乾隆五十二年八月，京城的秋意已悄然弥漫，天高云淡，金风送爽。紫禁城依旧庄严肃穆，而在这繁华都城的一角，文庙正为一场重要的祭祀活动做着准备。
刘墉，这位以刚正不阿、才思敏捷着称的朝廷重臣，此次被钦点主持祭拜文庙的大典。文庙，乃祭祀孔子之地，承载着天下文人的敬仰与尊崇，这祭祀大典更是意义非凡，关乎着国家的文化传承与士子们的精神寄托。
清晨，天色未明，刘墉便身着朝服，神色凝重地来到文庙。随着天色渐亮，参与祭祀的官员们也陆续抵达。太常寺卿德保，身材修长，面容清瘦，眼神中透着一股精明与冷峻。他对祭祀礼仪的要求极为严苛，眼中容不得半点差错。
祭祀仪式开始，乐声悠扬，香烟袅袅。刘墉在主祭位上，引领着众人进行各项仪式。然而，在一个关键的行礼环节，刘墉的动作却似乎与规定的礼仪稍有偏差。德保敏锐的目光瞬间捕捉到了这一细节，他的眉头微微一皱，心中暗忖：“刘墉此举，可是对文庙祭祀的大不敬？”
祭祀结束后，德保并未声张，而是悄然回到府邸，仔细查阅了相关的礼仪典籍，确认刘墉确实未按规定行礼。德保深知此事重大，若不及时参劾，恐有失朝廷纲纪。于是，他连夜写好奏折，将刘墉在文庙祭祀时未按规定行礼之事详细奏明乾隆皇帝。
第二日，早朝之上，乾隆皇帝端坐在龙椅之上，神色威严。众大臣参拜完毕，德保出列，手捧奏折，高声奏道：“陛下，臣有本奏。此次刘墉大人主持文庙祭拜，竟未按规定行礼，此乃对圣人的亵渎，对朝廷礼仪的践踏，恳请陛下严惩，以正纲纪。”
乾隆皇帝听闻，龙颜震怒。他素来重视礼教，文庙祭祀更是重中之重。刘墉身为朝廷重臣，竟犯下如此大错，实在让他难以容忍。乾隆皇帝怒目而视，大声问道：“刘墉，德保所奏，是否属实？”
刘墉心中一惊，他没想到自己的一个小小疏忽竟被德保抓住把柄。但刘墉并未慌乱，他镇定自若地出列，跪地奏道：“陛下，臣确实在行礼时有所疏忽，但绝非有意亵渎圣人。当时，臣心中正思索着如何振兴文教，一时走神，才犯下此错。恳请陛下明察，臣甘愿领罪。”
乾隆皇帝看着刘墉，心中五味杂陈。刘墉一向是他颇为倚重的大臣，其才学、品行皆有可圈可点之处。但此次之事关乎重大，若不加以惩处，恐难服众。乾隆皇帝沉思片刻，说道：“刘墉，此次你犯下大错，本应严惩。但念你平日勤勉，且有振兴文教之心，朕暂不革你官职。但罚你闭门思过一月，期间不得参与朝政。德保，你恪尽职守，值得嘉奖。”
退朝之后，刘墉心中满是郁闷。他虽感激乾隆皇帝的从轻发落，但也深知此事定会成为他仕途上的一个污点。而德保，望着刘墉离去的背影，嘴角微微上扬，似乎对自己的参劾结果颇为满意。
刘墉回到府邸，闭门不出。他每日在书房中，反思自己的过错，同时也在思考着如何挽回此次事件带来的影响。他深知，自己若想重新获得乾隆皇帝的信任，必须做出一番成绩。而此时，京城中关于刘墉未按规定行礼之事已传得沸沸扬扬，街头巷尾都在议论纷纷。有人为刘墉叫屈，认为他是一时疏忽；也有人指责他对圣人不敬，罪有应得。
在刘墉闭门思过的这段时间里，朝廷中暗流涌动。一些与刘墉不和的官员，趁机在乾隆皇帝面前进谗言，企图进一步打压刘墉。而那些支持刘墉的官员，虽有心为他辩解，但也因乾隆皇帝的震怒而不敢轻易开口。
一个月的时间转瞬即逝，刘墉终于结束了闭门思过的日子。他决定主动出击，寻找一个机会，向乾隆皇帝证明自己的忠心与能力，挽回自己的声誉。而此时，一场更大的危机，正悄然向他袭来……
刘墉结束了一月的闭门思过，踏出府邸的那一刻，他深深吸了一口气，仿佛要将这一月来的郁闷都吐出去。
然而，刘墉重回朝堂，却明显感觉到了气氛的异样。一些官员看向他的眼神中，带着幸灾乐祸；而另一些平日与他交好的官员，虽眼神中透着关切，却也多了几分小心翼翼。刘墉明白，文庙之事对他的影响还远未结束。
早朝之上，乾隆皇帝看着刘墉，眼神中带着审视。刘墉心中一凛，赶忙跪地奏道：“陛下，臣已闭门思过一月，深知自己犯下大错。此次前来，恳请陛下给臣一个机会，让臣戴罪立功，以挽回之前的过错。”
乾隆皇帝微微点头，说道：“刘墉，朕看你态度诚恳。如今，江南地区频发水患，百姓流离失所。朕命你前往江南，督办治水之事。若能妥善解决，朕既往不咎。”
刘墉心中大喜，赶忙谢恩。他深知，这是乾隆皇帝给他的一个难得的机会，若能在江南治水一事上有所建树，定能挽回自己的声誉，重新获得皇帝的信任。
刘墉回到府邸，立刻开始筹备南下事宜。他挑选了一批得力的幕僚，其中有擅长水利工程的兰第锡，精通钱粮调配的焦士诚，还有善于安抚百姓的安递，当然还有张成、甄平及我。众人收拾行装，日夜兼程，向着江南进发。
抵达江南后，刘墉立刻展开工作。他首先与当地的官员取得联系，了解水患的具体情况。原来，此次水患是由于河道堵塞，加上连续的暴雨所致。刘墉决定，先从疏通河道入手。
他亲自带领兰第锡等人，沿着河道勘察。他们顶着烈日，徒步数百里，详细记录河道的走向、堵塞点以及周边的地形。经过几天的勘察，刘墉心中有了初步的治水方案。
然而，治水并非易事。首先面临的问题就是资金短缺。朝廷拨下的治水款项有限，远远不够所需。刘墉召集当地的富商乡绅，晓之以理，动之以情，希望他们能够慷慨解囊，为治水贡献一份力量。起初，富商们大多持观望态度，不愿轻易出资。刘墉并不气馁，他向富商们详细阐述了治水对当地经济发展的重要性，若不及时治水，水患将进一步蔓延，他们的生意也将受到严重影响。经过一番努力，终于有一些富商被刘墉的诚意所打动，纷纷捐款。
与此同时，刘墉还要应对当地一些官员的阳奉阴违。这些官员平日里贪污腐败，对治水之事并不上心。刘墉毫不留情，对那些敷衍塞责的官员进行了严厉的惩处，一时间，江南官场风气为之一振。
在刘墉的带领下，治水工程有条不紊地进行着。河道逐渐被疏通，堤坝也在加固。然而，就在工程顺利推进之时，一场意外却突然发生。
一天，刘墉正在工地上指挥施工，突然听到一阵惊呼。原来是一处堤坝在施工过程中突然塌方，数名工人被埋在了下面。刘墉心急如焚，立刻组织人员进行救援。经过一番努力，终于将被埋的工人救出，但仍有两人不幸遇难。
堤坝塌方、工人遇难的消息，如同一颗巨石投入平静的湖面，在江南掀起了轩然大波。那些原本对刘墉治水就心怀不满的人，趁机煽风点火，使得关于刘墉治水不力的流言甚嚣尘上。
刘墉面对这突如其来的变故，并没有慌乱。他深知，此时最重要的是查明堤坝坍塌的原因，以正视听。刘墉立刻召集工程负责人和当地的河道主事，对塌方的堤坝进行详细的勘察和分析。
经过一番仔细的检查，终于发现了问题所在。原来，负责堤坝施工的一个包工头为了谋取私利，私自减少了建筑材料的用量，导致堤坝的质量不过关，最终发生塌方。刘墉得知真相后，怒不可遏。他当即下令将这个包工头缉拿归案，并在当地公开审理此案。
公审之日，百姓们纷纷前来围观。刘墉坐在审判台上，神色威严。他详细地向百姓们讲述了堤坝塌方的原因，以及这个包工头的恶劣行径。百姓们听后，纷纷对包工头的行为表示愤怒，同时也对刘墉的公正执法表示钦佩。
刘墉宣判道：“你身为工程负责人，本应尽心尽力，保障治水工程的质量。却为了一己私利，偷工减料，导致堤坝塌方，害死两条人命。此等恶行，天理难容。今判你斩首示众，以儆效尤！”随着刘墉的一声令下，包工头被押赴刑场，执行死刑。
此事过后，关于刘墉治水不力的流言不攻自破。百姓们对刘墉的信任再度恢复，治水工程也得以继续顺利进行。
在刘墉的努力下，江南的水患逐渐得到了控制。河道疏通后，洪水顺利流入大海，水位也逐渐下降。原本被洪水淹没的农田开始露出水面，百姓们看到了希望，纷纷投入到恢复生产的工作中。
然而，就在刘墉全力推进水利建设的时候，京城中却有人对他的行为产生了质疑。一些官员向乾隆上奏，说刘墉在江南治水，劳民伤财，修建的灌溉设施纯粹是为了自己的政绩，并无实际用途。
乾隆看到这些奏折后，心中不免有些疑虑。他对刘墉此次治水寄予了厚望，本希望他能尽快解决江南水患，恢复当地的繁荣。但如今却听到这样的言论，让他不得不重新审视刘墉的行为。
乾隆决定派一名官员前往江南，实地考察刘墉的治水工作。经过朝堂议论之后，阿桂推荐了现任闽浙总督的福康安就地监察刘墉的治水工程。
刘墉在朝廷中一直以刚正不阿着称，而福康安也是个眼里不揉沙子的虎将。二人没有私仇，而在一些公事上往往针尖对麦芒。
福康安接到旨意，并没有立刻去考察治水工程，而是在当地的一些官员之中走访。这些官员平日里就对刘墉严格的治水管理心怀不满，他们纷纷向福康安诉苦，夸大刘墉在治水过程中的所谓“过错”。福康安听后，义愤填膺，觉得找到了扳倒刘墉的突破口。
几天后，福康安终于开始了对治水工程的考察。刘墉亲自陪同，详细地向福康安介绍着每一处工程的进展和规划。他们首先来到了已经疏通的河道，刘墉说道：“福大人，此处河道原本堵塞严重，经过数月的努力，如今已畅通无阻，洪水得以顺利宣泄。”福康安看着清澈的河水缓缓流淌，表面上点头称赞，心中却想着如何挑出毛病。
接着，他们来到了正在修建的灌溉设施工地。刘墉兴奋地介绍道：“此灌溉设施建成后，可覆盖周边大片农田，无论旱涝，都能保证庄稼的收成，实乃造福百姓之举。”福康安却不以为然，冷笑道：“刘大人，如此大费周章修建这灌溉设施，是否真有必要？万一劳民伤财，却无实际效用，恐怕难以向皇上交代啊。”
刘墉心中明白福康安的意图，他镇定自若地说道：“福大人，这灌溉设施的规划乃是经过多方考量，江南地区气候多变，水旱灾害频发，此设施对农业生产至关重要。而且，每一笔开支都有详细记录，绝无浪费民脂民膏之嫌。”
福康安见刘墉应对自如，心中有些恼怒。他决定从工程质量方面下手，于是在工地上仔细查看，企图找出一些细微的瑕疵。然而，刘墉对工程质量把控极为严格，福康安转了一圈，竟一无所获。
但福康安并不甘心就此罢休。他回到住处后，又召见了那些对刘墉不满的官员。这些官员一看福康安对刘墉不利，就立刻编造了一些虚假的账目，声称刘墉私自挪用公款，中饱私囊。
福康安看到这些所谓的“证据”后，更加义愤填膺，他便把这些“证据”，一同写成奏章上奏给了乾隆。
福康安倒也光明磊落，奏章发出后，便明着告诉刘墉，他已经向乾隆参奏了刘墉的贪腐行为，单等乾隆旨意下达，就会押解刘墉进京。
刘墉听后也很无奈，只好也上本为自己争辩，并把手中的一切资料和项目分毫不差地呈给了乾隆。
乾隆看着两道奏折，找来了阿桂、和珅、王杰等人。这三人看着福康安和刘墉的奏折中“公说公有理、婆说婆有理”的内容，全都无计可施。
最后，和珅灵机一动，说道：“不妨把他们二人连同那几名状告刘墉的官员一起召进京城，交给三法司问话，看看他们谁在撒谎！若说刘墉贪污，我和珅就第一个反对。”
“确实如此，和珅说的没错！”阿桂说道，“我虽然不太喜欢刘墉，但我认为刘墉绝不是那贪腐之人！”
王杰也在一旁附和着说：“多年来在民间，到处都称赞刘墉，都说刘墉是刘青天！”
乾隆听罢，立刻下诏，着刘墉、福康安等人即刻进京，不得有误……