屋内也简单修缮过，添置了一些必要的生活用品和书籍。
小斌正坐在门口的小板凳上，就着夕阳的余晖，认真地看着一本崭新的课本。
他的脸上虽然还有伤痕未愈，但那股绝望的死气已经消散。
他的眼神里多了几分属于这个年龄应有的专注和对未来的期盼。
看到谢陈和鑫诚，小斌立刻站起身，有些拘谨，但更多的是感激。
“谢陈哥哥，鑫诚哥哥。”他小声地打招呼。
谢陈点了点头，目光扫过屋内，看到那个被他视若珍宝的木盒。
此刻正端正地放在收拾干净的桌子上。
“以后，有什么打算？”谢陈问道，声音比往常柔和些许。
小斌抬起头，眼神坚定：“我想好好读书，以后…如果有机会觉醒…也想加入[破荆者]！”
他看着谢陈和鑫诚，眼中闪烁着崇拜的光芒，“像你们一样，守护该守护的人，斩破该斩破的黑暗！”
谢陈和鑫诚对视一眼，都在对方眼中看到了一丝复杂。
这条路，布满荆棘，充满危险，并非少年想象中那般只有荣光。
但看着少年眼中那簇重新点燃的、充满希望的火苗，他们终究没有说出打击的话。
“好。”谢陈只是简单应道，“在那之前，先保护好自己，变得足够强大。”
“我会的！”小斌用力点头。
夕阳将三人的影子拉得很长，仿佛某种无声的传承在这一刻完成。
离开棚户区，走在华灯初上的街道上，鑫诚忽然开口：“凌家这次伤筋动骨，但百足之虫死而不僵。他们不会甘心。”
“我知道。”谢陈看着前方川流不息的车灯，眼神深邃，“他们若敢再来，下一次，焚尽的就不只是爪牙了。”
他的语气平静，却带着一种经过血与火淬炼后的笃定。
个人情感上的创伤或许尚未完全愈合，但一种更宏大、更坚定的信念，已然在他心中扎根。
守护，并非空谈，它需要力量，需要决心，更需要敢于焚尽一切黑暗的勇气。
他抬头望向夜空，圳川的防护力场光晕之后，依稀可见几颗倔强闪烁的星辰。
……
回到临时住所，夜色已深。
谢陈正准备进入【基因世界】继续修炼，以平复连日来的心绪波动与积累的疲惫。
手机却突兀地响了起来。
他低头看去，屏幕上跳动的那个名字，让他的动作瞬间僵住——白洁。
心脏像是被无形的手狠狠揪了一下。
一阵刺痛伴随着巨大的错愕席卷而来。
他以为早已删除、早已冰封的联系，为何会在此刻再次响起？
她不是已经用那七个字，为他们的关系画上了休止符吗？
内心瞬间掀起了惊涛骇浪。
接？
还是不接？
接了，说什么？
听她解释？
还是再次自取其辱？
不接？
那心底深处被强行压抑的、未曾完全熄灭的残火，又该如何处置？
理智告诉他应该置之不理，让过去彻底过去。
但手指却像是有自己的意志，在铃声即将挂断的前一秒。
鬼使神差地滑向了接听键。
“……喂？”他的声音干涩，带着一丝自己都未察觉的紧绷。
电话那头，没有立刻传来话语，而是先响起了一阵压抑的、细微的啜泣声。
这哭声，与那日决绝的信息形成了巨大的反差，让谢陈的心更加混乱。
“谢陈……”白洁的声音带着浓重的鼻音，听起来脆弱又疲惫，“我……我最近好累……真的好累……”
她开始断断续续地诉说起来，内容琐碎而日常。
工作上的压力巨大，新的项目遇到了瓶颈，同事间的勾心斗角让她心烦。
透析后的身体不适感比以往更强烈。
晚上总是失眠，看着空荡荡的房间会觉得害怕……
她没有提那个男人，没有提那通电话，更没有提那句“分了”。
她只是在抱怨生活，倾诉烦恼，就像一个……受了委屈向最亲近的人寻求慰藉的小女孩。
谢陈沉默地听着，没有打断，也没有追问。
他就像一个最耐心的树洞，容纳着她所有的负面情绪。
心中的怒火和质问，在她的哭泣和软弱的倾诉中，竟一时无法发作。
反而化作了一种复杂难言的酸涩。
他发现自己，竟然还是会在意她的状态。
说了许久，白洁的哭声渐渐止住。
她似乎深吸了一口气，语气带上了一丝小心翼翼的、甚至有些撒娇的意味：
“谢陈小宝……你……你想我了没有？”
这句话，如同一个开关，瞬间将谢陈从那种混乱的怜悯与心疼中拉回现实。
想？
他怎么可能不想？
那些一起走过的街道，那些她娇嗔的笑语，那些对未来的约定……如同烙印般刻在他心里。
可是，她的“想”，又是什么意思？
是在和另一个男人通话之余，偶尔想起他这个“前任”的调剂吗？
谢陈嘴角控制不住地勾起一抹极其苦涩、充满自嘲的弧度。
他握着手机，沉默了足足有十几秒，脑海中闪过无数画面。
最终，所有的挣扎和理智，在那句问话面前，似乎都显得苍白无力。
他闭上眼，几乎是叹息般地，从喉咙深处挤出一个字：
“……想了。”
电话那头的白洁似乎愣了一下，随即传来一声破涕为笑的、带着满足的轻哼：“这还差不多……”
又随意聊了几句无关痛痒的话，白洁以“累了，要休息了”为由，挂断了电话。
听着听筒里传来的忙音，谢陈久久没有动作。
心中没有预期的释然或喜悦，反而充满了更深的迷茫和一种难以言喻的憋闷。
她这通电话，到底是什么意思？
……
与此同时，凌家庄园深处。
虽然因永富公司事件元气大伤，但凌家盘踞圳川多年。
关系网络盘根错节，并未完全瘫痪。
付出了巨大代价和动用了一些隐藏极深的关系后，他们终于获取到了一些关于谢陈在荣江基地时期的零散信息。
书房内，凌家当代家主。
一位面容阴鸷、眼神锐利如鹰的老者——凌云峰，正听着心腹的汇报。
“回家主，根据我们在荣江那边费尽心力得到的碎片信息显示。”