风急天高猿啸哀。
落木萧萧。
苦夏老长，蚊虫老多，恨不得把蒲扇甩出九九八十一种花样。熬过这一段难捱的夏日，终于渐渐秋风起来。
乌程荒僻的田间野地，稀疏的种着些稻米。战后人丁衰微，青黄不接。苏湖熟，天下足。本该是金秋收获的季节，大片抛荒的田地却无情的展现在人们眼前。野草杂生，乱七八糟的植物物种争抢着位置，传播自己的种子。鸟雀这时候也特别多起来，率先成熟的谷子总会损失那么一些，怎么赶也赶不走。
郑屠夫家有九亩田契，还是一片的肥沃水田。可惜春播的时候一家还在松江避难，回来错过了春种。
整个乌程今年铁定歉收，大家一起过个灾年吧。有钱人的生活硬是不同的。战乱也罢，灾荒也罢，只要时疫不进门，照样过的有滋有味。
富贵家总有头疼脑热，或者是过于富贵得的病。重中之重，赶紧的弄几个医术高明的郎中来乌程吧！再这样让小郎中折腾，小命难保，好大富贵也难享受。
同样算是富贵人的周生贵，看的清楚情况。自打从松江回到乌程，他就谋划着做官商勾当。富贵险中求！
长毛祸乱之前的乌程，虽然说不得万商云集，也是商贾纵横，遍地黄金的天下富足地方。要论钱财多少，就周生贵这小体格，要排到两千多号以外去。
周生贵随大流赶在长毛来前逃到松江租界。好过常大富那傻缺以为给钱就能保命，最后害得全家上黄泉路。但是周家也没有逃过战乱带来的苦难。一大家人忍饥挨饿，风餐露宿不提，还因为瘟疫死了十来口人。两个老祖宗、父母、岳父母、弟弟弟媳、连襟、还有三个小孩说没就没了，这小门小户的哪里经得住？
一听说湘军在乌程和太平军开战，周生贵就开始准备返回。松江这地方克周家，大大不吉利，早点回去搞事业。
大战之后百废待兴，搞盐铁军需不行，别的生意择机下手，总是有利可图。你要等那些大户醒了味掉头回来，再想和他们抢生意？小门小户体格小遭不住。再有，埋在西墙根的一瓮大小黄鱼，全家就指望这点资本翻身。这时候真金比什么都好用。就指望押这一把，乘势而起了！
要不说撑死胆大的，饿死胆小的。
周生贵别的没指望，打起了小宗军粮的主意。本来他就是粮商，战前的粮店存好些米面，也是很来钱的买卖。不然也存不下来这么些黄鱼。现在周生贵在外码头见了世面，已经看不上粮店来钱的效率。
这年头，借着这军粮的由头和营头、漕运搞好关系。关系一通，弄几条跑船，再组个船队，聘些押船壮汉，这才是挣钱的正理。光卖粮食？白浪费了船运这门生意。要不是前头潘天顺这班枪船头领们都吃了砍头的下场，吓住了周生贵，他本也有心填补这个空，做一做黑道买卖。
别说，江南漕运那可是真大款，绝对腰粗腿壮的那种。可有一条，漕运那帮人寻常也看不上眼一点点蝇头小利。就看周生贵的人脉、手段够不够味，家里东西趁不趁手。
摸遍周身，他这一家也凑不出更多好处。一瓮大小黄鱼看着不少，跑衙门打点上下还是够呛。周生贵也知道自己的斤两，所以在家免不了唉声叹气。天老爷眷顾，怎么打动黑心鬼们？
衙门口没有新鲜事。周生贵虽然能倒腾一点军粮，却削尖脑袋也钻不进漕运那张利益网。他心里大急：再抓不住机会，等来人进了门就能把自己这小身板挤走。可恨漕运老爷们屁股肥，要价高，坐的稳稳的等鱼自己往锅里跳。
这帮贪官！
周生贵在自家院子破口大骂，也不敢提漕运收钱不办事。
等他歇了火，屋里人趁这功夫问：“隔壁曾家院子租给一个戏班，整天吹拉弹唱怪热闹的。哪天问问他们进去看看？”
“就知道看戏，还嫌不够乱？戏园子那是女人随便进的？传出去丢人啊！”周生贵没好气，把屋里人说的直抹泪。
等他心烦意乱的到窗边一站，刚好听见一声锣响，传来一个小旦咿咿呀呀的声音。周生贵灵机一动，若有所思。
据说漕运主事大人猎艳无数，单送钱送女人不够，那就让戏班的小旦拨弄拨弄？门房透露的消息，主事官可是换了两个俊俏的书童。这画风明显是歪的。
小旦不用说是青春貌美的少年，更挡不住风味不同，单这格调就高雅不少。你细品，身形俊秀还会轻语低唱，趣味无穷啊！
周生贵仰天大笑出门去。
他立马去街上沽酒，订了一个席面的菜。哪个戏园的班主不喝几杯的？我周某人与邻为善，登门造访，一起喝杯小酒唠唠嗑，总不至于被邻居轰出来。
事实上情商爆表，智商140的周生贵出门在外还是很受欢迎的。因为钞能力。
他和戏园班主在曾家院子摆开龙门阵。曹班主有人上门来请吃席，换谁不高兴？不用自己花钱的嘛，不吃白不吃。
甩开腮帮的班主露出后槽牙黄黑的牙根，满口应许：既然邻居这么贴心，免费来看孩儿们练功唱戏！甚至于以后开班唱戏，给个靠台雅座VIp什么的，也好说！茶水点心照价打八折。绝不让邻居吃亏！
班主开心的很，来乌程几个月没钱买酒吃肉。他就等着手下这帮人排练熟了好开张。每天净流出没入账的，操心狠了。终于有个送上门的傻蛋，要不问问他有没有想听大戏的主顾？钱少收点没事，这班人马开销得挣回来啊。
怎么这人三个头六个胳膊，属哪吒？有点五迷三道的班主紧着招呼，“喝酒喝酒！喝！兄弟走南闯北，乐意和周爷这样的豪客结交。常来常往啊！想听戏就来，一样的席面儿再来几次……”
心里话忍不住往嘴巴里蹦跶。
周生贵抽抽着嘴角，喝了口酒。白捡饭票？长的不咋想得美！赶紧让小旦来倒酒。
班主酒后大舌头：“你看着……也……不像那种人哪！看……你的眼神。怎么，有难言……之之之隐？”
“我没有！”周生贵反驳。
班主嘿嘿嘿，摆出一副我懂的样子。心里很不屑。哼，有一个算一个，道貌岸然的伪君子。当初松江就有个有钱的富商看上这小旦。要不是当家花旦没处找，人走了班子塌半边，那时候就发卖了。白花花银子八百两，换成宝通号银票能给一千两呢——老家伙暗戳戳的想。
培养个小旦容易么！怎么能便宜你这么个穷逼！瞅你这样子，比松江富商差了好几点意思。怎么一个席面一顿酒就想好事？美的你！我只是说话不利索，心明眼亮着呢，甭想糊弄人。
这两人心里暗暗较劲，表面笑嘻嘻，却把对方都贬到泥土渣滓里。
“老弟，咱不见外哈哈哈……我年纪大，就恬颜称呼自己，老哥。”只要你不惦记小旦，班主看这邻居还是眉清目秀挺顺眼的。他就想给自家戏班打个广告，容易吗？还得学酸文人的腔调装读过书的共情。
“哥哥我苦啊！带着这戏班，走南闯北的，最北，都到了——天津卫……再抬脚，就能踢进京师！”
周生贵心里骂骂咧咧，怎么还想抢圆明园不成。嘴里一叠声的劝酒。
“哎……苦啊啊啊。”班主也是悲从中来忍不住，客串上老旦了，有腔有调就差几声锣鼓音镲子响。
“老弟，世道……险恶啊。老哥我，难。”
周生贵看着摇头摆尾的戏班主，若有所思突然问，“老哥，兄弟我认识一位大人。你可愿意带戏班去朝晖楼抬一场戏？”
班主大喜，摇晃着站起来，立脚不定还学斯文人作揖：“哎呀呀，我的老弟呀……你简直是……砍柴送柴刀，要了命的好人哪！”
周生贵忍着一头栽倒的气，连忙站起来回礼，“不敢不敢。”他实在心里有气，千年老乌龟装什么瓢巴子，就这老狗的架势再喝两斤绝对没事。又有了吃喝，又做成了生意，还认了个兄弟，这买卖他精的很！不行，今天我非多喝几杯。这花雕酒不便宜，输酒也不能输人！
所以，周生贵自己也不知道怎么回家上的床。屋里人怕他喝死，新仇旧恨一起往他脸上打了好几巴掌，以至于第二天周生贵摸着肿胀的脸疑惑，昨晚是喝高了用脸蹭着回家？
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“枪船”基本形制为首尾尖锐，形如蚱蜢。四桨双橹，机动灵活，行走如风。船上设置数杆发射霰弹的抬枪、鸟铳，故名“枪船”。太平天国期间，枪船匪军在江南各地横行。他们熟悉水路，行踪飘忽，参加者大多悍不畏死，无恶不作。枪船不但袭扰太平军，也攻击清军。清廷和太平天国双方都很头疼。
其中的一支，夹浦枪船首领潘天顺先投太平军，后因太平军不受约束，滋扰湖州，潘意图聚众降清。东窗事发后，逃往太湖清军占领的洞庭山岛。清军纳降后始终防备他。天国灭亡之后，潘天顺等几个名气大的枪船首领都遭到清算，被清廷砍了脑袋。