许都的铜钟刚敲过三响，曹丕将奏案上的卷宗扫落在地。
案牍上“鲍勋”二字刺得他眼疼。
“魏王，经鲍勋手案有疑者，唯有曹洪之子曹馥伤人案。”
内侍的声音低哑而谨慎，带着几分察言观色的迟疑。
曹丕冷笑一声：“念详！”
内侍打开卷宗，躬身缓奏：“宗族子弟曹馥路过鹿鸣街时，见六壮汉拖拽民女，那女子之父上前欲阻反被殴打。
正逢曹馥酒后归府，见此怒从心起，当即上前阻拦，争斗间失了分寸，拔剑将一名壮汉刺死。
后经核实，被杀壮汉欲强买卖唱之女为此事因由。
依汉律，曹馥虽义举初衷可嘉。
然身为宗室，枉顾国法，贸然拔剑，致人身死，亦有失当。
虽非死罪，亦当杖责二十。
鲍勋身为御史中丞审理此案时，未全依法律，以‘见义不为，无勇也’为佐证，竟只判了曹馥罚金了事， 略有刻意回护之嫌！”
“曹馥，倒是有人护着……”
曹丕眉目微醺，脑海中浮现出其父曹洪的样子。
那年兖州大旱，他尚未被立为世子，手头拮据想向曹洪借些钱周转，却被那老匹夫当着一众门客的面冷笑拒绝，说什么：“公子当以学业为重，岂能耽于财货”。
话似有理，语气里的鄙夷像冰锥子似的扎进心里。
如今他儿子曹馥仗着宗族身份草菅人命，鲍勋竟还敢用什么“见义不为”之由轻判？？
你鲍勋不是刚直不阿，不避权贵么？
怎么也学会通融了？
“传孤旨意。”
曹丕慵懒的眼神中蕴着深深的恨意。
“勋身为执法之臣，隐匿罪证，欺瞒天听，指鹿作马，庇护勋贵。”
他抓起朱笔，在诏书上写下一个“斩”字！
“另……曹洪之子曹馥，身为宗族，知法犯法……”
曹丕冷哼一声，心道：念汝父献马救我父之举，饶汝一命！
但孤胸中恶气，却不能不出。
“罪加一等，罚四十杖！”
此诏一出，司马懿、陈群、董昭、华歆、彭羕等皆大惊失色。
皆劝曹丕：“魏王息怒！鲍勋虽有失当，然其父鲍信早年殒身助太祖定基，功在社稷，望魏王念其先父忠烈，稍减责罚以全恩义！”
但曹丕似乎已经下定了决心。
不过三日，便将鲍勋下狱处死。
曹馥下狱杖责，腿骨崩裂，几欲亡命。
纵使侥幸留得性命，余生也多半要在残废中度过了。
而夏侯尚，因爱妾被杀，日日于其坟前啼哭，神志昏乱，举止失常，几近疯魔。
一时间，宗室心危。
幸有司马懿，献移祸避舆之计，放出谣言，污蔑其结党营私，故而为魏王所清算。
方使其他宗族暂且安心。
而这一节，亦让司马懿对曹丕无比失望。
念及曹操虽以法治国，却尚存 “赏功罚过” 的底线。
而如今魏王为私怨竟罔顾先臣旧恩，以“指鹿为马”之术诛杀忠直，连宗族子弟的罪责也恁地酷烈。
这般意气用事、践踏纲纪，看似震慑了朝堂，实则寒了人心。
司马懿暗自思忖：如此主上，可共患难却难共长久，往后行事，更需步步为营，藏锋敛迹了。
……
敦煌，玉门关。
曹操久攻不下，再一次未能入关。
他确信，自己一定被针对了。
但这一次，他不需要继续西行了。
“向北，绕关穿漠，直抵匈奴！”
大军拔行，他勒马回顾。
望着烽火弥漫的玉门关，自嘲这一路竟绕着无形的壁垒走了一大圈。
这种感觉，太让人沮丧了。
好在，他人还在，精气神还在。
与西陲策马扬鞭，挥斥方遒的畅快，让他暂时忽略了对中原的忧虑。
算是真正的过了一把征西将军的瘾。
不知当下许都如何了。
谁会是掌权柄之人，元让，子孝，还是丕儿。
不，最有可能之人，或许会是文若。
曹操亦非愚人，岂不知荀彧心向汉室。
他曹操亦明白，荀彧亦和他有着难以割舍的主臣情怀。
前番那僭越之举，终究是让令君左右为难了。
今时今日，孤征西万里而还，想来令君见此功成，对孤也该多生几分赞许吧！
“丞相，所思何事？”
许褚见曹操面含笑意，不免好奇。
曹操微微晃头：“思乡之事也。”
许褚颔首道：“不瞒丞相，俺也相家了，想俺的大儿子了。”
曹操呵呵一笑：“可是仪儿！”
说得正是许褚儿子许仪。
“是啊！”
许褚很感动，曹操亦关心他的亲眷。
“也不知这性子随了谁，俺许褚一辈子刚烈勇猛、见了谁都不惧，可仪儿偏偏内向怯懦。末将先前就暗自揪心，若是哪天真没了俺这护着他的人，孩儿往后的日子会不会被人踩在脚下，连口气都喘不匀实？
今俺虽未死，孩儿却不知如何。”
曹操心中一动。
忠烈猛将，岂可有后顾之忧？
想那典韦去后，孤待其家小尽心抚恤，视若己出。
曹操本想脱口问：“怎么，你还信不过孤么？”
可转念一想，许褚这话里的忧惧，或许是怕他们这辈人都故去之后的光景。
他沉了沉声，语气郑重：“放心吧，孤向来不会让忠良身后蒙尘，家小无依。纵孤不在，亦保许氏门户无虞。”
许褚心怀感动。
也是因为曹操善待忠勇，说到做到，才使他以命相护。
而许褚的忧惧，也让曹操想起了一些故人。
既要护好自己的孩儿，更要周全恩人留下的骨肉，这才是人间正道。
想到了恩人，曹操首先想到了鲍信。
当年讨董兵败，酸枣联军作壁上观，唯济北相鲍信愿以数千部曲相托，在汴水之战中为护曹操突围，身中数十创而死。
曹操于其坟前允诺必护其家小周全，以报救命之恩，至今不敢忘却。
他身后留下的孩儿，如今已是朝中肱股。
孤未负当日诺，更未亏待人伦。
想到了鲍信，又不禁念起夏侯廉。
他虽为宗室，才干本不算出众，却凭着一腔赤诚留在左右。
当年武都之战，正是他夺下倚天剑，甘愿以身诱敌，将马超的锋芒引向自己。
最终用一条性命，换得曹操全身而退。
那份忠勇，很难不让曹操动容。
他并无子嗣，唯从子夏侯尚年轻有为，与曹彰、曹休、曹真并为宗室二代之翘楚。
孤亦不算亏待了吧。
想到了夏侯廉，曹操又想到了曹洪。
那个当年在荥阳之战中舍马献粮，拼死护孤杀出重围的族弟。
后于西北黄沙阵中死战马超，为孤争得一线逃命之机。
可如今烽火未熄，却不知子廉此刻是否尚在人世？
他若真因护孤而亡，孤日后又何以面对他留下的子嗣？
想到此处，曹操微阖双眼，两行老泪无声地滑过面颊。