第155章 宦海沉浮
经过乾隆连续几日的考虑，乾隆决定对和珅、刘墉各打五十大板。于是在乾隆五十四年，四月的一天，春寒尚未完全褪去，空气中还夹杂着丝丝凉意。
这日，天色微明，紫禁城的上书房内，刘墉身着朝服，神色凝重地踏入其中。屋内空无一人，往日里朗朗的读书声已然消失，只剩下桌椅整齐摆放着，仿佛在无声地诉说着这里的异常。刘墉眉头紧皱，踱步到窗前，望着窗外渐渐明亮的天空，心中暗自思忖。
就在这时，一阵匆匆的脚步声传来，刘墉回头，只见一位小太监快步走进来，朝着刘墉躬身深施一礼，说道：“刘大人，不好了，听闻皇上因上书房皇子和师傅们的学业荒废及乱象，龙颜不悦，正在养心殿生气呢！”
刘墉心中一阵慌乱，他深知此事因和珅作梗而仍未过去。作为上书房总师傅，自己难辞其咎。他扶起小太监，问道：“可知皇上具体说了什么？”
小太监战战兢兢地回答：“皇上斥责上书房如今这般散漫模样，说您身为总师傅却不予纠正，恐怕是有失职责。”
刘墉微微点头，心中明白，此事背后定有和珅的原因。他安慰小太监几句，便匆匆往养心殿走去，准备向乾隆请罪。
养心殿内，乾隆端坐在龙椅上，面色阴沉。刘墉进入殿内，跪地叩首：“微臣刘墉，叩见皇上，微臣罪该万死，上书房如今之态，实是微臣监管不力。”
乾隆看着刘墉，眼中闪过一丝欣慰之色，深赞刘墉能够理解自己的苦衷 ，然后说道：“刘墉，你身为上书房总师傅，本应督促皇子和师傅们勤勉向学，如今这般成何体统？朕将皇子们的学业交予你，是对你刘墉的信任，你就是这般回报朕的？如今这朝堂之上烽烟又起，让朕如何是好？”
刘墉低头，诚恳地说道：“皇上息怒，是微臣近来确有疏忽，未曾及时察觉上书房的异常，此乃皆是微臣之罪过，请皇上治臣之失察之罪，臣甘愿领罪。但微臣以为，朝堂烽烟或许并非表面这般简单，背后恐有其它隐情。”
乾隆冷哼一声：“哦？有何隐情？你且说来。若说不出个所以然，朕定不轻饶。”
刘墉抬起头，目光坚定：“皇上，近日京城中官员们为筹备您来年大寿，心思多放在搜罗奇珍异宝之上，奢靡之风渐起。微臣猜测，这上书房之事，或许与此有关。一些官员为讨好皇上，让自家子弟在准备寿礼上花费过多精力，从而影响了上书房的课业。”
乾隆微微皱眉，思索片刻后说道：“巧言令色！为自己开脱是吧？不过你所言虽有几分道理，但这也不是你疏于监管的理由！这样吧！朕念你平日还算勤勉，暂将你降为吏部侍郎，你要好自为之！”
刘墉心中一阵失落，但仍叩首谢恩：“谢皇上隆恩，微臣定当尽心尽力，不负皇上所托。”
从养心殿出来后，刘墉并未因降职而气馁，反而更加坚定了要查明真相的决心。他深知，朝堂之上看似平静，实则暗流涌动，若不及时揪出背后的黑手，恐怕会引发更大的危机。
这日傍晚，刘墉身着便服，悄悄来到京城的一家茶楼。他约了一位在宫中当差的老友，此人消息灵通，或许能为他提供一些线索。
刘墉刚在雅间坐下不久，老友便匆匆赶来。两人寒暄几句后，刘墉便直奔主题：“老哥哥，今日请你来，是想向你打听些事。你在宫中当差多年，可知近日上书房之事背后是否有人暗中操纵？”
老友眉头紧锁，端起茶杯轻抿一口：“要说这事儿，还真有些蹊跷。我听闻，和大人最近与一些官员来往密切，那些官员家中不少人都在上书房供职。”
刘墉心中一动：“和大人？你是说和珅？”
老友点头：“正是。听说为了给皇上筹备大寿，和大人牵头，与一众官员商议着准备各种奇珍异宝，这些官员为了在和大人面前表现，自然是倾尽心思。他们家中子弟在上书房，也难免受到影响。”
刘墉心中暗自思忖，和珅此人向来善于逢迎，此次借筹备大寿之机大肆敛财，不单是因为我和朱珪的原因，而这些人也影响了上书房的正常秩序，实在可恶。但目前还没有确凿证据，不能轻易打草惊蛇。
他看着老友，说道：“老哥哥，此事还需你多留意。若有其他消息，还望及时告知小弟。”
老友拍了拍刘墉的肩膀：“放心吧，咱们相交多年，这点忙还是能帮的。你自己也要小心，和大人如今权势滔天，行事可要谨慎。”
刘墉谢过老友，离开茶楼。走在京城的街道上，看着街边店铺中摆放的各种奢华物件，他深知奢靡之风若不加以遏制，朝堂将陷入更大的危机。
回到府中，刘墉仍在思索着和珅与上书房之事。这时，甄平匆匆走进来，神色慌张：“大人，刚刚收到消息，西藏那边似乎出了大事。”
刘墉心中咯噔一下，忙问：“什么事？快说。”
甄平压低声音：“听说西藏与廓尔喀私自议和了，而且这个消息一直被隐瞒着，不知为何。”
刘墉脸色大变，西藏与廓尔喀私自议和，这可是关乎国家边疆稳定的大事。倘若消息属实，为何要隐瞒？其中又有什么不可告人的秘密？
他在屋内来回踱步，思索片刻后，对甄平说：“此事关系重大，你即刻去请几位相熟的朝中大臣来府中，就说我有要事相商。”
不多时，阿桂、王杰等几位大臣来到刘墉府中。众人落座后，刘墉将西藏与廓尔喀私自议和的消息告知众人，众人皆是一脸震惊。
阿桂皱眉道：“刘大人，这等大事为何要隐瞒？难道有人故意为之？”
刘墉点头：“我也正有此疑惑。如今朝堂之上奢靡之风渐起，上书房又出了那等事，再加上这西藏议和之事，背后恐怕是有人在蓄意破坏朝纲。”
王杰担忧地说：“若此事泄露出去，恐怕会引起朝堂动荡，边疆也可能因此不稳啊。”
刘墉神色凝重：“所以我们必须尽快查明真相，看看是谁在背后搞鬼。二位大人，此事还需大家齐心协力，暗中调查，切不可打草惊蛇。”
阿桂和王杰纷纷点头，表示愿意配合。刘墉深知，前方的路困难重重，但为了大清的江山社稷，他必须勇往直前。
就在刘墉等人暗中调查之时，和珅在自己的府邸中正与几位官员商议着大寿筹备之事。
和珅端坐在主位上，脸上带着得意的笑容：“各位大人，皇上大寿乃是重中之重，咱们可得好好筹备，让皇上满意。”
一位官员谄媚地说：“和大人放心，我们都已竭尽全力搜罗奇珍异宝，定能让皇上龙颜大悦。”
和珅微微点头，目光掠过众人：“不过，上书房那些皇子们最近似乎有些懈怠啊，可别因为这事儿耽误了给皇上准备寿礼。”
另一位官员赶忙说道：“和大人所言极是，我们已让家中子弟把心思多放在寿礼筹备上，上书房的事儿暂且放一放。”
和珅冷笑一声：“哼，刘墉还想查清楚上书房之事，简直是痴心妄想。他以为能轻易撼动我？”
这时，一位官员担忧地说：“和大人，可那西藏与廓尔喀私自议和之事，万一泄露出去，恐怕会有麻烦啊。”
和珅脸色一沉：“此事一定要严守秘密，绝不能让他人知晓。若是走漏了风声，你们都知道后果。”
众人纷纷点头称是。和珅心中暗自得意，他以为自己的计划天衣无缝，却不知刘墉等人已经察觉到了一些蛛丝马迹，一场激烈的较量即将拉开帷幕。
几日后，刘墉经过一番调查，终于掌握了一些和珅与官员们勾结、影响上书房秩序的证据。他决定先找和珅摊牌，试探一下他的反应。
刘墉来到和珅府邸，管家将他引入客厅。不多时，和珅迈着悠闲的步伐走进来，看到刘墉，脸上露出一丝假笑：“哟，这不是刘大人嘛，今日怎么有空来我这寒舍？”
刘墉冷哼一声，站起身来：“和大人，刘某今日来，是有要事相商。上书房之事，和大人恐怕脱不了干系吧？”
和珅心中一怔，但脸上仍保持镇定：“刘大人这话从何说起？上书房之事，我可从未插手。”
刘墉从袖中拿出一份证据，扔在桌上：“和大人，这是你与一些官员商议筹备皇上大寿、影响上书房课业的证据，你还有何话说？”
和珅看着桌上的证据，心中暗暗吃惊，但很快恢复镇定：“刘大人，这不过是一些捕风捉影之事，怎能以此定我罪名？再说了，筹备皇上大寿，乃是为了表臣子忠心，何错之有？”
刘墉指着和珅，义正言辞地说：“和大人，筹备大寿本无可厚非，但你却借此之机，与官员勾结，扰乱上书房秩序，影响皇子学业，这难道也是忠心之举？”
和珅冷笑一声：“刘墉，你少在这里血口喷人。你如今已被降职，还是管好自己的事吧。”
刘墉深知和珅不会轻易承认，此次交锋也只是初步试探。他收起证据，看着和珅说：“和大人，今日之事，刘某不会就此罢休。你所作所为，迟早会大白于天下。”说罢，刘墉拂袖而去。
和珅望着刘墉离去的背影，眼中闪过一丝狠厉：“哼，刘墉，竟敢与我作对，我定让你知道厉害。”他心中明白，刘墉不会轻易放弃调查，必须尽快想办法应对，同时也要加紧隐瞒西藏议和之事，绝不能让自己的计划败露。
回到府中，刘墉一夜未眠，反复思索着如何才能将和珅的罪行公之于众，扳倒这个朝堂的大患。他深知，和珅党羽众多，势力庞大，稍有不慎便会打草惊蛇，甚至给自己和家人带来杀身之祸。但刘墉毫不畏惧，他心中只有一个信念：为了大清的江山社稷，为了天下百姓，一定要揭露和珅的真面目。
第二日清晨，刘墉早早起身，简单用过早膳后，便吩咐张成备轿，准备前往皇宫。他要在早朝之上，向乾隆参奏和珅。
早朝的钟声敲响，文武百官齐聚太和殿。乾隆端坐在龙椅上，目光扫视着下方的臣子。刘墉出列，跪地奏道：“启奏皇上，微臣有本要奏。”
乾隆看着刘墉，微微点头：“刘爱卿，有何事但说无妨。”
刘墉深吸一口气，朗声道：“皇上，近日微臣经过多方调查，发现和珅与一些上书房官员相互勾结，假借筹备皇上大寿之名，大肆搜刮民脂民膏，搜罗奇珍异宝。这些官员为讨好和珅，将家中皇子们的学业抛之脑后，导致上书房秩序混乱，皇子们学业荒废。和珅身为朝廷重臣，不思为皇上分忧，反而借机营私舞弊，扰乱朝纲，其罪当诛！”
此言一出，朝堂之上顿时一片哗然。和珅脸色骤变，他没想到刘墉竟敢在朝堂之上公然参奏自己，而且还掌握了如此确凿的证据。他连忙出列，跪地说道：“皇上，刘墉这是血口喷人，污蔑微臣。筹备皇上大寿，乃是臣等一片忠心，为了让皇上开心。至于上书房之事，与臣毫无干系，还望皇上明察。”
乾隆皱起眉头，看向刘墉和和珅，心中暗自思忖。他对和珅的为人并非毫无察觉，但和珅办事得力，深得他的欢心，一时之间也难以决断。
刘墉见状，从怀中掏出一叠证据，呈递给御前太监，说道：“皇上，这是微臣搜集到的证据，上面详细记录了和珅与官员们的往来书信、收受的贿赂清单，以及他们商议如何影响上书房课业的内容。请皇上过目。”
乾隆接过证据，仔细翻阅起来。随着阅读的深入，他的脸色越来越阴沉。和珅跪在地上，心中忐忑不安，额头上冒出细密的汗珠。
片刻之后，乾隆将证据扔在地上，怒声说道：“和珅，你还有何话说？”
和珅吓得浑身发抖，连连磕头：“皇上恕罪，微臣知罪了。微臣一时糊涂，被利益蒙蔽了双眼，还望皇上念在微臣往日的功劳上，从轻发落。”
刘墉趁热打铁，说道：“皇上，和珅罪行累累，若不严惩，难以服众。为了朝廷的清明，为了天下百姓，还请皇上依法处置。”
其他大臣们也纷纷出列，有的义愤填膺地指责和珅的罪行，要求严惩；有的则默不作声，心中暗自观望。朝堂之上，分成了两派，气氛紧张到了极点。
乾隆沉思良久，最终说道：“和珅，你身为朝廷重臣，却做出这等大逆不道之事，实在令朕失望。念在你往日有些功劳，革去你军机领班之职，再罚俸三年，你可领罪？”
和珅瘫跪在地高呼道：“奴才谢主隆恩——！”
处理完和珅之事后，乾隆又将目光转向刘墉，说道：“刘墉，鉴于上书房之事，错不完全在你。朕恢复你的官职，仍任上书房总师傅。希望你能吸取教训，好好教导皇子们，莫要再让朕失望。”
刘墉叩首谢恩：“谢皇上隆恩，微臣定当尽心尽力，教导皇子，不负皇上所托。”
退朝后，刘墉走出太和殿，阳光洒在他的身上，他感到前所未有的轻松……