这天，乾隆皇帝身着一袭便服，头戴黑色瓜皮帽，在御花园的湖心亭内负手而立。亭外湖水如镜，倒映着天上明月与亭中孤影。不远处，刘墉正匆匆赶来，他身形微偻，却步伐稳健，一路上小心避开巡逻的侍卫。
待刘墉进入亭中，乾隆微微抬手示意免礼，眼神深邃地望向远处的宫殿，缓缓开口：“刘墉啊，朕深夜唤你来，实有要事相商。”刘墉躬身道：“陛下但说无妨，臣定当竭尽所能。”
乾隆轻叹一声，语气中透着几分忧虑：“和珅此人，近年来势力渐大，朝堂上下诸多官员与其往来密切，结党营私之嫌渐显。长此以往，恐对我大清江山不利。”
“陛下，和珅狡猾多端，党羽众多，若贸然行动，恐打草惊蛇，引发朝局动荡。”刘墉皱眉说道。乾隆微微点头，目光落在刘墉身上，似在考量：“朕也深知其中难处，所以才找你来。你向来足智多谋，又刚正不阿，朕希望你能想出制衡和珅之法。”
刘墉沉思片刻，缓缓说道：“陛下，和珅之所以能如此嚣张，其一在于他善于揣摩圣意，投陛下所好；其二，他掌控着诸多重要事务，如户部、内务府等，手握财权，又能借此拉拢官员。若要制衡他，需从这两方面入手。”
乾隆饶有兴致地问道：“哦？具体说来。”刘墉清了清嗓子，继续道：“首先，陛下可在朝堂之上，多留意其他有才能且忠诚于陛下的官员，逐步提拔他们，让他们在重要事务中崭露头角，分和珅之权。只是，此事需万分谨慎，不可操之过急。”
乾隆微微颔首，思索片刻后说道：“你所言有理。只是能与和珅抗衡之人，需得可靠之人。你可有合适人选？”刘墉心中已有打算，他抬起头，目光坚定地说：“陛下，臣举荐王杰。王大人博古通今，心思缜密，且与和珅向来不合，定不会与他同流合污。”
乾隆听闻，微微点头表示认可：“王杰倒是个合适人选。只是此事不可让和珅有所察觉，你与王杰中商议，务必做到万无一失。”刘墉躬身领命：“臣遵旨。陛下放心，臣与王大人定会全力以赴，不负陛下所托。”
此时，一阵夜风吹过，湖心亭内的烛火摇曳不定。乾隆望着远方的宫殿，眼神中透着一丝疲惫与坚毅：“大清江山，不容和珅之流肆意妄为。你且去办吧，朕静候佳音。”刘墉再次行礼，而后小心翼翼地退出湖心亭，消失在夜色之中。
待刘墉离去后，乾隆独自在亭中站了许久，月光洒在他身上，映出他那略显孤独及苍老的身影。他深知，朝堂上的相互制衡，关乎着大清的未来，绝不能出半点差错。
刘墉离开御花园后，并未直接回府，而是绕了几条小路，确定无人跟踪后，才悄然前往王杰的府邸。此时的王杰，正在书房中秉烛夜读，忽闻下人来报，说是刘墉来访。王杰心中诧异，这么晚了，刘墉前来所为何事？他赶忙起身，亲自到门口迎接。
二人进入书房，刘墉将乾隆在御花园的密谈之事详细告知了王杰。王杰听闻后，十分惊讶，他深知此事重大，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。
“刘兄，此事棘手啊。和珅老奸巨猾，我们若想制衡他，需步步为营，稍有差池，便会引起朝廷动荡呀。”王杰皱着眉头说道。刘墉点头称是：“王大人所言极是。所以，我们需从长计议，先从何处入手，还望王大人能出谋划策。”
王杰在书房中来回踱步，思索片刻后说道：“既然与和珅分庭抗礼，我们必须组织起一帮清流人士，如纪晓岚、钱沣等人。只是，纪晓岚胆小甚微，不知道能不能自成一片天地？”
刘墉眼睛一亮：“王大人所言甚是。只是我们的人手太少，不知还有何人可用？”王杰微微一笑，胸有成竹地说：“刘兄勿忧，我心中已有一人选。此人乃我昔日好友之子，名叫苏敬文，自幼聪慧机敏。只是他为人正直，不愿与和珅之流同流合污，故而一直未在朝中任职。若能说服他，此事便成功了一半。”
王杰想了一下又说道：“刘大人怎么忘了一个重要人物？这人和你关系不错，并且与你一起都在上书房做过事。”
“哦——！”刘墉一拍脑袋说，“我怎么把他给忘了，朱珪朱石君！唉呀，你若不提，我倒是忘了。明日我便奏明皇上，调他回京。”
刘墉继续欢喜地说道：“这样好了，王大人事不宜迟，明日你便去拜访苏敬文，说服他加入我们。我这边也会在朝堂上，寻找合适时机，奏报调用朱石君事儿。”王杰点头应道：“好，我明日一早就去。刘大人在朝堂上也要多加小心有所防备啊！”
二人又商议了许久，直至深夜，才各自散去。刘墉回到府中，久久难以入眠。他深知，一场与和珅的暗中较量即将拉开帷幕。
和珅此时也没闲着，在府中与他的心腹之人商议着当今的朝局。烛光下，和珅阴沉，眼神中透着警觉说道：“近日，总感觉有些不对劲。皇上深夜召见刘墉，不知所为何事。你们务必密切留意刘墉和王杰他们的一举一动，若有任何风吹草动，立刻告知我！”
苏敬文住在京城西郊一处幽静的小院里，此处虽远离繁华的街市，却也别有一番宁静雅致。
王杰来到小院门前，轻轻叩响了门环。不多时，一个年轻的书童打开门，见是王杰，赶忙行礼：“王大人，您怎么来了？”
王杰笑着说道：“我来找你家公子，他可在？”
书童忙道：“公子正在书房读书呢，大人请进。”
王杰走进小院，只见院内种满了各种花草，虽非名贵品种，却打理得井井有条。穿过小院，来到书房门前，王杰轻轻敲了敲门，屋内传来苏敬文温润的声音：“请进。”
王杰推开门，苏敬文见是他，赶忙起身相迎：“王世伯，您今日怎么有空光临寒舍？”王杰笑着摆摆手，示意苏敬文坐下，自己也在一旁的椅子上落座。
“敬文啊，我今日来，是有一件大事想与你商议。”王杰神情严肃地说道。苏敬文微微一愣，看着王杰认真的样子，心中猜测此事必定非同小可：“王世伯但说无妨，晚辈定当洗耳恭听。”
王杰将乾隆皇帝对和珅势力的担忧，以及他们欲制衡和珅的计划，详细地告知了苏敬文。苏敬文听闻后，脸色变得凝重起来。他深知和珅在朝中的权势，参与此事，无疑是将自己置于风口浪尖之上。
“王世伯，此事关乎重大，容晚辈慎重考虑。和珅势力庞大，稍有不慎，不仅我自身难保，还可能牵连家人。”苏敬文眉头紧皱，缓缓说道。王杰理解苏敬文的顾虑，他微微点头，语重心长地说：“敬文，我自然明白你心中担忧。只是，如今大清江山面临和珅之流的威胁，若任由其发展，百姓将受苦，国家将危矣。你自幼聪慧，又心怀正义，难道忍心看着和珅继续为非作歹，而不出手相助吗？”
苏敬文低头沉思片刻，心中天人交战。他想起父亲在世时，常教导他要做一个对国家和百姓有用之人，又想到和珅在朝中的种种恶行，心中渐渐有了决断。
“王世伯，晚辈愿意听从您的安排，加入此事。只是，还望王世伯能告知晚辈具体该如何行事。”苏敬文抬起头，目光坚定地说道。王杰面露欣慰之色，说道：“好！敬文，你这决定实乃明智之举。如今，我们需先想办法让你进入和珅的势力范围，获取他的信任。设法知道他是如何暗箱操作的，把和他接触的任何人及事儿都搞清楚就行。”
苏敬文思索片刻后说道：“王大人，听闻和珅近日正在为内务府挑选一名精通账目的小吏，负责核查内务府的账目。晚辈若能借此机会进入内务府，或许可以找到一些线索。”王杰眼睛一亮，说道：“此计甚妙。只是，和珅此人多疑，挑选小吏必定极为严格，你需做好充分准备。”
苏敬文点头称是：“晚辈明白。王世伯放心，晚辈定会全力以赴。只是，此事还需王世伯在背后暗中相助，若遇到难题，也好有个应对之策。”王杰拍了拍苏敬文的肩膀，说道：“你放心，我与刘墉刘大人定会全力支持你。你在里面行事，务必小心谨慎，若有任何消息，及时传递出来。”
待商议完毕，王杰起身告辞。苏敬文将王杰送至门口，看着他远去的背影，心中暗暗发誓，一定要完成这个艰巨的任务，为大清清除和珅这一隐患。
然而，就在王杰离开苏敬文住处不久，一个神秘的身影从街角的阴影中走出，远远地跟着王杰。此人正是和珅的心腹手下，一直在暗中监视王杰的一举一动。当他看到王杰与苏敬文会面后，赶忙回去向和珅汇报。
和珅在书房中听完汇报，脸色阴沉得可怕。他冷哼一声，说道：“王杰突然与这个苏敬文会面，必定有不可告人的目的。去，给我详细调查这个苏敬文，看看他到底是什么来头。”手下领命而去，和珅坐在椅子上，眼中闪烁着阴鸷的光芒，心中盘算着如何应对即将到来的危机。
苏敬文按照与王杰商议的计划，开始准备参加内务府小吏的选拔。他日夜苦读，研究各种账目案例，力求在选拔中脱颖而出。而和珅那边，对苏敬文的调查也在紧锣密鼓地进行着。一场关乎大清命运的较量，各方势力都已逐渐入局，而最终的结果，却还是迷雾重重。
经过数日精心准备，苏敬文迎来了内务府小吏选拔的日子。这日清晨，他身着一袭九品官服，显得儒雅沉稳。怀揣着紧张与期待，他来到了内务府衙门前。
此时，衙门前已聚集了不少前来参加选拔的人，个个神色各异，或自信满满，或面露忐忑。苏敬文深吸一口气，稳步走进衙门。选拔分为笔试和面试两部分，笔试主要考察对账目知识的掌握，面试则侧重于实际应对能力和对事务的见解。
苏敬文在笔试中发挥出色，他对各种账目算法和财务制度了如指掌，下笔如有神助，很快便完成了答卷。笔试结束后，考官们经过一番紧张阅卷，苏敬文顺利进入面试环节。
面试的考官是和珅的心腹亲信，他们目光犀利，审视着每一位前来面试的人。苏敬文走进面试厅，恭敬地向考官们行礼。考官们看着他，开始提问。问题一个比一个刁钻，涉及内务府的各种复杂事务和账目难题。苏敬文镇定自若，凭借扎实的知识和清晰的思路，一一作答，令考官们不禁暗暗点头。
最终，苏敬文凭借出色的表现，成功入选内务府小吏。当得知这个消息时，他心中既兴奋又紧张。兴奋的是自己终于有机会接近和珅的账目，紧张的是接下来在内务府的日子，必定充满了危险与挑战。
苏敬文进入内务府后，很快便投入到工作中。他小心翼翼地观察着周围的一切，试图寻找和珅贪污受贿的线索。然而，内务府的账目被和珅管理得极为严密，每一笔账目都看似合规合法，毫无破绽。
即便苏敬文小心翼翼，但也很快引起了和珅安插在内务府的眼线的注意。和珅知道后，冷笑一声：“哼，我倒要看看这个苏敬文到底想干什么。”他随即吩咐手下密切监视苏敬文的一举一动，若有任何可疑之处，立刻采取行动。
就在苏敬文快要接近一些关键证据时，意外发生了。一天夜里，他正走在回家的路上时，突然脑袋上挨了一闷棍便人事不醒了。当他醒过来，身边一个人也没有。
苏敬文稍作休息，便忍着剧痛起身去见王杰。他将自己在内务府的发现以及遭人袭击的事情详细告知了王杰。王杰听后，脸色凝重，说道：“敬文，你此次遭遇实在危险。看来和珅已经察觉到了你的行动，接下来你要更加小心。”
苏敬文坚定地说：“王世伯，我不会放弃的。只是，现在内务府对我盯得很紧，我很难再继续查下去。”王杰思索片刻后说道：“既然如此，我们需另想办法。你先在内务府稳住，不要引起和珅更多的怀疑。我与刘大人再商议商议，看看能否从其他方面入手。”
苏敬文点头称是。他回到内务府，表面上恢复了往日的平静，继续认真工作，但心中却在谋划着如何突破困境，找到扳倒和珅的关键证据。而和珅那边，也在密切关注着苏敬文的一举一动，一场更加激烈的暗中较量，在内务府这个看似平静的地方，悄然展开。
苏敬文在内务府遭遇危机的同时，朝堂之上的局势也愈发紧张。刘墉见苏敬文那边行动受阻，便决定在朝堂上加大对和珅的制衡力度。
这日早朝，刘墉特意准备了一份关于治理黄河水患的奏章。他深知，和珅掌管着户部，黄河水患的治理经费一直是他把控。刘墉在奏章中指出，近年来黄河水患治理效果不佳，经费却逐年增加，其中必然有假。
乾隆皇帝坐在龙椅上，听着刘墉的奏报，脸色渐渐阴沉下来。他转头看向和珅，问道：“和珅，刘墉所言之事，你作何解释？”和珅心中明白刘墉的用意，躬身说道：“陛下，黄河水患治理艰难，所需经费众多，且近年来物价上涨，故而经费有所增加。至于治理效果不佳，实乃天灾难测，臣等已尽力而为了。”