为只要我作为玛格丽特家族唯一的继承者，一旦无法生下子嗣，就只能向王室妥协，他们认定被平民污染的血脉无法继承那些古老的知识。”
男人用冷漠的语气说道，“我用了六年时间研究这种术式，找到了一种破咒的手段，但总的来说破解得并不完整，所以在生下你的当晚，残留的术式被触发了。”
但，这只是付出代价的开始。
“在后来的十年里，我必须向他们证明你具有继承玛格丽特家族知识的才能。”
男人说道，“艾薇，当你以优秀毕业生的身份从启迪学社毕业时，你的存在才得到了王室的认可，但仍有一些人对你的行为感到了担忧，他们认为你继承了一部分被污染的血脉，埋下了不安定的因子。”
艾薇在那些闪烁的片段中还看见了一些熟悉的人影。
“你的老师格雷琴，她被指控为邪神的信徒，参与了魔鬼的公社，为一个魔鬼的信徒辩护。”
“那是谎言！”
艾薇脱口道。
她已经了解到了真相，魔鬼的公社，指的便是紫罗兰公社，所谓魔鬼的言论，不过是指出了教廷越来越庞大的权力，以及帝国许多腐朽的制度所带来的负面影响，这才是邪神信徒越来越多的根本原因。
“但那会印证一些人的担忧。”
这一次，艾薇没有再辩驳。
她的后脖颈传来强烈的刺痛感，这种疼痛一直延伸进了她的大脑，让她变得有些恍惚，她似乎感受到有什么东西源源不断地被注入了她的大脑，陌生、熟悉，又让她有些恐惧的的东西。
她仿佛成为了站在祭坛前的人，她正拿着手术刀，剖开了维奥拉的身体。
她逐渐理解了
教廷选择这些孩子的原因——普通人无法在手术的过程中存活，只有那些天生能适应生命女神古老术法的躯体才能在祝福的加持下，度过那漫长的手术，接着，他们的身体会被改造成能量发生的装置，用于向身体里那些古老而又精密的机械提供能源。
在手术开始之前，他们的自我意识就会被圣言术消除，这是为了让他们更好地履行作为圣歌队的职责。
然后，艾薇看见自己切开了维奥拉的身体。
维奥拉认出了她，或者更准确地说是她的父亲，那是信任的眼神。
而这，只是改造的第一步。
在未来的某日，这些圣洁的，与古代科技相结合的躯体将迎来更神圣的洗礼，他们将作为迎接生命女神使者降临的容器。
接着，便是由玛格丽特先祖建造的，名为达克利摩之剑的战争兵器。
继承者的血脉便是开启它的钥匙，这既是先祖留给他们的礼物，又是一份诅咒，因为从那一刻起，玛格丽特家族的血脉，就成为了帝国的公有财产。
他们要不惜一切代价来确保玛格丽特的忠诚，以及血脉的“纯净”。
在艾薇看来，“血统纯净”论毫无道理可言，没有人能解释为什么与非王室成员通婚会污染血脉，但是自帝国建立之初，这就莫名其妙地成为了所有人的共识。
“艾薇，你将成为迎接女神使者降临的关键。”
疼痛感正在消逝，尖刺离开了艾薇的后颈，男人的脸色有些苍白，语气尽显疲惫，似乎这种仪式消耗掉了他大部分的精力，“但是，他们不会允许玛格丽特家族的血脉再被污染一次了，现在，我来告诉你接下来会发生什么。”
男人将冰冷的手搭在她的肩膀上，“他们没法夺走属于你的知识，所以会利用对你来说最亲近的人，逼迫你向他们妥协，但是，这是你自己选择道路，你必须坚强地走下去……去吧，让我见证你能在这条道路上走出多远。”
……
同一时间，伊森正在凛冬的山洞里发表重要的讲话。
“还有王法吗？还有法律吗？”
他义正辞严，凛冬却在一旁偷笑。
这下他们的共同语言又多了一些——都成了在帝都被贴满了通缉令的重犯。
伊森只是去宴会现场逛了一圈，回去的路上便看见四处巡逻的王国军和教廷牧师在帝都大街上张贴他的通缉令，罪名是完全不让他意外的信仰邪神罪。
幸好当时隐身药剂的药效还没过
??否则要是让热心肠的老巴见他们受到了欺负，恐怕不会袖手旁观。
这实在太危险了！
“支持！帝国已经烂到根上了！”
罗威娜响应了伊森的号召，举手发言，“我当初也是莫名其妙地就被他们按上了莫须有的罪名！”
“你别在这浑水摸鱼，你的那些罪名都是真的！”
彼岸说道。
“那他也是真的。”罗威娜明确了战略方针，她就得紧紧地和伊森绑定，“你想想，除了他还有谁敢喊巴扎托斯老巴的？”
这要是被真的邪神信徒听见了，报复手段可不比教廷轻，非得把对天父大不敬之人的脑袋砍下来拼成组装者不可。
“我早就说了，米诺斯那条疯狗一定会咬着你不放。”
凛冬笑得更开心了，“艾薇拒绝了二皇子，可让他找到机会了，他知道你和艾薇的关系，这时候以邪神信徒的身份把你抓起来，正好能用来逼迫艾薇就范。”
之前在收容局没有强行给伊森按上这项罪名，也是看在艾薇的面子上。
米诺斯是个聪明人，他知道要是艾薇和二皇子绑上了同一条船，拿这事来质问他，他第一个吃不了兜着走。
“不过没关系，我家很安全，他们找不来这里，现在只要等艾薇处理好家族的事务，就可以把计划推进到下一个阶段了。”
凛冬觉得，没有被当成邪神信徒通缉过的人生注定是不完整的。
就在几人谈话的时候，米诺斯也在地牢大发雷霆。
“什么叫人跑了？他们能在眼皮子底下跑到什么地方去？”
他准备好了连夜审问伊森，虽然作为制约艾薇重要的人质，暂时还不能伤害其性命，但他可以伊森受一些皮肉之苦，来挫挫这个小子的锐气。
审判庭有许多方法让被审讯的对象痛不欲生，就连王国军里最坚定的骑士，也承受不住刑具所带来的痛苦。
这本该是一个美妙的夜晚。
“旅馆的老板说看见他回去之后就再也没出来过，可是我们赶到时，人已经不见了！”
属下向他汇报。
这实在太奇怪了，按理说这次通缉的对象只是一个d级调查员，又是刚来帝都，竟然能在王国军、教廷和审判军的围追堵截之下消失得无影无踪。
难不成……那家伙真是邪神的信徒？
他打了个寒颤。
“去找，在天亮前我要看见你们把他送过来！”
“是！”
米诺斯怒视属下离去的背影，他也无法解释自己如此愤怒的原因，自从见到伊森之后，这种愤怒的情绪就一直激荡在他的心头。
“很过分吧，区区一个d级调查员竟然敢忤逆你。”
耳边回响着的低语加剧着他的怒火，那似乎是一个青年的声音，已经在他的耳边徘徊了好几个小时之久，每次响起时都能激起米诺斯心中最原始的怒火，让他濒临失控的边缘。
他质问过对方的名字，似乎隐约听见了来自远方的回响。
凯恩。
那个声音自我介绍，“如果我是你的话——”
凯恩饶有兴致地观察着气急败坏的米诺斯，他知道对方已经处于失去理智的边缘，他正想说些什么，内心深处却升起一起寒意，那是无法用语言形容的冰冷，让他只想立刻逃离。
有些熟悉的魔力波动，却又带来了截然不同的凛冽。
所以凯恩遵循了本能，开溜前还不忘怜悯地瞧了一眼丝毫没有觉察到厄运即将降临的米诺斯。
米诺斯的耳边总算清净了，他坐到桌前，那无法抑制的狂怒终于消退了几分，他不认识凯恩，怀疑这是伊森耍的把戏。
他呼出了一口热气。
这该死的鬼天气！
帝都从来都没像今年这么冷过！
他将手伸向桌上的热酒，打算为接下来残酷的审讯做好准备。
然而，他的手却扑了个空，他怔怔地望着自己伸出的右手，没有疼痛，亦没有任何知觉，随之而来的是强烈的恐惧——那是一只失去了全部手指的手，自然无法抓起杯子的握把，杯中的酒明明还冒着热气，再看去时却已经被冻成了冰块。
米诺斯尖叫一声，从椅子上翻滚下来。
他的另一只手也是如此，失去了五指，只剩下了森白色的断骨，他不断向后倒退着，却立刻摸索到了什么，他转头望去，映入眼帘的是一具无头的尸体。
那尸体穿着和他相同的衣服，失去的头颅残留着惊恐的表情，滚落到了桌子底下。
他还看见了更多。
在他未察觉到的情况下，地牢的空间仿佛扭曲在了一起，这里变成了一个屠场，一个满是尸体的地狱。
犹如猪肉般被铁钩悬挂起来的躯体，还有被捆绑在椅子上，被一个个刑具分割开来的尸块。
全部都穿着和他相同的衣服，有着和他相同的面容。
米诺斯感觉到自己的后背被什么
抵住了，他颤抖地抬起脸，便看见了那个本应在两年前死掉的身影。
及腰的白色长发，还有一双如魔鬼般的红色眼睛。
那是他能想象到最残酷的笑容。
红色的瞳孔俯视着他，抬起了白皙的右手，揪住他的头发，然后，与身体分割开来的脑袋便被提了起来。
鲜血在喷涌出来之前就被冻结了，在视线消散之前，米诺斯看见了更加骇然的景象。
他看见了另一个自己，满脸不耐地坐在桌前，将手伸向了桌上的热酒。
“别紧张，大检查官先生，夜还很长。”
他听见了魔鬼的低语，“你还有99种死法没有体验过呢。”