“闪开！快闪开！”
一阵急促的呼喊声从京城的街道上传来，一名信使骑着快马，正朝着皇宫方向狂奔。
街道上的百姓纷纷避让，看着那信使身上插着的代表八百里加急的旗帜，心中都涌起一股不安。
“这八百里加急，难不成是边疆又出大事了？”一个卖菜的老汉皱着眉头，喃喃自语。
旁边的年轻人神色凝重，低声道：“可不是嘛，前儿就听说辽东那边不太平，该不会是蒙古和女真又来进犯了吧。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了担忧，随后默默站到一旁。
不多时，信使便抵达了皇宫，在宫门前翻身下马，顾不得喘口气，便手持军情文书，一路小跑着进入了皇宫。
此时，朝堂之上，弘元帝正与一众大臣商议着国事。
“陛下，辽东镇八百里加急军情！”
一名小太监匆匆跑上殿来，声音中带着一丝颤抖。
弘元帝闻言，神色一凛，眼中闪过一丝警惕，沉稳地说道：“呈上来。”声音不疾不徐，却带着让人安心的力量。
小太监将文书呈到弘元帝面前，弘元帝迅速展开，目光如电扫过纸面，脸色瞬间凝重起来。
他看完后，沉默片刻，随后高声宣布：“今日朝堂议事暂且到此，诸位爱卿退下吧。”
大臣们虽面露疑惑，但也只能遵旨退朝。
......
御乾殿，弘元帝眉头紧锁，在书房内来回踱步。
不多时，首辅温体仁、次辅吴宗达、兵部尚书牛继宗、户部尚书毕自严匆匆赶来，四人鱼贯而入，见弘元帝正在踱步，连忙行礼。
“陛下，可是辽东局势危急？”牛继宗率先开口，神色焦急。
弘元帝停下脚步，抬眼看向众人，沉声道：“女真大军压境抚顺关，攻势猛烈，抚顺关岌岌可危。蒙古大军也在边境蠢蠢欲动，随时可能进犯。如今这辽东局势，已到了千钧一发之际。”
“这……这可如何是好！”
牛继宗率先叫出声，声音中满是焦急，
“若抚顺关一破，辽东门户大开，女真与蒙古联军长驱直入，后果不堪设想啊！”
温体仁轻抚胡须，沉思片刻后说道：“陛下，依臣看，当下既要应对军事威胁，也要从外交上想办法。这蒙古与女真联盟，看似铁板一块，实则未必。他们本就各怀心思，我们可派人前去分化。”
吴宗达微微点头，接着说道：“温首辅所言极是。只是这蒙古和女真向来也有纷争，此次为何会联合出兵？”
温体仁沉思片刻，接话道：“应该是利益作祟。女真势大，努尔哈赤野心勃勃，想吞并辽东，便许给蒙古诸多好处，这才拉着他们一起对付我们。”
毕自严轻叹一声：“唉，不管怎样，如今调兵刻不容缓。只是国库空虚，兵饷难筹，这才是最棘手的问题。”
温体仁目光转向毕自严，问道：“毕尚书，以你之见，可有应急之策？”
毕自严苦笑着摇头：“实在是难啊。如今各地灾荒不断，百姓生活困苦，要筹集大量兵饷，谈何容易。我看，只能先从官仓调拨些粮食，解辽东前线的燃眉之急。”
牛继宗接着说道：“陛下，臣建议立刻从临近的蓟镇、宣府调兵。蓟镇紧邻辽东，军队长期在此操练，熟悉北方地形与作战环境，且骑兵众多，机动性强，能快速驰援辽东。”
“宣府则是军事重镇，兵强马壮，粮草储备相对充足，士兵作战经验丰富，过往多次抵御外敌入侵，战斗力不容小觑。从这两地调兵，可迅速增强辽东的防御力量。”
吴宗达却微微皱眉，提出疑问：“牛尚书，蓟镇、宣府同样重要，但若是抽调过多兵力，恐怕会留下隐患。倒不如考虑从京营调兵，京营兵力雄厚，装备精良，且训练有素，若能调派精锐，说不定能解辽东之危。”
牛继宗连忙反驳：“吴次辅，京营固然强大，但京营肩负着拱卫京城的重任，若大量调兵前往辽东，京城安危如何保障？一旦京城有失，那才是真正的国之大祸。”
温体仁也点头道：“牛尚书所言有理。京营关乎京城安危，不可轻易调动。”
弘元帝听着几位大臣的争论，神色愈发凝重，他沉思片刻后缓缓开口：“诸位爱卿所言都有道理。牛爱卿，就先按你说的，从蓟镇、宣府调派精锐部队前往辽东。”
“臣领命！只是这兵饷……”牛继宗面露难色。
“兵饷之事，朕与毕爱卿再商议。你只管全力筹备调兵，莫要有所顾虑。”弘元帝说道。
弘元帝又看向温体仁：“温爱卿，分化蒙古与女真联盟之事，就交由你负责，务必谨慎行事，不可出半点差错。”
“臣遵旨！”温体仁领命。
弘元帝又与几位大臣就一些细节问题进行了商讨，直到深夜，才让几位大臣退下。
待众人离去，御乾殿内烛火摇曳，将弘元帝与毕自严的身影拉得悠长。
弘元帝抬手示意毕自严坐下，神色凝重且满含期待地说道：“毕爱卿，如今辽东战事吃紧，兵饷一事刻不容缓。你我二人好好合计合计，究竟如何才能尽快筹措到军饷，充实国库。”
毕自严缓缓落座，眉头紧锁，脸上满是忧虑之色，沉思片刻后说道：“陛下，臣也深知此事紧迫。只是如今各地灾荒频发，百姓赋税本就艰难，若再强行加征，恐怕会激起民变。”
“臣之前思量，或许可先清查各地官员的账目，看是否有贪墨之事，将那些非法所得充公，兴许能解燃眉之急。”
弘元帝微微点头，眼中闪过一丝寒光：“此计可行，那些贪官污吏，平日里搜刮民脂民膏，如今国家有难，正好拿他们开刀。此事我让锦衣卫协助你去办，务必仔细清查，一个都不能放过。”
毕自严接着说道：“再者，陛下，江南地区盐税向来是朝廷重要财源之一，可近年来这盐税收入却不增反减。臣听闻，当地盐商愈发猖獗，或许可从此处入手，整顿盐税，充实国库。”
弘元帝眯了眯眼，缓缓说道：“此事我已有计较，江南情况复杂，暂时不宜轻动。”
“先从内库里拨二十万两作为军饷，临时应急，贪官污吏一事，你要多多上心，尽快办好！”
毕自严连忙应道：“臣遵旨。”
弘元帝望着毕自严离去的背影，心中暗自思忖：林如海，你的计划何时能成啊。